— Граждан? — сомнением подсказал Голубев.
— Не, не граждан… — покачал голой Мальков. — Ну когда все вместе и заодно.
— Мушкетеров что и? — ошарашено выпалили Леонид.
— Сам ты мушкетеры! Тога уж гвардейцы, но нет… ну слово такое… забыл… — огорченно вздохнул мальчишка.
— Сообщников, — деловито произнесла Таисия.
— Точно, сообщников! — обрадовался Малек. — Все правильно Егор Александрович говорит. А вдруг так пришел кто-то, пока мы здесь, а мы… — Ванька охнул и покосился на меня.
— А мы лопухи, — согласился я, мысленно себя обругав. — Не оставили никого в засаде, все ушли на поиски Оксаны… в смысле Оксаны Игоревны.
— Ой, и что теперь? — пискнула испуганно Тася и прижалась к Гриневой.
— Тогда тем более надо всем вместе, ну. нам, мужчинам, — заявил Ленька. — Вдруг там и вправду засада, нападут на Горыныча. э-э-э… на Егор Александровича, и что тогда? Втроем всяко справимся!
— Леня! — возмутилась Таисия, услышав мой позывной среди мальчишек нашего села.
Голубев сделал вид, что не понял, на что ругается девочка.
— Чего Леня? А потом вон еще и Егора Александровича спасать придется, — семиклассник хитро на меня посмотрел, я подмигнул Голубеву, и мы перевели взгляды на девочек, оставшись вполне довольными друг другом.
— И все-таки, я пойду первым, Леонид. Ценю твою заботу, но физическое преимущество и опыт у меня все-таки побольше будет, — ответил я на возражения парнишки.
— Всё будет хорошо, — уверенно произнесла Оксана и вопросительно посмотрела на меня.
— Всё будет просто отлично, — переиначил я слова девушки. — Поэтому я иду первым, когда крикну, наверх пойдет Леня, затем Таисия и Оксана Игоревна. Иван, ты замыкающий.
— А почему Ваня последний, замыкающий? Что мы, маленькие что ли, сами не поднимемся? — удивилась Таисия.
— Вы очень не маленькие… в смысле, взрослые девочки, — тут же исправил я фразу, сообразив, что прозвучало двусмысленно. Женская логика — она такая волшебная, потом как прилетит мне за то, что толстыми обозвал. — Но вдруг кому-то из вас плохо станет или страшно. Оксана Игоревна еще в себя не до конца пришла, нужна подстраховка. А тут мужское надежное плечо, — безо всякой иронии, терпеливо объяснил я.
Мальков кинул на меня изучающий взгляд, пытаясь понять, шучу, я или правду говорю. Но я не шутил.
Все-таки в армии много проще: отдал приказ, подчиненный ответил: «Так точно!» и пошел выполнять. С детьми же сплошные вопросы, возражения и бесконечные объяснения. Но по другому никак. С ребятишками любого возраста лучше разговаривать на взрослом языке, тога и вырастают адекватные граждане способы не принимать решения. А не ждать, когда манную кашу разжуют и в рот положат.
И не врать, ни в коем случае не врать ни по какому поводу: ни про отцов-полярников, ни про бесконечное «завтра», которое никогда не наступает. Детям нельзя врать ни в мелочах, ни по-крупному. Они это с пеленок чуют, перестают верить взрослым и уходят в свой собственный мир, в котором могут рассчитывать только на самих себя. А Дед Мороз — это не про вранье, это про светлую сказку, без которой дети не вырастут настоящими волшебниками.
— Всё, я пошел, — угомонив свой разномастный отряд, я окинул взглядом помещение. — Девочки идете с фонариком. Ваня, ты с керосинкой, оставим потом на первой ступеньке.
— Хорошо Егор Александрович, — кивнул Мальков.
Примерно через полчаса мы все собрались наверху возле входа в землянку. Я закрыл люк, прибрал за собой, приметил место схрона, и мы двинулись обратно к яме.
Оксана нервничала, крепко держала за руку Таисию, словно боялась опять потеряться. Возглавлял шествие я, замыкал Леня Голубев. Ванька Мальков шагал за нашими девочками, поглядывая по сторонам, как и я.
— Егор Александрович, — вдруг окликнул меня Мальков. — А чего мы с преступником делать-то будем? Вытаскивать?
Я задумался: а и правда, что с этим Топором теперь делать? По-хорошему, вытащить, связать и доставить в милицию. Но, во-первых, веревок у нас нет, вытащить и связать не получится. Во-вторых, возиться с дерьмовым человеком, в прямом смысле слова, желания не возникает. И так, считай, за милицию всю работу сделали. Пора и бравым молодцам поработать.
Эх, вот чего мне не хватает в этом времени, кроме хорошего кофе, так это сотовой связи. Так бы позвонил сейчас товарищу комитетчику, товарищ майор прислал бы отряд. Мы милиционерам сдали бы копателя с рук на руки, а они нас за это отвезли бы в село на машине.
— Да, задачка интересная, — после паузы ответил Ивану. — По-хорошему гражданина надо вытащить.
— Пусть там сидит, гад! — воскликнула Таисия, на секунду прижавшись к Оксане и с тревогой заглядывая в лицо девушки.
Гринева мягко улыбнулась семикласснице, но я по глазам видел: фельдшерица согласна с высказыванием Громовой.
— Решено, уходим все вместе в Жеребцово, вызываем отряд. Далее вы по домам, а я с милиционерами обратно за копателем, — озвучил я свой дальнейший план.
— А чего это вы один? — возмутились Ванька синхронно с Леней. — Мы тоже хотим!
— Парни, вы молодцы, отлично поработали. И девочки! — торопливо добавил я, заметив, как Тася набрала побольше воздуха, чтобы возмутиться. — Но наша работа на этом закончена. Дальше дело специально обученных людей, милиции, участкового, парторга.
Я подумал и решил рассказать ребятам и Оксане ситуацию полностью, без утайки. Детям я никогда не врал, и учиться не собирался. Взрослые очень недооценивают детский ум, логику и решения. В том, что мои без пяти минут восьмиклассники вполне способны принимать самостоятельные правильные решения, исходя из обстоятельств, я сегодня убедился. Может, ребята и перегнули слегка палку, загнав Топора в яму с дерьмом. Но с учетом всех обстоятельств, это гениальное решение. Я бы сам не придумал лучше.
— Вот всегда так, мы сделаем, а кто-то другой живет в лаврах, — огорченно вздохнул Голубев.
— Не живет, а спит, — поправил товарища Мальков.
— Неучи! Тамары Игнатьевны на вас нет! — возмутилась Таисия.
— Ну чего опять-то? — буркнул Ленька.
— Почивают на лаврах, а не сидят, не спят, — припечатала Громова.
— Ну, так я и