Гарольда привели, когда плотницкие работы закончились. Увидев брата, Ират рванулся в его сторону, но Инсан успела его остановить. Старший сын Пакрина выглядел осунувшимся, но спокойным. Он не умолял о спасении и не заглядывал в глаза своим убийцам. Как они не пытались толкнуть его лишний раз, больней дернуть за веревки, связанные на руках, молодой маг спокойно выносил издевательства.
- Как будешь объяснять жене смерть ее брата, принц? – насмешливо спросил начальник управления наказаний. – Думаешь, она простит?
- Я пойду, ваше высочество! – выкрикнул звонкий голос.
Инсан опознала в невысоком парнишке с коротко стриженными волосами Есень, с которой познакомилась в военном лагере. Теперь она поняла, какое требование выдвинул император. Он хотел обменять заложника на антимага.
- Есень, нет! – Эджин Лаэрт ухватил девушку за плечи и попытался остановить.
- Что может значить смерть бедного рудокопа по сравнению с жизнью Гарольда? – выкрикнула она и почти вырвалась из рук мужа.
Защитники дворца щедро поливали нападающих градом стел. Атакующим приходилось прикрываться щитами, отчего действовали в стесненных условиях.
- Иди! – прикрикнули на заложника и толкнули в спину.
- Госпожа Инсан, вы здесь? Не удивлен, – произнес спокойный голос позади.
- Господин Стоик! – изумилась несносная девчонка, отвернувшись от душераздирающей сцены.
Внизу обливалась слезами Есень, ее муж пытался успокоить, а принц приказал быстрей атаковать ворота. Крики отчаяния, ругань и грохот слились в один невыносимый ор.
- Сможете толкнуть господина Пакрина со стены? – спросил Стоик, внимательно наблюдая за приготовлениями к казни.
- Зачем? – вцепилась в рукав мага Инсан.
- Я подхвачу его и опущу на землю, - пояснил телохранитель принца. – Одному сложно, вы должны помочь.
- Сделаем, - ответил за обоих Ират.
- Начали! – произнес Стоик и растворился в дымке.
Инсан и Ират переглянулись и ринулись в толпу воинов и стражников. Их принимали за своих, завидев форму, потому пропускали, хотя недовольно посылали вслед ругательства.
- Братишка, давай-ка я, - грубо произнес Ират, перехватывая веревку из рук стражника. – У меня особенная любовь к заложнику.
Гарольд взглянул на говорившего, но промолчал. Он угадал брата, но не мог понять, что от него требуется.
- Не хватай! – выдернули обратно веревку. – Я за него отвечаю.
- Ладно, - покладисто согласился Ират. – Но пока он живой, могу пару раз врезать по смазливой роже? Мою девчонку соблазнил раб из Аграла. Хочу на нем отыграться. Такой же красавчик был.
Для наглядности Ират смачно плюнул под ноги брату. Гарольд самодовольно улыбнулся и провокационно приподнял бровь. Когда-то драки между ними были обычное дело, теперь обстоятельства другие, но младший брат решил воспользоваться обстоятельствами.
- Неужели не отомстил? – проникся выдуманной историей стражник.
- Девчонку в рабство продал, а соблазнителя собаками затравил.
- Дело! – переглянулись стражники. – Ладно. Бей. Пару раз можно. Все равно выбросим его после казни со стены.
Ират перехватил протянутую веревку, сжал кулак, прикрыв костяшки доспехом и со всей силы ударил в лицо брату. Гарольд дернулся и сделал три шага назад, опасно приближаясь к стене. Второй удар он выдержал на шатающихся ногах, но колени слегка подкосились, отчего он вновь отступил.
- Бей гада! – выкрикнула Инсан и кинулась на Гарольда, с силой толкнув его в грудь.
Ират от неожиданности на мгновение ослабил захват веревки, и несносная девчонка вместе с его старшим братом полетела вниз с дворцовой стены.
Стражники кинулись к краю и успели заметить, как обоих поглотила мгла.
- Что происходит? – раздался строгий голос.
Стражники обернулись, перед ними стояли стоики. Их черные одежды и полыхающие магией глаза вызывали трепет. Сейчас они строго смотрели на окружающих и требовали ответа.
- Заложник упал со стены и исчез, - испуганно доложил начальник управления наказаний.
Стоики переглянулись и растворились в темной дымке. Через некоторое время за стеной дворца раздались громкие взрывы. Под ногами стражников каменная твердыня зашаталась и начала лопаться.
Ират уперся руками в стену за спиной и пытался оценить ситуацию. В какой-то момент он почувствовал легкое покалывание на ладонях. Магия слабо напоминала о себе.
Новый взрыв всколыхнул монолитную стену, разрывая ее на части, но многовековое сооружение устояло. Ират выглянул из-за стены вниз и увидел команду антимага, атакующую дворец. В одной из фигур он угадал старшего брата. Неожиданно на душе стало светло. Значит, несносная девчонка и Гарольд не разбились и смогли вернуться к принцу. Осталось понять, как самому выбраться из смертельной опасности. Антимаг разрушала оборону планомерно, заклинания били по магической защите и одновременно крушили камни.
- Наследник Пакрин, Инсан ждет в том месте, где вы взобрались на стену, - неожиданно проявился телохранитель принца и мгновенно исчез.
На том месте, где только что находилась фигура Стоика, раздался невероятной силы взрыв. Маги Симлы начали охоту на того, кто перешел на сторону врага.
Ират кинулся бежать в направлении императорской тюрьмы. Чем дальше продвигался, тем медленней приходилось идти. Стражники старались атаковать нападающих, им хватало мужества и оружия, но мощные атаки антимага буквально взрывали камни под их ногами. Приходилось перескакивать через погибших и обходить завалы, появившиеся из-за разрушений.
Веревки на месте не оказалось, но встревоженная Инсан стояла под стеной и сжимала от волнения руки на груди. Их лошади испугались взрывов и давно умчались прочь.
Ират сконцентрировался, собрал доступную ему силу и спрыгнул вниз, хватаясь за торчащее копье. Руки едва удержались на древке, потом соскользнули и разжались. Магия помогла задержать падение у самой земли, но приложился он с силой. Будет благословением богов, если он отделался просто переломами.
- Ират! Ират, миленький! – присела рядом Инсан и осторожно приподняла голову парня. – Как ты?
- Хочу всю жизнь провести с тобой. Чтобы волноваться и ругаться на твое безумство, пугаться твоих поступков и восхищаться