- Я не против! – Из глаз девушки закапали слезы.
- Ты должна быть не просто не против, а категорически за! – потребовал Ират.
- Да, да. Я согласна. Категорически согласна.
- Клянешься богам перед небесами, которые сейчас у меня качаются перед глазами, стать моей навсегда и никогда не покидать?
- Клянусь!
- Клянешься любить меня?
- Клянусь!
- Поцелуй меня.
Инсан с готовностью наклонилась и прижалась губами.
Игл Берл
Игл смотрел на исхудавшую фигуру друга и не мог сдержать негодования. Кажется, его магия составляла большую часть в командных заклинаниях, отчего они становились мощнее. Гарольд улыбнулся ему при встрече и с готовностью занял свое место. Друзья обрадовались его освобождению, но первым делом принялись атаковать стены дворца.
Задача предстояла практически невозможная. Магическая защита создавалась много столетий и совершенствовалась год от года. К тому же в нее вплели магию стоиков, с которой ни один из наследников не мог справиться. Приходилось действовать методично и разрушительно. По лицу Есени стекали капли пота, но она не отвлекалась, чтобы их смахнуть. Эджин с тревогой поглядывал на любимую жену и старался облегчить ее нагрузку. Возвращение Гарольда значительно укрепило их мощь и вдохновило. Осталось взять императорский дворец и заставить подписать капитуляцию. Их объединяло единое желание. Наследники были готовы отдать любую плату за свободу.
Сколько продолжалась атака никто не смог бы сказать наверняка. Маги Симлы атаковали и отражали нападения, воины под градом стрел долбили тараном ворота. Наследный принц Тэо руководил сражением.
Вечером усилия армии Аграла дали результат в воротах смогли сделать пробоину, сквозь которую сразу ощетинилось множество копий. Но малый успех вдохновил атакующих.
Ночью взяли перерыв. Гарольд отправил весточку домой, сообщив Эйрин об освобождении, а сам остался с командой. Во время ужина они обменивались рассказами о жизни, а позже старший сын Пакрина отвел друга в сторону.
- Игл, сиятельную супругу наказали за предательство, лишили титула и отослали в ледяной дворец без прислуги, - положив руку на плечо друга, сообщил Гарольд.
Игл молчал, но в его зеленых глазах поселилась отрешенность.
- Сиятельную супругу Раон приговорили к смертной казни сразу после рождения ребенка, - продолжил Пакрин, не дождавшись ответа. – Эйрин говорит, что срок подошел.
Игл сбросил руку друга с плеча и молча отошел. Выражение его глаз осталось загадкой для Гарольда. Он словно стал сам не свой. Высокая фигура зашагала прочь от палатки команды, разбитой на ближайшей улице от дворца. Утром сражение начнется сначала.
Ледяной дворец
- Пошли прочь! – рявкнула на лекарей императрица.
- Нас прислал его величество, - жалобно проговорил мужчина и покорно кланялся на каждом слове.
- Знала, что он не оставит тебя без помощи, - женщина подошла к роженице. – Думаешь, я позволю виновнице гибели моего сына выжить?
- Я виновата перед вами, - взглянула страдальческими глазами Раон, - Мне нет прощения.
- Хорошо, что понимаешь! Мучайся! – императрица медленно вышагивала рядом с кроватью.
- Можно мне воды? – прошептала уставшая женщина.
- Напоите ее, но не смейте давать лекарства! – распорядилась императрица.
Лекари с готовностью наполнили чашу и поднесли к пересохшим губам Раон.
- Что за шум? – услышала за дверьми голоса Ивон.
- Простите, ваше величество, его величество прислал узнать о состоянии рабыни Раон.
- Скоро умрет от моей руки. Так и передайте! – она захлопнула двери и вернулась к кровати. – Ты зря теряешь мое время. Хочешь подольше пожить? Я принесла с собой яд.
- Лично исполните приказ императора? – едва слышно спросила Раон.
- Хочу убить собственными руками! Скоро? – Императрица спросила лекаря, воспользовавшегося возможностью и осмотревшего роженицу.
- Если, ваше величество, позволит, я могу помочь, и ребенок родится быстрее, - подобострастно произнес мужчина.
- Действуй! Мне надоело ждать, - Ивон демонстративно отвернулась и отошла к окну.
Наступал рассвет. Всю ночь стража дворца устраивала перекличку, жгла костры, опасаясь проникновения врага. Оставалось непонятно, успеют ли отряды из дальних гарнизонов прийти на помощь. Главное сдержать атаки противника, потому воины готовились к новому дню и новому бою.
Крик новорожденного совпал с появлением первого луча солнца, скользнувшего по самой высокой крыше дворца. Ранний час многих застал на ногах.
Раон счастливо улыбнулась малышке и погладила по голове. Помощница лекаря завернула голое тельце в приготовленную пеленку, а императрица подошла к кровати.
- Прими яд, - жестко произнесла Ивон и достала из коробочки круглую гранулу коричневого цвета.
- Благодарю за милость, - привычно отозвалась уставшая женщина.
Раон проглотила горькую отраву и прикрыла глаза. Ее радовала мысль, что на этом ее мытарства и страдания по миру богов закончатся.
- Неси ребенка, - приказала императрица.
- Его величество не собирался казнить … - залепетал лекарь.
Раон встревоженно посмотрела на жестокую женщину, собирающуюся лишить жизни невинное дитя.
- Ты убила моего сына и виновна в смерти Ренье, - жестко посмотрела в глаза императрица бывшей подруге. – Думаешь, я смогу простить и оставить в живых ребенка? Жизнь за жизнь.
Женская рука в дорогих кольцах приблизилась к лицу девочки. Помощница лекаря открыла ротик малышки, и императрица затолкала смертельную пилюлю. Девочка заплакала, но отраву проглотила.
- Ничего, моя милая, мы с тобой встретимся в чертогах богов, - ласково прошептала Раон и потеряла сознание.
Ивон уходила, не оглядываясь. Ее больше не беспокоила судьба несчастной женщины, осужденной на смерть. Новорожденная некоторое время плакала, а потом замолчала. На губах жестокой императрицы скользнула довольная ухмылка. Ее замысел воплотился.
Вдоль стены ледяного дворца кралась мужская фигура, одетая в черное. Незнакомец делал несколько шагов, останавливался, прислушивался и вновь начинал двигаться. Он осторожно распахнул двери и вошел внутрь.
- Кто вы? – завидев угрожающий силуэт в просвете, испугалась служанка, оставшаяся для уборки.
- Где Раон? –