– Дай сюда! – потребовал блондин и подскочил с места.
Викард вырвал из рук друга письмо и поспешил прочь из палатки. Мы проводили его понимающими взглядами.
До отъезда из столицы влюбленному Вирилу не удалось поговорить ни с молодой госпожой, ни с ее родными. Отказ короля выдавать дань Симле позволял просить о браке, но Викарда категорически отказывались принять. Ему пришлось отправляться в расположении войск без надежды. И вот сегодня, совершенно неожиданно он получает первую весточку от миледи Бонин.
– Как думаете, что она ему написала? – заинтересовано спросил Игл, выглядывая из палатки и наблюдая за другом.
– Какая разница? Вирил в любом случае будет счастлив, – пожал плечами Гарольд. – Иметь доказательство того, что о нем помнят, дорогого стоит.
– Ты прав, – уселся рядом с другом Берл. – Есень, не устал? Не утомил переход?
– Ты будешь каждый день спрашивать? – недовольно буркнула в ответ.
– Разумеется. Если враг попрет, а ты уставший? За чью спину я буду прятаться? – развеселился Игл. – Мне нужен антимаг сильный, здоровый, одним видом разгоняющий противника. А немочь бледную затопчут. Эджин, хорошо корми Есеня!
– Не твоя забота, – проворчал Лаэрт, но ко мне подвинулся ближе.
– Счастливые, – хмыкнул Гарольд и улегся на походном топчане, закрыв глаза.
– Аж завидно, – согласился с ним Игл и последовал примеру друга.
– Милорд Лаэрт, к вам гостья, – доложил дворецкий, впуская в кабинет молодую женщину.
– Есть новости? – спросил мужчина, наблюдая за кокетливыми манерами утешительницы.
– Немного. Точнее одна, но она стоит десятка, – улыбнулась Натали.
Она неспешно расправила складки юбки на коленях, выдерживая паузу для придания важности своим словам. Милорд Лаэрт не торопил ее, уверенный, что рано или поздно узнает обо всем.
– Помните театральное представление во дворце? – начала издалека Натали, одарив собеседника загадочным взглядом.
– Дальше, – отмахнулся от предыстории хозяин дома.
– Сюжет оказался занятный. Девушка переодевается молодым господином, чтобы быть рядом с возлюбленным. Надо сказать, история оказалась скандальной. Ее долго обсуждали в столице.
– Дальше.
– Роли исполняли наследники.
– Эджин не участвовал, – напомнил милорд Лаэрт.
– Вы, наверное, помните, что главную женскую роль играл приемный сын преподавателя Шторма, – продолжила Натали. – В помощь актерам для нанесения грима пригласили трех утешительниц. Девушки искусные в своем деле.
– Это все?
– Я только начала рассказывать, – мягко укорила гостья.
– Не нужно подробностей. Переходи к сути.
– Как раз к ней приступаю, – широко улыбнулась Натали. – Одна из утешительниц, приставленная к приемному сыну преподавателя Шторма, случайно услышала занятный разговор. Это касается Есеня. Вам интересно?
Немного помолчав, милорд Лаэрт пододвинул к себе лист бумаги и приготовился писать:
– Сколько?
– О, эту новость я сообщу в счет нашей договоренности ввести меня в ваш дом, – приветливая улыбка сияла на красивых губах, подведенных красной помадой.
– Слушаю.
– Есеню удавалось сыграть оба воплощения, потому что Есень девушка. Она родилась в провинции и работала на руднике. Ваш сын и наследник Викард привезли ее в академию и поселили в комнате общежития. По слухам Есень очень близко сошлась с вашим сыном.
Она сделала паузу, ожидая реакции. Ее не последовало, и Натали продолжила:
– В академии ходят слухи, что наследник Лаэрт влюблен в Есеня! – торжествующе произнесла утешительница. – Только никто не подозревает, что это переодетая женщина.
Милорд Лаэрт резко поднялся на ноги, в негодовании раздувая ноздри.
– Ниц! Готовься к отъезду! – проревел он.
Мужчина торопливо направился к выходу, оставив в кабинете гостью.
– Милорд Лаэрт, не забудьте о нашей договоренности! – выкрикнула вслед довольная Натали. – Все просто прекрасно складывается.
Глава 35
Есень
(военный лагерь у границы)
– Получен приказ о наступлении завтра, – войдя к нам в палатку, сообщил преподаватель Шторм.
Он говорил спокойно, лицо его сосредоточено, а взгляд выражал заботу. Наследники заволновались, оживленно переговариваясь.
– Утром нам выдадут план действий, на обсуждение останется мало времени. Если есть нерешенные дела, то советую заняться ими сегодня, – с этими словами Шторм покинул нас.
Эджин притянул меня к себе и обнял. Он молчал, но в его жесте выражались забота и беспокойство.
Вирил в который раз развернул письмо миледи Бонин и вчитывался в каждую строчку, а потом начал писать ответ. Этим он занимался на каждой стоянке, пока добирались до границы, но больше известий не получал, а сообщать о содержимом послания отказывался, сколько мы не просили. В итоге, нам представился широкий простор для догадок и предположений.
Гарольд занялся оружием, натачивая и проверяя клинки для ближнего боя, Игл последовал его примеру, когда снаружи раздался приближающийся шум.
В нашу палатку вошел, резко откинув полог в сторону, милорд Лаэрт, а следом за ним обеспокоенный преподаватель Шторм.
– Не понимаю цели вашего визита, – произнес он.
– Где ваш приемный сын Есень? – грубо оборвал его отец Эджина.
– Я здесь, – удивленно отозвалась, поднимаясь на ноги.
– Я приехал, чтобы разоблачить эту самозванку, переодетую мужчиной! – в меня указали пальцем.
– Что? – подпрыгнул на месте Вирил, остальные замерли, ожидая реакции.
– Вы понимаете, что говорите о моем приемном сыне? – грозно свел брови к переносице Шторм.
– Разумеется! Однако, вы ошибаетесь, принимая его за мужчину. Она женщина, пробравшаяся в академию, чтобы соблазнить моего сына, – с каждым словом он говорил все громче.
– Отец, остановись! Не устраивай скандал! – попытался вмешаться Эджин. – Есень абсолютно не виновата!
– Есень? – раздался удивленный вопрос Вирила. – О чем вы говорите?
– Ты знал? – в один голос воскликнули Игл и Гарольд, подавшись вперед.
– Объяснитесь! – потребовал преподаватель.
– Отвечай, негодяйка! – в меня еще раз ткнули пальцем.
Эджин загородил собой, оттеснив за спину.
– Есень ни в чем не виновата. Мы не спрашивали ее согласия, когда с Вирилом привели в академию. Мы приняли ее за мальчишку и заставили остаться. Есень была вынуждена промолчать, что она девушка, – твердым тоном рассказал Эджин.
Я в испуге прижала кулаки к губам. Неужели моя тайна раскрылась? Что сейчас будет? Какое решение примет преподаватель Шторм?
– Эджин, о чем ты говоришь? Есень – девушка? – переспросил Викард и