– Даю тебе один день, если не станет лучше – бегом в больницу. Если станет – на уроки. Либо справка, либо знания.
Киваю и шустро покидаю кабинет, пока медсестра не передумала. Уже на выходе из школы набираю номер Джейн, но она не берёт трубку.
Что-то случилось,– наседает мысль. –Что-то пошло не так. Как обычно.
Ускоряюсь, на ходу застегивая куртку. Холодный дождь нагнетает обстановку: первые капли уже исчезают в неуспевших высохнуть лужах.
Спешу в противоположную сторону от опоздавших, предусмотрительно обходя компанию Брендона. Оборотень в последнее время совсем не стесняется лишний раз показать превосходство над другими учениками. Ноги будто сами несут по направлению к дому Фитчеров, но дойти до него, по крайней мере быстро, мне не суждено: между домами слева, вдоль сухих веток зелёной изгороди, сидит маленькое создание, которое уже с неделю считали пропавшим.
– Кис-кис-кис, – зову я, присаживаясь на корточки, но кошка не реагирует.
Она изучающе смотрит на меня широко раскрытыми глазами, будто ожидая подвоха.
– Где ты пропадала, Кики?
Делаю медленный шаг в сторону пушистика, но кошка тут же пятится и грозится скрыться за домом.
– Не бойся, ну же. Кто тебя так запугал? – спускаю с плеча сумку и открываю её в поисках чего-нибудь шуршащего.
Кошка вытягивает шею, пытаясь рассмотреть содержимое сумки. Начинаю тихонько шебуршать рукой по дну, перебирать ручки, листы тетради, негромко царапать ногтями тканевые стенки. Любопытство мохнатой особы возрастает, и она делает шаг вперёд. Кошка медленно продвигается вперёд, шаг за шагом. Ещё два метра. Ещё один. Вот-вот… проезжающая машина спугивает Кики, и я не успеваю схватить её, как она уже снова прячется в тени оголённых кустов.
– Уф, – негодующе шиплю я сквозь стиснутые зубы, награждаю исчезающие за поворотом фары злобным взглядом и начинаю всё сначала, запустив руку в сумку.
21. КАРЕН
– Ну не могу я! – с отчаянием тяну вслух, пока Сара сверлит меня недовольным взглядом, держа за шею длинными тонкими пальцами с ухоженным маникюром даже не сопротивляющегося мужчину.
Вампирша отталкивает человека, и он с затуманенным взором отправляется по своим делам, словно ничего не произошло. Надеюсь, он не вспомнит, что по дороге в назначенное место сделал большой крюк и побывал в лесу.
– Гурман, – в виде ругательства шипит женщина, что справедливо.
Сара Торн пришла задолго до восхода и потратила уже несколько часов на то, чтобы подобрать еду, которая бы у меня усваивалась: кровь животных, кровь людей, обычная человеческая еда, вегетарианский вариант… ни-че-го. У меня абсолютное отвращение ко всему. Стоит представить, как я глотаю гамбургер или «багровую водичку», как желудок делает кульбит, и рвотные позывы не заставляют себя ждать.
– Ну что, кровь оборотня тебе принести? – взмахивает руками вампирша. – У меня больше нет вариантов.
Облокачиваюсь на дерево и натягиваю посильнее капюшон. В кронах деревьев шумит ветер. Уметь бы с ним разговаривать – узнать все тайны этого города. Хотя, тайны Хосдейла лучше не знать, так и рассудка можно лишиться.
– Почему-то от крови Джейн тебя же не вырвало. Или, может, ты можешь питаться только определённой группой? Родственной?
Лицо перекашивает отвращением. Если бы из меня было чему выходить, сейчас бы оно это сделало.
– Ты совсем-совсем не чувствуешь голод?
– Пока нет, – пожимаю плечами. – А уже прям точно должна?
– Должна… – негодующе повторяет Сара и отпинывает лежащую рядом ветку.
– Может, Уэст пытался сделать вампиров, которым не нужно питаться?
Торн скептически щурится.
– Не замечала за ним жалости к людям.
Затем она устремляет взгляд в сторону своего дома, вздыхает и зажимает переносицу.
– Ты почему не в школе ещё? – повышает она голос. – Я не буду больше внушать учителям, разбирайся с прогулами сам.
Я напрягаюсь и физически подсобираюсь, уже зная, кого увижу. На удивление, начинаю слышать какое-то движение немного позже Сары.
Интересно, это натренированность или врождённая предрасположенность?
Мокрая трава скрадывает звуки шагов, а поступь настолько мягкая, будто Майкл специально этому обучен. Парень появляется перед взором спустя долгие секунд двадцать, и я затаиваю дыхание. Наша последняя встреча могла выйти одним из приятных воспоминаний, но последующие события всё изменили. Майкл останавливается за несколько шагов и изучающе настороженно всматривается мне в глаза.
– Привет, – низкий голос раздаётся с лёгкой хрипотцой.
Как удивительно меняется восприятие с улучшением слуха. По рукам пробегают мурашки.
– Привет… – робко шепчу я.
– Мам? – он переводит взгляд на вампиршу. – Оставишь нас? Пожалуйста.
Чувствую тяжёлый взор Сары.
– Пятнадцать минут, – выдыхает она. – Но если почувствуешь голод, хоть издалека похожее чувство…
– Знаю, – перебиваю я. – Уйду как можно дальше.
Торн кивает, ещё немного мешкается и со сверхскоростью покидает лес. Мы с Майклом остаёмся один на один, в тишине, нарушаемой лишь ветром. Парень ещё какое-то время остаётся на месте, будто прислушиваясь, а потом бросается ко мне и заключает в крепкие объятия. Инстинктивно утыкаюсь ему в плечо и сдерживаю подступающие слёзы. Ощущаю себя там же, на краю дороги, и словно ничего ещё не произошло: меня никто не убивал, я не перерождалась монстром и только-только произошёл весь тот ужас в лесу.
– Как ты? Я хотел прийти раньше, но…
– Нормально, – перебиваю я и делаю глубокий вдох.
В нос бьёт шлейф амбры и сандала, дополняемый ароматом зелёного яблока. Чуть отстраняюсь, Майкл неохотно выпускает меня из кольца рук.
– Прости, что не успел, – слышу искреннюю горечь и раздражение. – Мне так жаль…
– Я здесь, – робко улыбаюсь уголком губ. – Уже всё в порядке. Да и ты не смог бы…
Майкл трёт затылок:
– Это я уже понял. Я же попробовал, – грустно усмехается он.
Признаки мимолётного счастья исчезают с моего лица.
– Что значит попробовал?
– Хотел вразумить твоего отца, задержать и…
Внимательно осматриваю его на наличие повреждений, но он выглядит здоровым: суставы гнутся, кожа невредима, в глазах здоровый блеск.
– …и поплатился за недальновидность.
– Что он сделал?! – не сдерживаюсь я.
– Оттолкнул, не