— Так точно, Близнец. Никаких происшествий здесь не было. Разве что после взрыва потрясло немного.
Он указал на каменную крошку на полу.
После моей Сверхновой? И это притом, что до эпицентра отсюда ещё примерно километр пути.
— Совсем хилый тоннель? — спросил я, положив ладонь на стену и пытаясь прочувствовать энергетический фон.
Ничего выдающегося — никакой магии.
— Обычный, — пожал плечами Холод. — Но сильно не разгуляешься.
Я молча кивнул.
На то и был расчёт: численный перевес противника не станет проблемой, если сражаться в узком пространстве. Тут главное — запастись восстанавливающими зельями и выставить вперёд сильных одарённых.
И тогда вся внешняя (наземная) система защиты, нацеленная на оборону владений, не будет представлять угрозы.
Из минусов — тот же дедуля Резанов, да и прочие сильные бойцы не могут мощно бить по площади под землёй, а то всех засыпет.
Но в то же время они могут бить сильно и точечно, выбивая врагов по одному. А их запасов маны хватит надолго.
В общем, атаковать под землёй нам на руку даже после того, как враг узнал, что его тоннели больше не тайные. К тому же сейчас, после взрыва Сверхновой, наверху тоже большая суета — ждут нападения и там.
— Идём, — махнул я рукой и первым побежал вперёд.
Не прошло и трёх минут, как путь нам перегородила каменная стена — очередной механизм, отсекающий захваченную часть тоннеля.
Стена не примыкала к основной стене герметично, так что я прекрасно знал, что происходит по другую сторону.
— Приготовьтесь к бою, — велел я. — Холод — ломай.
Иерарх понимающе кивнул и выставил вперёд руку. С его ладони к стене потянулась белёсая полоска. Секунду спустя на каменной стене образовался слой льда, который начал быстро «вгрызаться» в материал.
— Пять секунд, — предупредил Холод.
Я молча кивнул, вскинув свою артефактную винтовку. На эту вылазку я её с собой взял.
Часть стены с грохотом осыпалась промёрзшим камнем. Я тут же накинул воздушный тоннель на ближайшего противника и открыл огонь.
С той стороны тоже стреляли. В нас полетели разноцветные заклинания…
Однако же спустя минут семь мы без потерь прошли за проломленную стену.
— Трофеи? — поинтересовался один из бойцов Холода.
— Позже, — отозвался я, вглядываясь вперёд и переступая через труп с простреленной головой.
Мне очень не нравилось то, что я чувствовал впереди — метрах в ста пятидесяти от нас по прямой шесть тоннелей стекались в единый зал, после которого снова разделились на шесть же линий.
Так вот, до зала врагов нет.
В самом зале сейчас тоже.
Но дальше…
Дальше в тоннелях я чувствовал многих бойцов, среди которых выделялись пятеро сильных одарённых с очень похожей энергетической структурой. Особенно там, где располагался Родовой Дар.
Такой узор Родового Дара я ещё никогда не встречал, так что бойцы-родственники мне явно незнакомы.
Однако же чувствовалось в их Даре что-то неприятное. Мерзкое…
Кровавое.
Проклятье! Кого Эпштейны притащили охранять свои земли? Кто-то из вассалов?
Или мы всё-таки прошляпили момент, когда они нашли себе наёмников?
Очень необычных и явно дорогих…
Глава 9
На мгновение я замер, взвешивая варианты. Выйти в зал одному было наилучшим решением. Я уверен, что в худшем случае смогу отступить. Однако же вряд ли враги станут атаковать одиночку без знаков отличия. Они же думают, что мы до сих пор не знаем об их засаде.
А значит, нужно идти не одному.
Вот только впереди явно ловушка. Глупо прыгать в неё всем личным составом.
В грудь мягко ударил сгусток маны, и я прикрыл глаза, считывая воспоминания своего Невидимого Близнеца.
— Всем группам, — быстро произнёс я на общей волне, — впереди засада. После просторного зала снова тоннели, и в каждом из них засели ратники Эпштейнов. Вместе с ними, вероятно, наёмники. Но они с одинаковым Родовым Даром.
— Наёмники с одинаковым Даром? — выпалил не то Гриша, не то Миша. — Я думал, сражаться против людей нанимается всякий сброд, а не аристократы.
— Мы тоже сейчас не аристократы, — хмуро произнесла его старшая сестра. — Может быть, там такая же ситуация, как у нас?
— А ну цыц! — рыкнул на своих потомков Волхв. — Какие будут приказы, Близнец?
— Вы все остаётесь примерно в тридцати метрах от края своих тоннелей и не высовываетесь в зал без моего приказа, — хмуро проговорил я. — Моя группа идёт дальше.
— Близнец, может, лучше вместе, и… — начала было Кристина, но теперь уже я перебил её:
— Разговорчики! Кто будет перечить приказам — вылетит из моей рати, так и не войдя в неё официально.
В рации послышалось напряжённое сопение.
— Прошу прощения, командир, — пробурчала девушка.
— В боевой обстановке достаточно «виновата», — произнёс я, продолжая с дистанции наблюдать за нашими противниками. — Всё, отбой.
Глядя перед собой, я прокручивал в голове образы, которые мне «скинул» невидимый шпион.
Возможно, у пятерых наёмников-родственников такая же ситуация, как у Наумовых. Всё-таки Родовой Дар ещё какое-то время держится в крови даже после того, как члены одного рода перестали быть аристократами.
Но, с другой стороны, может всё-таки передо мной как раз наёмники из действующей знати? Пусть раньше я не слышал, чтобы целые благородные семьи вставали на эту скользкую дорожку, но я всё ещё мало знаю о своём новом мире и стране. А если и знаю, то о… скажем так, «классической» имперской аристократии.
В то время как пятеро неизвестных явно таковыми не являлись. Все они были облачены в чёрные широкие штаны, серые халаты и башлыки. Лица наполовину скрывали завязки башлыков, однако же прорезей хватало, чтобы увидеть очень смуглую кожу родственников-наёмников и чёрные бороды.
Я молча повернулся к Холоду и его бойцам.
— Ману в защиту, — велел я. — Будем выманивать.
Наш номинальный главнокомандующий сосредоточенно кивнул. Остальные бойцы переглянулись, но вопросов не задавали — дисциплина у Резановых на высоте. Я чувствовал решимость каждого из них.
Мы осторожно выдвинулись к залу, где шесть тоннелей сходились в одну точку. В воздухе витало напряжение, как с нашей стороны, так и там, за просторным залом, где тоннели вновь расходились. Враги тоже готовились к бою — Поисковое Заклинание выдавало не только их дыхание, но и движение маны.
Отличное место они выбрали для своей засады.