Вновь вернулся мой Невидимый Близнец, которой рассылал свои копии не только к врагам, но и в другие тоннели с бойцами. На несколько секунд мозг закипел, обрабатывая полученную информацию. После чего я улыбнулся: в одном из тоннелей Крис докапывалась до Сохатого — командира одной из группы Резановых — зачем там впереди зал. Вроде как к чему строить такое под землёй?
Ратник дедули терпеливо пояснял, мол, для того чтобы было место, где можно с одного тоннеля перейти в другой. Чтобы в случае отступления можно было перегруппироваться и ударить врага в тыл. Ну или просто запутать следы.
— Выходим, — отбросив лишние мысли, велел я своей группе. — Мотылёк… — Я задержался взглядом на скрытнике. По идее, ему лучше держаться отдельно от нас.
Но тогда в случае больших проблем я не смогу его прикрыть.
— Не отходи от остальных, — закончил я мысль.
Молчаливый скрытник понятливо кивнул.
Я первым вышел в просторный зал. В отличие от начальных тоннелей, которые уже некоторое время оставались под контролем бойцов графа Резанова, здесь освещение работало. Было довольно светло, сухо и… в некотором роде даже красиво — стены и пол были выложены крупной белой плиткой. Очевидно, что баронский род Эпштейнов любил комфорт и красоту. Так что даже подземные переходы для отступления они облагородили.
Враги во всех тоннелях в противоположной части зала ощутимо напряглись. А вот Холод с ребятами наоборот, будто бы немного расслабились. Нет, каждый из них, разумеется, был готов среагировать на любую опасность молниеносно. Однако же общее напряжение чуть спало. Опытные бойцы не любят неопределённости.
А сейчас всё максимально определённо: сейчас по нам будут стрелять.
По крайней мере, так все думали и были готовы к этому. Но вот мы уже вышли в центр зала, а враг так и не атаковал.
— Они знают, что мы полностью захватили все шесть тоннелей, — проговорил Холод на личном канале связи. — Ждут остальных.
— В курсе, — ответил я. А затем переключил микро-гарнитуру на канал группы и твёрдо произнёс: — Зачищаем левый тоннель! Холод, держи щит наготове!
Я специально указал рукой на нужный тоннель и начал к нему смещаться. Чтобы враги уж точно поняли наши намерения.
Никто из ратников Резановых не высказался против; держа артефактные винтовки и концентрируя заклинания, они следовали за мной. Хотя, как мне кажется, тот же Холод не верил, что враги поведутся на нашу провокацию.
Однако же сомнений у меня не было. Во-первых, даже с точки зрения логики, враг не готов продолжать сражаться малыми группами в тоннелях. А если мы зайдём в один тоннель, то нам будет противостоять только одна группа. Ведь если остальные покинут свои позиции, чтобы помочь той группе, тогда уже и мы можем вывести подкрепление и ударить им в тыл.
Такая вот многоходовочка.
Но!
В реальности всё гораздо проще. Это то самое «во-вторых», которое доступно лично мне благодаря моим невидимым наблюдателям и Поисковым Заклинаниям.
Родственники-наёмники не хотят, чтобы кто-то из них оставался без поддержки родни в своём тоннеле. Я невольно вспомнил анекдот, которым веселили себя мои бойцы в катакомбах прошлого мира. Звучал он примерно так:
'Подходит Архидемон к одному из Зодиаков и говорит:
— Давай биться один на один.
— Давай! — отвечает Зодиак.
— Отлично! Тогда вечером приходи один в старый город. МЫ тоже один придём'.
И стоило мне вспомнить эту старую шутку, как я почувствовал, что самый старый из родственников начал быстро выдыхать воздух — очевидно, что-то говорить. Другие тут же откликнулись — явно говорили по рации, а затем все пятеро, рванув вперёд от остальных бойцов, стали концентрировать ману, пропуская её через Узоры Родового Дара.
— Атакуют! — рыкнул я, всё ещё пытаясь понять, в чём суть их Дара. Почему он такой мерзкий и кровавый?
Эти пятеро так и не вышли из тоннелей, но заклинания активировали.
Ощущение кровавой мерзости зашкалило до предела, а спустя несколько секунд в зал повалили…
Я даже не понял сначала, что это такое.
Вообще редко, когда обычная магия даёт такие яркие ощущения. Это не Проклятая мана и не демонская, с их ярко выраженным «вкусом». Вроде бы Родовой Дар, такой же, как у меня, или других аристократов…
Однако же ощущается неприятно.
Будто в нём в самом деле есть что-то и от демонов, и от монстров…
Но явно не то.
Притом и выглядит заклинание, не сказать, чтобы страшно — из противоположных тоннелей зал заполняла чёрная пыль, чем-то напоминающая угольную. Пять потоков пыли сливались в одно облако, которое неотвратимо плыло к нам.
— Близнец, надо отступать!!! — неожиданно заревела моя микро-гарнитура голосом Сохатого — одного из Иерархов рати Резановых, старого бойца, который вместе с дедом служил в Имперской армии. Сейчас он командовал группой бойцов, к которой присоединилась Крис с ребятами — располагался в центральном тоннеле позади нас и, похоже, издали видел, что происходит в зале.
— Знаешь, что это? — быстро спросил я.
— Видел во время подавления Хивинского бунта! Одна из семей использовала такое! Резак говорил, что это что-то из «Чёрных» даров. Отступайте! Немедленно!
Я мельком глянул на облако. Ну да, пыль чёрного цвета. Но вряд ли дело в цвете в прямом смысле.
Да и куда отступать? Враг явно может ускорить облако, оно последует за нами, забьётся в тоннели…
Сейчас же на открытом пространстве кажется, будто будет легче ему противостоять.
— Не сбивайте его! — не дождавшись моего ответа, крикнул Сохатый. — И не прикасайтесь! И…
Я почувствовал в голосе старого и опытного бойца панику. Ну нет, так дело не пойдёт.
— Тихо! — рыкнул я. — Действуем согласно плану!
Каким бы необычным ни был Родовой Дар наших врагов — носителей Дара всего пятеро, и запасы их Источников ограничены. Если бы из-за каждого неудобного противника я бы менял планы и отступал — демоны бы полностью уничтожили мой прошлый мир ещё в первый год после вторжения.
И всё же понять больше о чёрном облаке и «Чёрном» Даре стоило.
Я направил лёгкий поток воздуха в самую дальнюю от нас часть облака. И едва мой ветер коснулся чёрной пыли…
Раздался взрыв.
Будто порох взрывается! Только мощнее! Вмиг пошла цепная реакция по краю чёрного облака. Сохатый, не успевший отключить свою рацию, обречённо застонал…
Я