Я посмотрел на свои руки. Обычные руки. Без мозолей от меча. Без следов энергии.
Я посмотрел на идеальный забор. На идеальный газон. На идеальное небо.
И понял, что сейчас закричу.
Это был не покой. Это была стагнация. Это было болото.
Я — Эстро. Бог Безумия. Я рожден в хаосе. Я живу борьбой. Мне нужны проблемы. Мне нужно преодоление. Мне нужно чувствовать, как кровь кипит в жилах, а реальность прогибается под моей волей.
Перчинка в банке? Светлана с бухгалтером? Я с газонокосилкой? Да идите вы к черту с таким счастьем!
Я медленно поднялся с кресла.
— К черту газон! — сказал я тихо.
— Костя, ты чего? — испугалась Эмми.
— Я ХОЧУ ПРОБЛЕМ! — заорал я, переворачивая стол с чаем. Печенье разлетелось по веранде. — Я ХОЧУ СПАСАТЬ ЗАДНИЦЫ И НАДИРАТЬ ИХ! ГДЕ МОЁ ЛЕЗВИЕ БЕЗДНЫ⁈
Я вытянул руку, призывая свою силу, свою тьму, свое безумие. Я хотел разорвать этот картонный мирок на клочки.
— ВЕРНИТЕ МНЕ МОЮ ВОЙНУ!
Глава 7
Файв-о-клок окончен
Ноктус. Лондон.
Лондон встретил Бога Ночи не дождем. Это было бы слишком банально для конца света. Город встретил его жирной и маслянистой моросью. Она пахла прогорклым маслом и старой кровью.
Ноктус шагнул из густой тени под рухнувшим рекламным щитом на Пикадилли. Он брезгливо отряхнул полуночно-синюю мантию. Ткань, сотканная из звездного света, зашипела при контакте с лондонской слякотью.
— Великолепно, — пробормотал он в пустоту. — Просто великолепно. Эстро обещал мне курорт. «Смена обстановки», говорил он. «Тебе понравится архитектура», говорил он.
Бог огляделся. Архитектура действительно впечатляла. Если у вас был вкус к сюрреалистическим кошмарам.
Асфальт под ногами слегка пульсировал. Он напоминал кожу больного животного. Знаменитые красные двухэтажные автобусы больше не ездили. Они отрастили суставчатые конечности из ржавого металла и плоти. Теперь они бродили по улицам стадами. Один из автобусов с урчанием доедал фонарный столб.
— Сервис на нуле, — констатировал Ноктус. — Атмосфера на любителя. Рейтинг — одна звезда из пяти. И то только за креативность.
Он щелкнул пальцами. Попытался проверить магический безлимитный интернет (личная экспериментальная разработка). Но эфир был забит. Вместо сигнала Wi-Fi он поймал ментальный вопль. Миллионы голосов кричали от ужаса в унисон.
— Громко, — поморщился бог. — Очень невоспитанно.
Он поднял глаза к небу. Там, где должна была быть луна, висело марево фиолетового цвета. Но источник искажения был не там.
Он был впереди.
Биг-Бен. Символ Лондона. Гордость нации.
Теперь это была башня из костей и черного камня. Знаменитый циферблат превратился в огромный, налитый кровью глаз. Он вращался, сканируя город. Стрелки часов стали костяными отростками. Они двигались с тошнотворным хрустом.
Тик-так. Хрусть-хрусть.
— Излучатель, — понял Ноктус. — Банально, но эффективно. Транслирует волю Бездны прямо в мозги. Что ж. Пойдем ломать игрушки.
Он двинулся вперед. Тени расступались перед ним, словно придворные перед монархом.
Путь к парламенту лежал через руины Вестминстерского аббатства. Древние камни были покрыты слизью. Статуи святых плакали черными слезами.
Ноктус шел неспешно. Ему некуда было торопиться. Он был вечностью.
Вдруг он остановился.
Из-за полуразрушенной стены донеслось… вежливое покашливание.
— Кхе-кхе. Прошу прощения. Не могли бы вы уделить минуту джентльмену в затруднительном положении?
Ноктус обогнул угол.
Картина была жалкой. К стене, на высоте двух метров, был приклеен человек. Его удерживала черная, вязкая субстанция, напоминавшая застывшую смолу.
Человек выглядел ужасно. Его дорогой костюм был изодран в клочья. Лицо осунулось и посерело. Вокруг его головы вились мелкие тени-паразиты. Они что-то нашептывали ему в уши, пытаясь свести с ума.
Но в его глазах все еще горел огонек упрямства. И безупречного британского снобизма.
Это был лорд Алистер Финч-Хаттон. Тот самый агент, что пытался спасти Королеву, не подозревая о ее истинной природе.
— О, — сказал Ноктус, разглядывая пленника как музейный экспонат. — Кто-то еще жив. Удивительно. Я думал, Королева-Паук более… прожорлива.
— Она оставила меня на десерт, — прохрипел Алистер. — Или как питомца. Она всегда любила корги. Видимо, я — следующая стадия эволюции.
Слизь на стене зашевелилась, сжимая его ребра. Алистер поморщился, но не издал ни звука.
— Сэр, — продолжил он с усилием. — Я не имею чести вас знать. Но вы выглядите как человек… или сущность… с возможностями. У вас не найдется носового платка? Эта гадость капает мне прямо на галстук. А это, знаете ли, винтажный Кристиан Диор.
Ноктус усмехнулся. Впервые за долгое время искренне.
— Ты хорош, человек, — сказал он. — Твой уровень сарказма перед лицом мучительной смерти достоин уважения. Ты мне подходишь.
Бог поднял руку. Тени-паразиты, мучавшие Алистера, вдруг замерли. Они почувствовали присутствие Высшего.
Ноктус сжал пальцы.
Паразиты взвизгнули и лопнули. Их сущность втянулась в мантию Ноктуса, став частью его силы.
Затем бог сделал режущее движение ладонью. Черная смола на стене высохла и осыпалась серым пеплом.
Алистер рухнул вниз. Но на пол он не упал. Невидимая мягкая подушка из тьмы подхватила его в сантиметре от грязной брусчатки.
— Благодарю, — выдохнул лорд, пытаясь встать. Ноги его не держали.
— Не вставай, — посоветовал Ноктус. — Ты пуст. Твоя магия выпита почти до дна. Еще час, и ты стал бы овощем.
Бог подошел ближе. Его глаза, в которых кружились галактики, посмотрели прямо в душу агента.
— Я дам тебе аванс. Но учти. Это будет немного… бодрить.
Ноктус коснулся лба Алистера указательным пальцем.
Импульс чистой ночной энергии вошел в тело человека. Алистер выгнулся дугой. Его глаза широко распахнулись и на секунду стали абсолютно черными. Это было похоже на ледяной душ, удар током и тройной эспрессо одновременно.
Раны на его теле затянулись с шипением. Сила, холодная и яростная, заполнила вены.
Лорд Финч-Хаттон вскочил на ноги. Он поправил манжеты разорванной рубашки. Пригладил волосы.
— О, — сказал он, разглядывая свои руки. — Весьма… освежает. Как глоток хорошего чая после похорон тещи. С кем имею честь?
— Зови меня Ноктус, — представился бог. — Я здесь, чтобы починить ваши часы.
— Биг-Бен? — Алистер кивнул в сторону башни-глаза. — Боюсь, вы немного опоздали. Там нужен не часовых дел мастер. А экзорцист с ядерной боеголовкой.
— У меня есть кое-что получше, — Ноктус достал из складок мантии небольшую черную сферу. Артефакт Эстро. — Это устройство очистки. Если мы поместим его в центр излучателя,