Американские войска начали вторжение на Филиппины 20 октября 1944 года, атаковав остров Лейте. Макартур обещал вернуться, чтобы освободить страну, и вернулся. Он подошел к берегам на легком крейсере «Нашвилл» (Nashville). После полудня он вступил на землю Филиппин.
Макартур планировал высадиться на Филиппинах лишь в декабре 1944 года. Направление главного удара – Минданао, остров, на котором были сосредоточены основные силы японской армии. Но в начале осени 1944 года один американский летчик был сбит на Лейте. Он не попал к японцам в плен, а был спрятан филиппинцами. Вскоре за ним прибыли американцы. Он представил превосходный разведывательный отчет, который заставил высшее командование изменить планы. Опираясь на его рапорт и данные аэрофотосъемки, Макартур изменил план вторжения.
Флот настаивал на том, чтобы не ввязываться в борьбу за Филиппины, а нанести удар по Тайваню и приготовиться к высадке в Китае.
В июле 1944 года президент Рузвельт, совершая предвыборную поездку, оказался на Гавайских островах и пригласил генерала Дугласа Макартура и адмиралов Честера Нимица и Уильяма Халси. Макартур проговорил весь вечер, пока президент не отправился спать. И он убедил президента, что у Америки есть моральные обязательства перед Филиппинами и что он гарантирует отсутствие таких потерь, которые понес флот при сражении за Сайпан и Эниветок.
Сообщение о слабости японской обороны на острове Лейте ускорило высадку американцев на 3 месяца. Гигантская армада американских кораблей с разных сторон двинулась к Филиппинам. Американцам удалось обмануть японское командование, представив дело так, будто бомбардировки Филиппин – лишь отвлекающий маневр, в то время как целью является Тайвань. И японцы лучшие соединения стали перебрасывать из Филиппин на Тайвань.
В это время в Манилу прибыли из Токио заместитель начальника Генерального штаба генерал-лейтенант Хикосабуро Хата и начальник Оперативного отдела полковник Такусиро Хаттори, чтобы обсудить план действий. Оба офицера пребывали в уверенности, что американцы совершают серьезную ошибку, пытаясь высадиться на Филиппинах. Дело в том, что штаб японских сухопутных войск был введен в заблуждение морским штабом относительно масштабов потерь американского флота – они были очень завышены. Хата и Хаттори предложили немедленно перебросить все японские силы на остров Лейте и «сбросить наглых американцев в море».
В этот момент японскими войсками на Филиппинах командовал генерал Томоюки Ямасита. Он отличился в начале войны удачной операцией по захвату Сингапура, и его именовали «Малайским тигром». Но у него не сложились отношения с премьер-министром Тодзё, и несколько лет он провел в Маньчжурии, далеко от района боевых действий. Теперь, в решающий момент войны, о нем вспомнили.
Генерал Ямасита после войны будет повешен американцами в Маниле за бесчеловечное обращение с военнопленными и гражданскими заключенными японских концлагерей. Его предшественника – генерала Хомма – тоже предадут суду. Жена генерала Хомма будет потом рассказывать, что суд – месть за поражение Макартура в 1942 году, единственное темное пятно в боевой биографии американского военачальника. Генерала Хомма признают виновным в убийствах пленных после захвата Филиппин японцами.
Заместителем генерала Ямасита был назначен генерал-лейтенант Акира Муто. Они оба считали, что план боевых действий должен остаться неизменным и перебрасывать войска нет смысла – в момент транспортировки они понесут большие потери от американской авиации. Ямасита и Муто спорили с прибывшими из Токио офицерами несколько часов, так что их возбужденные голоса были слышны в коридоре. Но Хата и Хаттори привезли соответствующие указания из Императорской штаб-квартиры и настояли на своем.
Когда Ямасита и Муто вышли из здания штаба, их взгляды встретились, и они рассмеялись. Они несколько минут стояли молча. Им было ясно, что битва за Филиппины проиграна. Единственное, что они могли сделать – это затянуть сражение насколько это возможно и унести с собой в могилу как можно больше американцев.
Вторжения американцев ждали с того момента, как с неба стали сыпаться листовки, адресованные местным жителям. Это была инструкция, составленная штабом американских войск для простых филиппинских крестьян: «Сейчас, когда американские войска готовятся к высадке на ваш остров, ваши жизни находятся в опасности. Морское побережье подвергнется бомбардировкам и артиллерийскому обстрелу с тем, чтобы ослабить обороняющиеся японские войска и облегчить высадку американских войск. Гражданские лица, которые окажутся поблизости от японских войск или их укрепленных пунктов, могут стать случайными жертвами боевых действий. Поэтому уходите с побережья! Прячьтесь в горах! Держитесь подальше от японцев!» Японские офицеры с ненавистью наблюдали за тем, как филиппинские крестьяне, ради которых императорская армия сражалась с белыми колонизаторами, исчезали в джунглях, унося с собой запасы еды, которые могли бы пригодиться японцам.
Вторжение началось с бомбардировки. Берег, на который готовилась высадка десанта, исчез в облаках дыма. Затем американцы перенесли огонь вглубь острова. Американцы знали, что на острове нет никаких средств противовоздушной обороны, и бомбили его долго и методично. Японские солдаты не были готовы к противоборству с превосходящими силами противника. Они теряли уверенность в себе, не знали что делать и гибли один за другим.
На дорогах уже валялись в большом количестве бумажки от жевательной резинки и рифленые бутылки из-под кока-колы. Они вызывали у японских офицеров гнев. Они никак не могли примириться с тем, что императорская армия проигрывает таким несерьезным людям.
В Манилу американцы вошли в феврале 1945 года. Макартур обнаружил свой любимый «роллс-ройс» в прекрасном состоянии. Он отыскал и своего парикмахера – 70-летнего старика, который стриг американцев с 1899 года.
2 марта Макартур был на Коррехидоре. Он увидел американский флаг, развевающийся на том же самом месте, откуда его пришлось спустить тремя годами ранее. Он осмотрел туннели, в которых скрывались американские войска. И генерал сказал:
– Да, джентльмены, обратная дорога была долгой. – Он указал рукой на труп японского солдата. – Вот такими они мне больше нравятся.
Императорская армия терпела поражение на всех фронтах.
К концу войны японский подводный флот был уничтожен. Низкое качество японских лодок, конструктивные дефекты, отсутствие локаторов (они начали поступать только в 1944 году), плохое вооружение – все это поставило японских подводников в невыгодное положение. Более совершенные американские лодки, оснащенные гидролокаторами, потопили две трети японских подводных кораблей.
Знаменитый постановочный кадр Джо Розенталя «Вождружение флага над Иводзимой», 1945 год
Японские подводники не мылись, спали не раздеваясь. Коек не хватало, сменившиеся с вахты моряки спали на мешках с рисом и на торпедах. На лодках развелось невообразимое количество крыс. Задача, поставленная перед подводниками, была изначально неправильной. Японских подводников следовало – по примеру немецких – нацелить на борьбу с торговым флотом союзников. Охотиться на невооруженные суда безопаснее,