Я не ответил. Я думал о поездке домой, но я не собирался ехать без Арно.
Я посмотрела туда, где стоял вампир Арно, его пристальный взгляд оторвался от меня к тому, кого он считал своим слугой. Я мог видеть восхищение в его глазах. Он сделал бы только то, что сказал ему Арно-как-Зарко, и прямо сейчас это означало хранить молчание и не путаться под ногами. Но его присутствие породило идею.
«Все заметят, насколько это было трагично», — продолжил демон-вампир. «Бессмысленность этого. Потеряны две жизни: матери и нерожденного ребенка. И все из-за их неудачной связи с тобой».
Собрав свои силы, свою волю, я поднялся на ноги и нацелил свое кольцо.
«Балаур!» Я закричал.
Сила Брашовского пакта не требовала лей-энергии. Сила хранилась внутри кольца. Мне нужно было только установить искру на зерно, а остальное сделают чары. Кольцо сжалось, а затем выпустило поток сверхфокусированной магии в Арно-ас-Зарко. Я делал ставку на то, что с его способностью контролировать энергию лей здесь, он больше не зависел от своего зачарованного предмета для защиты.
Энергия вырвалась по обе стороны от него, разбив окна по всему переулку, но оставила его невредимым. Улыбаясь мне, как и в то утро, он вытащил что-то из заднего кармана. Предмет был тонким и золотым, на богато украшенном конце был черный драгоценный камень.
Черт. Я бы поспорил, что ошибаюсь.
Он слегка покачал отрицающим связь скипетром. «Ты хотел бы еще чем-нибудь в меня швырнуть?» он спросил. «Может быть, вон та гнилая капуста?» Его глаза всю ночь светились серно-желтым.
Я попятился на нетвердых ногах. Я был напуган, да. Но я также был взбешен. Я прислушался к своей магии, и посмотрите, к чему это привело меня. О чем, черт возьми, он мог думать? Но вот оно снова кивнуло головой.
В отчаянии я повернулась и нацелила кулак на вампира Арно. Без скипетра для защиты он закричал, когда вся сила Брашовского пакта воспламенила его тело и впечатала в стену.
Арно-ас-Зарко отреагировал быстро, окутав вампира коконом адской энергии. Чернота втянула в себя пламя и рассеялась облаком дыма. Демон-вампир развернулся ко мне, но я уже сделал свой ход. Я стоял позади его обожженного и оглушенного коллеги, одной рукой обхватив его за горло, кулак с дедушкиным кольцом прижат к его правому виску.
«Потеряй скипетр», — прорычал я. «Или у вашей версии 1776 года не будет головы».
Он отбросил мой меч в сторону и показал руки в жесте притворной капитуляции. «О, мы бы этого не хотели». скипетра больше не было в другой его руке, но он его не выронил. Она все еще была где-то при нем.
Я вдавил слиток кольца с вставшим на дыбы драконом в восковую плоть вампира. «Я серьезно».
«Ну, в этом-то и разница между нами, не так ли? У меня могут быть свои специфические сентиментальности, но я не позволяю им становиться слабостями».
Я не сразу уловил поток адской энергии, но он был направлен не на меня. Вампир в моих объятиях задохнулся и начал съеживаться. Я оттолкнула его, когда его тело превратилось в отвратительный дым, а затем в желтое пламя. Я подняла глаза, уверенная, что настоящий Арно приближается ко мне, но он не двигался. Он просто наблюдал, слегка наклонив голову, как будто распад его исторического «я» был смутно интересен. На улице глаза вампира Арно, казалось, умоляли меня, когда окружающая кожа растаяла, превратившись в растекающуюся лужу.
Теперь настоящий Арно расплылся в улыбке, обнажившей его демонические зубы.
«С другой стороны, вы, люди, — продолжил он, — становитесь абсолютно искалеченными ими».
Истекающий кровью и измученный, я был готов забрать свой билет домой, чтобы подарить Арно его проклятую победу, когда заговорил другой голос.
«Я со всем уважением не согласен».
Арно повернулся, но слишком медленно. Столб магии ворвался в него, сбив его с ног. Он поднялся, отбивая струи синего огня, которые вспыхнули по его телу, только для того, чтобы быть пригвожденным снова. На этот раз скипетр вылетел из его пальто и с грохотом упал в кучу мусора. Мой дедушка выступил из тени в конце переулка, тот же синий огонь перешептывался вокруг его рук.
«Наши сентиментальные узы делают нас сильнее», — сказал он. «Не слабее».
Я подавился возгласом удивления. Асмус Крофт сказал: «К черту лича, к черту его прикрытие». Он решил снова поверить мне. Я почувствовал, что мои последние слова на ферме произвели впечатление.
Однако сейчас я потерял дар речи.
Арно застонал у него за спиной, но он делал слабый знак в воздухе, перемещая лей-энергию. Я с ужасом наблюдал, как голубое пламя вокруг рук моего дедушки потускнело.
Но Арно облажался. Смещенная энергия теперь изливалась через меня.
Мой меч звякнул на улице, прежде чем прыгнуть в мою протянутую руку. Мое следующее слово было адресовано Арно. На этот раз усиленная рунами сила, которую я использовал ранее, схватила его и швырнула ко мне, как куклу.
Укрепившись, я расставил ноги и поймал его.
Сосредоточившись на своем домашнем канале, я крикнул: «Ретирайтесь!»
Вокруг нас потрескивал свет. Переулок в 1776 году в Нью-Йорке исчез. На мгновение все, что я мог видеть, было остаточным изображением силуэта моего дедушки с поднятой рукой.
А потом и это исчезло.
38
Следующие мгновения были похожи на езду на заднем сиденье «Виннебаго», мчащегося прямо вниз по неровному, бездорожному склону горы, задевая боком одно или тридцать старых деревьев, время от времени срываясь с обрыва, и все это на скорости, превышающей сотни миль в час. Неудивительно, что Осгуд сказал, что это не самый безопасный способ возвращения.
На протяжении всего этого жестокого путешествия я сосредоточился на одном: удержать Арно. Он боролся, но, оглушенный нападением дедушки, его усилия были слабыми. И у него не было ни капли его культивированной энергии, чтобы направить ее сюда.
Мы жестко приземлились на бетон, и я потерял хватку. Под ослепительным белым светом мы отскочили друг от друга, и я приземлился у металлической стены.
Срань господня, подумал я сквозь отступающее головокружение. Мы сделали это.
Арно со стоном остановился напротив меня. Исчезла его маскировка Зарко из «Уловки времени». Здесь он был лысым, обнаженным демоном с клеймом на задней части шеи. И мы были в другой камере, которую я