Катя бежала дистанцию и думала о том, что она правильно сделала, оставшись с детьми на этот последний год началки. «Всё-таки выпускной, дни летят так быстро, осень промчится, потом зима, весной начнём готовиться к празднику, а там и лето! Вот только Игорь… был бы он рядом, мне так его не хватает!»
Катя тряхнула головой, отгоняя от себя невесёлые мысли.
– Что задумалась, красавица? – крикнул поравнявшийся с Катей седовласый мужчина. – Так ведь и последней прибежать можно! – Он прибавил скорость и красиво обогнал девушку на повороте. – Держитесь за мной, вместе легче!
– Ладно! – согласилась Катя. – Вы – мой ориентир.
Она привела в порядок дыхание, сосредоточившись на последнем отрезке дистанции. Далеко впереди уже виднелась финишная ленточка.
«Я смогу, – уговаривала себя Катерина. – Осталось совсем чуть-чуть!»
Родные, коллеги, дети – все толпились около черты, обозначавшей окончание пятикилометровой дистанции. Со всех сторон слышались возгласы поддержки и приветственные крики. Громко лаяла собака.
– Екатерина Михайловна! Ура! Она вторая! – Яся Бегункова подпрыгивала от нетерпения. – Смотрите, ребята, наша учительница бежит!
– Ско-рей! Ско-рей! – скандировали Старостин и Думцев.
Через несколько секунд Катя уже обнимала Елизавету Николаевну, Михаила Борисовича, детей.
– Спасибо, спасибо, – твердила она, пытаясь отдышаться. – А где Рита?
– Вон она, Екатерина Михайловна! – Яся кивнула головой в сторону. – Играет с собачкой! Её Саня Дронов встретил на дистанции, они вместе пытались поймать мышь! – Девочка засмеялась.
– Трой! – позвала Катя. – Иди сюда, проказник! И как тебя Макс отпустил?
– Случайно вышло, спустил с поводка, а он и убежал, – объяснил совершенно счастливый Медведев и погладил пса. – Мой мальчик, мой малыш!
Трой снова гавкнул, посмотрел на хозяина и встал на задние лапки.
– Так, все прибежали? – спросил Пётр Анатольевич. – А вы, Екатерина Михайловна, молодец! – похвалил он коллегу.
– Спасибо, да, я смогла и очень этому рада, – сказала Катя. – Только вперёд, правда, ребята?
Глава 5
Один день в XIX веке
Сентябрь пролетел незаметно – в повседневных заботах и делах. К 19 октября начали готовиться задолго, ведь это был день открытия Царскосельского лицея, праздник, который по традиции ежегодно отмечался в школе.
Помимо бала, в этот раз будущим выпускникам началки предстояло участвовать в игре «В гостях у лицеистов», которую решили проводить в литературном музее.
Правила не разглашались, известно было лишь то, что всех ждёт большой праздник: дети наденут костюмы и платья той эпохи, будут писать перьевыми ручками на «старинной» бумаге – её делали в классе последние две недели, замачивая в чае белые листы, – попытаются фехтовать и станут гостями поэтического салона.
– Вот это у лицеистов была жизнь! – с восторгом повторял Дима Думцев. – Фехтование, лошади, балы!
– Поэтические салоны! – вторила ему Настя. – Стихи, романсы, музыка!
– Друзья! – смеялась Екатерина Михайловна. – А ещё серьёзная учёба: математика, иностранные языки, география, физика и много-много разных предметов. И жили они без родителей все шесть лет.
– Тем более классно! – восклицал Думцев. – Одни, сами себе хозяева, никто не зудел: «Делай уроки, делай уроки!»
– Не думаю, что всё было так просто, Дима, – говорила Яся. – Хоть без родителей, но учителя-то у них были, а они наверняка относились к лицеистам со всей строгостью.
– Эх, побыстрее бы взрослым стать! – мечтал Думцев. – Ребёнком быть трудно, решения за тебя принимают, учиться заставляют, денег своих нет, мороженого не поешь сколько хочешь, в школу каждый день ходить надо, а там сплошные обязанности; в общем, получается, что всем должен: и родителям, и учителям, и младшему брату ещё… сиди с ним по вечерам, – ворчливо добавил он.
– Вот в этом вопросе я с тобой согласен, – вступал в разговор Артём Брагин. – Считаю, что с сёстрами и братьями перебор, предки не должны заставлять нас с ними возиться, в конце концов, мы не просили мам и пап их рожать, а раз родители сами захотели, то пусть сами и воспитывают, без нашей помощи.
– А я люблю играть с сестрёнкой, – признавалась Лиза. – Она маленькая и прикольная, с ней весело, мне нетрудно посидеть с ней, пока мама не пришла с работы.
– Ну кому как, – соглашался Брагин. – Я, когда вырасту, женюсь. У меня будут дети, но я никогда не буду заставлять старших сидеть с младшими.
– Посмотрим, посмотрим, – смеялась Яся. – Соберёмся вместе лет эдак через двадцать, расскажешь.
– Может, начнём уже к игре готовиться? Времени осталось немного – несколько недель всего! – внёс дельное предложение Лёнька Старостин.
«“В гостях у лицеистов”… странное название, – размышляла Бегункова, подходя к дому. – Теперь вот ещё платье искать надо! – с тоской вспомнила она. – То, что в прошлом году надевала, мало уже, а новое… эх, кто только это всё придумал, – ворчала девочка про себя. – Терпеть не могу платья, выгляжу в них как… как пугало!»
Яся была невысокого роста, крепкая, спортивная, с удовольствием носила джинсы, кроссовки, быстро бегала, любила залезать на деревья и дружила только с мальчишками. Поцелуи и объятия мамы терпела с трудом, со старшей сестрой периодически дралась и мечтала о брате.
– В кого ты у нас такая? – с ужасом спрашивала мама, заклеивая в очередной раз пластырем разбитый локоть или прижигая йодом коленку дочери.
– В себя, – посмеивалась девочка. – Давай, мам, побыстрее, меня ребята с великом ждут. Мажь гуще, заживёт быстрее!
Каждый год праздник Лицея и школьный бал Яся переживала с трудом: во-первых, нужно было надевать платье, а во-вторых, танцевать. Ни то ни другое Бегункова не любила.
Сегодня, придя домой после школы, она сняла куртку, бросила рюкзак в комнату и отправилась на кухню, где уже вовсю хозяйничала старшая сестра, восьмиклассница Вера, успевшая вернуться пораньше.
– Как успехи? – спросила она Ясю. – Ты чего такая мрачная? С Лёней поссорилась?
– Нет, – вздохнула девочка. – Со Старостиным захочешь – не поругаешься, он безобидный.
– Да? – удивилась Вера. – А помнишь, как ты его во втором классе на балу чуть не побила? За то, что он тебе на ноги во время вальса наступал.
– А, это… – Яся усмехнулась. – Было дело, но ведь «чуть» не считается. Правда, сестрёнка? Лучше скажи, что на обед, и помоги платье подобрать. Может, в твоём пойти? Как думаешь?
Вера засмеялась и поставила на стол большую тарелку с аппетитными кусочками жареной курицы.
– А картошечка есть? – спросила Яся, сглатывая слюну.
– Варёная, – ответила сестра.
– Вот и славно, садись, поедим вместе, – сказала девочка. – Как ты всё успеваешь?
– Ну так мне уже пятнадцать лет, – важно произнесла Вера. – Да и маме помогать надо, она весь день на работе, устаёт, а мы с тобой взрослые почти, уж поесть себе точно можем приготовить.
– Жалко, что брата у нас нет, – задумчиво протянула Яся. – С пацанами как-то проще, что ли.
– Смотря с какими, – вздохнула Бегункова-старшая. – Хватит болтать, поедим и пойдём платье тебе выбирать.
– Мне, знаешь, такое надо, чтобы на джинсы было похоже.
– В кого ты у нас такая? – маминым голосом спросила Вера.
– В себя! – смеясь, ответила девочка.
– Ладно, есть у меня одна идея, – сказала старшая сестра. – Вчера в интернет-магазине видела отличные платья для бала, и недорого. Давай закажем? А если не подойдёт, подарим Вике, соседке, у неё день рождения скоро. Идёт?
– Угу, – согласилась Яся. – Хорошо, что танцевать только раз в году нужно, мне бы фехтованием заняться, вот это дело!
– У вас это, кажется, в планах на игре? – уточнила Вера.
– Да! Представляешь, как будет весело! – Яся радостно засмеялась.
Саня Дронов тоже размышлял о предстоящей игре. Он никогда не участвовал в подобных мероприятиях, и ему было немного страшно.
«Бал, танцы, фехтование! Как всё пережить и не опозориться перед одноклассниками?! – думал он. – Слуха у меня нет, спортивной