— Тяв! — снова завиляла хвостом и полезла облизывать мне лицо.
— Э-э, нет, — сказала, оттягивая белобрысую мордочку от себя. — А вдруг ты меня съешь случайно?
— Тяв, — печально отозвалась малышка.
— Так ты и правда голодная?
Малышка тяжело вздохнула и облизнулась.
— Ладно-ладно, сейчас что-нибудь найдём перекусить.
Взяв мелочь на руки, направилась на поиски кухни. Не думаю, что меня накажут за то, что решила накормить своего питомца, верно?
Пока шла по коридорам откровенно любовалась представшей перед глазами красотой.
Везде фрески с летающими драконами. Вулканы, моря, леса…
— Смотри, Белка, тебе нравится? — спросила я малышку.
— Тяв! — отозвалась она, соглашаясь.
Здесь безумно красиво. И пусть я увидела только дворец, но я уверена, что снаружи будет столь же прекрасно!
И всё-таки в красивый мир я попала. И безумно интригующий!
Интересно, как сложится здесь моя жизнь?
Нет, то, что не с наследником, это понятно, но всё же? Нужно будет подумать, куда я отправлюсь, когда вылечу с отбора. А в том, что я вылечу, я ни на секундочку не сомневалась.
И вот я нашла большое помещение, в котором были установлены штуки, похожие на плиты. И как ни странно, здесь никого не было.
— Отлично, — улыбнулась и потрепала Белочку по загривку. — Осталось только найти, где они хранят продукты.
Прошла вдоль всего помещения, так и не найдя холодильника. И пригорюнилась.
И что теперь делать? У меня дитё не кормлено, а у них холодильника нет.
Может, хоть в шкафах что-то съедобное найдётся?
Открыла один шкаф и увидела стопку кастрюль, закрыла.
Открыла второй — куча баночек с непонятным содержимым. Похоже, какие-то порошки. Не думаю, что это съедобно.
Открыв следующий ящик, который выделялся и формой и цветом, я довольно усмехнулась.
— Бинго! — воскликнула я.
Из навесного шкафа тянуло холодом, а на внутренних полках лежали замороженные куски мяса!
— Сейчас, дорогая, — зашептала я и потянулась за едой, а в этот же миг позади кто-то хмыкнул.
— И что ты здесь забыла, человчека?
Резко обернулась, от страха едва не подскочив на месте, а Белка тявкнула с угрозой, а потом и вовсе зарычала так, что по моему телу холодок пошёл.
Заметив на моих руках маленькое чудо, взгляд наследника изменился.
Он шокированно уставился на мою Белочку, словно увидел по меньшей мере привидение.
— С тобой всё в порядке? — спросила я с опаской в голосе.
Последовал медленный кивок, а потом наследник перевёл полный изумления взгляд уже на меня.
— Это… это… — начал он, но замолчал.
Глава 8
Мария
— Что “это”? — спросила я.
Взгляд наследника был настолько ошеломлённым, что я посмотрела на Белку в надежде разглядеть в ней что-то особенное, ну, помимо крыльев, но ничего так и не увидела.
— Так что не так?
— Это же крылатый лис, — выдохнул наследник, продолжая заворожённо рассматривать мою малышку.
— И что?
— Ты даже не представляешь, насколько они редки! — сказал, уставившись на меня таким взглядом, будто это я только что открыла новый вид.
— И что? Ты теперь хочешь у меня его забрать?
Я прижала Белку к себе ещё ближе и чуть отвернула, скрывая малышку от ненормального внимания наследника.
— Не отдам. Она моя!
— Что?
— Ты сам мне не позволил выбрать другой камень. Сказал, что я должна хранить тот, что уже взяла. Так вот, это теперь мой питомец. Я его выбрала.
Отчего-то мысль о том, что мне придётся отдать Белку кому-то другому, неприятно отозвалась где-то глубоко в душе.
— Я не отдам её! — сказала снова, отступив на шаг.
— Могу я прикоснуться к ней? — спросил наследник едва слышно и протянул руку, но я отступила ещё на шаг, намереваясь во что бы то ни стало отстаивать свои права на это маленькое чудо.
Посмотрев на меня с какой-то странной тоской во взгляде, наследник уронил руку и, резко развернувшись, покинул кухню.
Я даже выдохнуть смогла свободнее, настолько присутствие этого мужчины заставило меня напрячься.
— Так, милая, тебя нужно отсюда уносить. И чем быстрее, тем лучше, — прошептала я и, быстро схватив кусок замороженного мяса и блюдце, отправилась в свою комнату.
Совсем не хотелось, чтобы ещё кто-то проявил к моему питомцу столь пристальное внимание.
Оказавшись в покоях, опустила Белку на пол и, погладив по холке, прошептала:
— Кушай. Тебе, чтобы вырасти, нужно много еды. А я придумаю, как сделать из тебя фамильяра. Тогда никто не посмеет даже попытаться тебя у меня забрать.
И всё же, мне нужна была информация.
Наследник заявил, что этот крылатый лис — очень редкое существо, а если так, то наверняка очень ценное. Скорее всего, за такими лисами охотились.
Мне во что бы то ни стало нужно узнать всё про этого зверька, чтобы суметь его защитить.
— Белка, — приняв решение, я снова провела ладонью по густой шёрстке, — мне нужно ненадолго выйти. Пообещай, что будешь вести себя тихо. Иначе кто-нибудь может войти сюда и, обнаружив тебя в комнате, причинить вред.
Взгляд маленьких бусинок-глаз казался невероятно осмысленным, и я, улыбнувшись, ещё раз погладила питомца, и покинула комнату.
Я шла в библиотеку, намереваясь найти информацию не только о крылатых лисах, но и о других питомцах. В конце концов, всем участницам отбора достались разные зверьки.
Стоп. А где тут библиотека?
Резко остановившись, уставилась по сторонам.
Ну вот что за невезуха? Стоило раньше поинтересоваться этим, а не нестись сломя голову неизвестно куда.
Тяжело вздохнув, я бросила взгляд на настенную фреску.
И снова меня привлёк рисунок. Детально прорисованные штрихи делали картину настолько реалистичной, словно я смотрела на маленькую проекцию происходящих прямо сейчас событий!
Подойдя ближе, уставилась на рисунок с восхищением.
Здесь были нарисованы дамы в бальных платьях, они словно плыли по залу к установленному высокому трону! Десятки женщин и мужчин создавали атмосферу праздника. А за окном золотой дракон взметнулся ввысь.
— Невероятно, — выдохнула я.
Выше тронного зала пролегали коридоры и другие помещения. И видят боги, одно из этих помещений мне показалось знакомым!
— Это же зал для испытаний! — выдохнула я