– Мне все равно, родная она или нет. Это надо было сделать уже давно.
– Предательница.
– Мастер Норт, – добавила я аргументов будущему делу. – Я была свидетелем, как Андон Бернарди угрожал убить наездника Гросса и членов его семьи.
– Я подтвержу, – бесстрастно кивнула Феличчия. – Я тоже это слышала.
– Ты! – Отец сжал кулаки, бросаясь на супругу. – Заткнись! Разве я не научил тебя, что надо молчать, когда мужчины разговаривают?!
Он был в такой ярости, что, наверное, убил бы жену, если бы стражники и мастер Отвилль не перехватили Андона, прежде чем тот успел сделать хоть шаг. Отец рвался из крепких рук, ругался сквозь зубы, а я думала только о том, что уже видела такое – и не думала, что увижу еще раз.
– Андон Бернарди, согласно законам Драконьего Союза, вы арестованы, – четким голосом проговорил мастер Норт. – В деталях дела разберется суд. А пока вы будете помещены под стражу. Уводите.
Стражники скрылись из виду.
Феличчия, державшаяся на ногах исключительно благодаря железной воле, бессильно всхлипнула. Оторвавшись от Лео, я бросилась к ней и впервые за всю свою жизнь сгребла в крепкие защищающие объятия. Она обмякла, тихо заплакав на моем плече.
Я неловко погладила ее по дрожащей спине, на которой так часто замазывала заживляющей мазью красные полосы.
– Все позади, Фел. Все позади. Все кончилось.
***
Воцарившуюся тишину разорвали негромкие одиночные хлопки. Мы обернулись и встретились взглядами с королем Рожером Четвертым. Его величество стоял позади и, видимо, некоторое время наблюдал за разворачивавшейся драмой.
– Ну вы и устроили тут шоу, – с усмешкой проговорил он, когда убедился, что завладел вниманием присутствующих.
Высвободившись из объятий Феличчии, я подошла к королю и присела в глубоком реверансе.
– Прошу прощения, ваше величество.
– Не извиняйтесь, наездница Бернарди, это было важное разбирательство в интересах безопасности Драконьего Союза. Благодарю, что вы предоставили своего дракона для коронации.
– Это большая честь, ваше величество.
Мастер Норт кашлянул.
– Вы хотите обсудить будущее наездницы Бернарди и наездника Гросса?
– Будущее? – Король перевел на него внимательный взгляд. – Полагаю, оно будет блестящим. После выпуска из академии отбоя не будет от желающих заполучить столь опытного и магически сильного дракона, да еще и сразу с двумя наездниками.
– Если вы заинтересованы, у Сциллии есть приоритет в найме.
– Нет. Не заинтересован, – ровно и твердо отрезал Рожер Четвертый, чем привел и наставников, и нас с Гроссом в полное замешательство. – Разумеется, было бы неплохо иметь наездника из Сциллии в моей свите. Но мне нужна свежая кровь. Семьи, которым особенно благоволил мой дед, зарекомендовали себя не лучшим образом, и я бы хотел свести их влияние при дворе к минимуму. Надеюсь, вы понимаете мою позицию, наездница Бернарди.
– Как схоларка, чья жизнь и верность принадлежат Драконьему Союзу, пока у меня есть крылья, понимаю и полностью поддерживаю, – склонила голову я. – Но хочу попросить, если вы не сочтете это за дерзость, чтобы разбирательства в отношении рода Бернарди не коснулись жены отц… моей мачехи Феличчии. Она не имеет отношения к махинациям отца. И мне бы хотелось, чтобы ей позволили прожить тихую и спокойную жизнь.
– Это приемлемая просьба.
– Благодарю вас, ваше величество.
– Уверен, вы принесете немало пользы Драконьему Союзу, наездница Бернарди и наездник Гросс. Но только не в Сциллии, а где-нибудь еще, где дракона с двумя всадниками смогут оценить по достоинству. Я же предпочту кого-нибудь, кто уже достаточно послужил. Вот вы, например, – обратился он к мастеру Норту, – не хотите стать хранителем этого острова?
Наставник, явно не ожидавший такого поворота событий, закашлялся.
– Благодарю за предложение, но мое место в академии.
– Ну, может быть, вы рассмотрите его, когда задумаетесь оставить преподавательскую деятельность? У нас отличный климат и прекрасные гордые и смелые женщины.
– Я женат.
– Я тоже когда-нибудь буду, – хмыкнул король. – Но, полагаю, брак не помеха работе.
Мастер Норт издал какой-то странный булькающий звук и, скомкано отговорившись, заторопился прочь. Его величество же повернулся к нам.
– Желаю удачи в дальнейшей жизни. Буду рад, если вы останетесь на празднования, но после не смею вас задерживать.
***
Простившись с королем, мы направились к Игнивару, ожидавшему нас возле пустующего каменного трона. В душе, несмотря на хаос, чувствовалась странная легкость. Впервые у меня больше не было заранее определенного пути, по которому надо было следовать. И это…
Нет, не пугало.
Скорее дарило надежду.
Я повернулась к Гроссу. Парень выглядел задумчивым, отрешенно глядя на сверкающий пик Мунцибелло.
Смутившись, я осторожно коснулась его руки.
– Лео…
– Да?
– Прости, – сказала тихо. – Я понимаю, что ты, наверное, хотел остаться на Сциллии ближе к семье. А из-за меня и моей фамилии это оказалось невозможно.
– Да ну, брось, – фыркнул Гросс. – Задумка твоего отца была обречена на провал с самого начала. Король явно предпочитает наездников постарше. И да, – честно признался он, – я, конечно, был бы рад жить рядом с родными. Но главное, чего я хотел, – это помочь им. Заработать денег на расширение трактира, дать братьям и сестрам шанс получить достойное образование и найти свое место в мире. А этого я смогу добиться в любом месте, где бы нам ни пришлось служить на благо Драконьего Союза. Наездники высоко ценятся во всех странах. Не обязательно жить на Сциллии. Перед нами открыты любые дороги, и я уверен, что мы с тобой сможем выбрать ту, которая нам обоим по душе. Вместе. Что же касается семьи… Тут главное – встретить правильного человека. И тогда…
Он посмотрел на меня так, что щеки вспыхнули.
Я чуточку нервно хмыкнула.
– Постой-постой, и на что это ты намекаешь, Лео Гросс?
– Ну… – Парень нервно взъерошил шевелюру.
«Замуж зовет, – не дал Лео собраться с духом Игнивар. – Он давно хочет это сказать. Просто стесняется».
Я захихикала.
«Не вмешивается он, как же! Крылатый сводник!»
Лео вдруг покраснел так, что вспыхнул даже кончик носа.
– Касс... – сдавленно пробормотал он. – Игнивар говорит, что ты согласна. Это правда?
Я только глаза закатила, чувствуя, как в голове звенит от драконьего