— М-да, выходит, ты и есть тот самый Светоч, — задумчиво пробормотал хозяин дома, отстукивая чуткими длинными пальцами по подлокотникам кресла какой-то странный ритм. — Отец предупреждал, что такое теоретически возможно, но, честно признаться, я как-то упустил из виду опасность для Мхефиаансиана... М-да...
— И что мы будем делать? — кажется, Вика понимала еще меньше, чем я.
— Мы? — странно улыбнулся Хранитель. — В этот раз снова действовать придется вам, девочки...
— Не много-то я и действовала, чтобы это было "снова", — самокритично усмехнулась она, нервным жестом откидывая с лица неровную челку.
Филарет Игоревич улыбнулся так ласково, что невольно напомнил мне Сергея Борисовича с его полным принятием происходящего. А заодно — и наш разговор...
— Филарет Игоревич...
— Можно просто... гм... Филарет, — Хранитель бросил смеющийся взгляд на жену.
— Филарет, — быстро поправилась я, боясь упустить мысль. — Мне бы только понять, что именно надо сделать и как! Ясно, что времени мало, но я очень волнуюсь за... Мстислава. За свой мир, конечно, тоже, но... Можно мне как-нибудь побыстрее объяснить, что я должна сделать, чтобы... спасти Властелина Тьмы?
К концу моей не самой внятной речи, щеки горели уже даже, кажется, в видимом спектре. Я приложила к ним ледяные от волнения пальцы и тихо закончила:
— Я... мы... в общем, я сделала сознательный выбор в его пользу...
Виктория, честно пытаясь сдержать смех, хрюкнула в кулак. Муж бросил на нее укоризненно-ироничный взгляд и снова обратился ко мне:
— Марин, не обращай внимания — мир вокруг такой, что стесняться нечего. Мы все тут... нет-нет, да и да. Просто если ты испытываешь к Мхефиаансиану чувства, в которых не можешь разобраться...
— Да все я могу, — раздосадованная своей нерешительностью даже Хранителя перебила. — Просто он-то — Властелин Тьмы, воплощение стихии и все такое, а я?
— О! Добро пожаловать в мой мир! — все-таки расхохоталась Виктория, ободряюще потрепав меня по руке. — Я до сих пор не могу понять, как Хранителя Долины, оборотня в бог знает каком поколении, несущего свет этому миру, угораздило по уши влюбиться в самую обычную женщину!
— Это ты-то обычная?! — задохнулся от возмущения Филарет. — Ты?! Вик, я понимаю твое желание дать Марине понять, что все происходящее с ней нормально, но это уже слишком!.. Обычная она, ага...
Хранитель откинулся на спинку кресла и потрясенно выдохнул, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Тепло его необычной магии, затопившее комнату, лучше всяких слов говорило о том, что чувствовал Филарет к своей супруге. Несмотря на весь скептический настрой, совершенно неожиданно мне стало ясно, что вполне вероятно, Сергей Борисович был прав в своих определениях...
— Значит, тем более нужно поторопиться! — прихлопнула ладонью по колену Вика. — Иди звони Ирке по этому своему артефакту, пусть пришлет нам какого-нибудь дракона, а мы пока немного поболтаем!
Верховная Жрица Природы Ирралиэнь Драктир решила не мелочиться, и "каким-нибудь" драконом не ограничилась...
Я успела коротко рассказать Вике о себе, передать разговор Карпинской с ее матерью и только начала пересказывать письмо сына, которое он прикрепил к последнему присланному файлу, как дверь комнаты распахнулась. Конечно, после гарпии и Властелина Тьмы в истинном облике, энергично вошедшая остроухая тонкокостная женщина уже не вызвала бури восторженного удивления, но однозначно впечатлила.
Жрица вызывала благоговение, несмотря на потертые кожаные штаны и такую же тунику поверх белоснежной рубашки с широкими рукавами. Ее высокий статус выдавали массивные браслеты, усыпанные драгоценными камнями и такой же обруч, придерживающий стекающие по плечам идеально гладкие волосы.
— Ну что, дорогая моя, — язвительно прищурилась она, глядя на подругу. — Поговорим о том, что делать, если обе щеки подставлены, а события развиваются дальше...
— Быстро ты, — усмехнулась Виктория, вставая и обнимая эльфийку. — Я думала, ты нас к себе призовешь...
— Мы с Ристом как раз летали над Долиной, нанося на карту оставшиеся святилища, когда Филлигерт вышел на связь, — Жрица быстро прижалась щекой к щеке подруги, и встревожено заглянула ей в глаза. — Мы же решили активировать как можно больше алтарей после того послания, но на друидов надежды — сама понимаешь... Твой родной мир мне тоже, знаешь ли, с некоторых пор не чужой! Особенно, после того, как Властелин Тьмы решил официально остаться там... — тут эльфийка перевела на меня холодный взгляд, как будто только заметила: — Теперь о вас. Кто вы и как попали сюда?
— Марин, Высшие силы наградили Верховную Жрицу Природы Ирралиэнь красивым, но вечно недовольным лицом, — с усмешкой пояснила мне Вика, выпуская подругу из объятий и жестом предлагая ей кресло. — Ир, расслабься, Марина Станиславовна Серебрякова — Светоч моего мира и избранница Мхефиаансиана.
Я неудержимо покраснела от такого представления, а тонкие брови эльфийки взлетели куда-то к выбившейся из-под обруча челке. Она проигнорировала кресло и одним движением оказалась рядом со мной на диване. Но, вопреки моим ожиданиям и готовности обороняться, Верховная Жрица довольно мягко попросила:
— Ну-ка, дай гляну... Марина Станиславовна, вы не возражаете?
Ага, как в старой шутке про то, что "дорогой, можно я уже взяла у тебя денег?" Эльфийка вцепилась в мое запястье мертвой хваткой и полезла щупать своей силой. Не очень понимая, как и что именно она делает, я прекрасно чувствовала происходящее.
Брови Ирралиэнь снова удивленно взлетели:
— Вот это да! А Лыков-то на мелочи не разменивается!.. Уж выбрал, так выбрал...
— Ну, что там, что? — Вике тоже было любопытно, только в отличие от меня она могла спросить напрямую.
И, что еще важнее, получить подробный развернутый ответ.
— Если коротко, — Жрица осторожно выпустила мою руку и перевела озадаченный взгляд с подруги на меня и обратно, — то в ней сейчас заключена целая маленькая Вселенная.
— А если подробно? — допытывалась супруга Хранителя.
— В этой женщине изначально был заключен весь Свет твоего мира, — медленно проговорила Ирралиэнь. — А дополнив его своей Тьмой, Мхефиаансиан дал Марине возможность защитить свой мир или создать новый — на выбор или по обстоятельствам...
Она несколько раз глубоко вздохнула и легким движением материализовала в воздухе светящуюся белым сферу, в центре которой вращалась моя родная земля.
— Смотрите, это, конечно, немного выносит мозг, но возможно, вы ничем не рискуете, — высокомерно хмыкнула Ирралиэнь, едва касаясь кончиком ногтя своего творения. — Свет — естественная защита мира от любого зла, — тут она добавила темный мерцающий шлейф. — Это Тьма, позволяющая ему противостоять угрозам извне... Так вот, вместе эти две стихии обеспечивают ту самую основу существования любой вселенной. Они же являются ее началом.
— Полуфабрикатом? — ухватила самую суть подруга Жрицы.