– Да в-в-выйди ты уже, стерва! – взмолился Юрий Иванович.
– Я не могу, – раздался обиженный шепот.
– В-в-ворожцова, это я к тебе обращаюсь! – взвизгнул начальник.
– Я увольняюсь. Трудовую книжку и зарплату хочу получить немедленно, – не шелохнулась Ася.
– Да нет ничего проще. В-в-вали! – Босс застегнул брюки и встал.
– Нет, вы в кадры позвоните, – потребовала Ася, – распорядитесь о перечислении денег.
– Ну, В-в-ворожцова, кто бы мог подумать, что под видом… г-г-г-гладиолуса скрывалась такая… г-г-гадюка. Слышала, Г-г-гусева? – все сильнее заикался начальник.
– Да, Юрий Иванович, сделаем, – раздался из-под стола женский голос.
– Все?
– Заявление подпишите, – девушка протянула лист.
Недовольно скрипнула ручка, и карьера Ворожцовой в политическом пиаре завершилась. В коридоре Ася задержалась напротив стенда с фотографиями теперь уже бывших коллег и звезд города, которые попали на небосклон не без усилий агентства. Она достала из сумочки маркер и подписала несколько снимков. Слова «Сексофонист» и «Слизень» оказались самыми безобидными.
Собственно говоря, Ася проработала в пафосном агентстве полтора года. Трудоустройство организовал Игорь, когда не только подогнал очередного клиента пиарщикам, но и щедро оплатил их услуги. Асю приняли, но дали понять, что ее работа ограничится функцией «принеси-подай», мол, видали-перевидали косоруких содержанок. Неожиданно, по настоянию насквозь прокуренной старой девы Огнии Березкиной, Ворожцову подключили к проекту. Как повезло ей с наставницей, Ася поняла не сразу.
Огния не придумывала клиентам крутые качества, а вытаскивала из них реально существующие. Проекты, построенные на основе ее концепций, попадали в яблочко, вызывая доверие электората. Да и будущие политики поднимались над собой и раскрывали крылья, опираясь на извлеченную из глубин их внутреннего мира силу. Березкина была единственным человеком, к которому Ася забежала, прежде чем перевернуть эту страницу жизни.
– Гусеница решила стать бабочкой? – Огния улыбнулась. – Наконец-то.
– Привет, я попрощаться.
– Знаю. Присядь-ка на минуту. – Она взяла Асины руки в свои и растворилась в глазах девушки.
Ася, привыкшая к чудачествам наставницы по отношению к клиентам, все равно растерялась.
– Ты решила верно – лети. Личная жизнь подождет. Все обязательно наладится, но не сейчас, не скоро. – Огния почувствовала, как дрогнула рука Аси, но продолжила: – Дозрей до своего мужчины.
– О ком ты говоришь?
– О тебе, Ася. Не торопись делать выводы: не верь глазам, они могут обмануть. Методики, логика и даже опыт способны подвести, а вот интуиция у тебя отменная от рождения, передана по женской линии. Развивай ее. Подожди, – остановила она встающую девушку. – Ты же замечала, что информация буквально всплывает в твоей голове? Что часто ты знаешь о человеке больше, чем он сам? Что видишь неочевидные для других связи? Не отмахивайся от того, чем владеешь. Попытайся понять, что это означает и для чего тебе нужно. Кстати, ты уже решила, чем займешься?
– Нет, я еще не успела.
– Ну и отлично, подумай о работе в полиции.
– Где? В полиции? Точно! Пойду серийных маньяков выслеживать, – рассмеялась Ася.
– Ну, может, и маньяков. Не отмахивайся сразу, это подходящее место для развития твоих способностей.
Огния отпустила Асину руку.
– Спасибо за все, что ты для меня сделала! – Ася сняла с себя цепочку с кулоном-пламенем и защелкнула ее замочек на шее женщины. – Ты не думай, я сама покупала.
Женщины обнялись. Асе на секунду показалось, что Огния не хочет выпускать ее из объятий.
Ася вышла, оставив наставницу в клубах сигаретного дыма, вспомнив, как та обычно отшучивается на глупые вопросы коллег по этому поводу: «Электронные сигареты – забава для самоубийц, а я умру по старинке – в городском троллейбусе».
4. Конец Аси-1, начало Аси-2
Областной город Киров. Четвертое августа 2023 года, пятница
Ася вернулась в квартиру и собрала небольшую сумку, наполнив ее уцелевшей после утренней чистки одеждой, взяла документы, не заряженный со вчерашнего вечера телефон. Оставила ключи и захлопнула дверь. Через сорок минут она выезжала из города на подаренном Игорем «рыжике» – компактном японском кроссовере. «Ну все! Теперь только вперед!»
Ворожцова вывалилась из-за руля у придорожной гостиницы, где-то в пригороде Нижнего. Рулить так долго она не привыкла. Тело ныло и просило разминки, но сил хватило только доползти до номера на втором этаже. Едва коснувшись кровати, девушка уснула, и сомнения, давившие ее то чувством вины, то страхом перед будущим, отступили.
Пробуждение получилось ранним, Ася почувствовала движение в номере. Так и есть. Белоснежный голубь, покачиваясь на люстре, рассматривал ее с каким-то мужским любопытством.
– Извини, я номер без дополнительных услуг заказала. Кстати, покормить мне тебя тоже нечем. Хотя… – Ася встала, нашла на столе номер рецепции, позвонила, попросила принести кофе, сырники и пару ложек вареной гречи. Мирно позавтракали. Девушка – за столом, а птица – на подоконнике.
«Пожалуй, белый голубь – хороший знак начала новой жизни».
– Вы уверены? – Мастер держал ее волосы двумя руками, словно прикидывая на вес.
– Как никогда.
– Я бы на вашем месте ни за что не расстался с таким богатством, – уговаривал мужчина, оценивая струящийся водопад натуральных пшеничных волос.
– Режем и красим.
– Понимаю. Не волнуйтесь, я вам сделаю отличную стрижку, – пообещал стилист и развернул кресло так, чтобы клиентка не видела себя в зеркало.
Па де сизо… Инструмент заскользил в танце над головой девушки.
«Как все меняется, – думала Ася, доверившись незнакомому мастеру. – Пару дней назад я бы контролировала даже подравнивание».
Как только ножницы легли в фирменный футляр, в нос ударил запах краски. Процесс шел медленно. Наконец Асю развернули лицом к зеркалу. На нее чуть отстраненно смотрели огромные серые глаза. Короткая асимметричная стрижка и новый цвет не просто подчеркнули скулы, а вытащили наружу ее настоящую.
«Кем же я была до этого?» – Ася старалась и не могла вспомнить.
– Вы себя узнаете? – Мастер не сомневался, что работа удалась.
– Да, теперь это я.
Пора отправляться в дорогу. Перед указателем направлений Ася поняла, что едет в Москву. Решение созрело спонтанно, а будет ли оно правильным – время покажет.
5. Короткий поводок
Асю слишком долго держали на коротком поводке. Сначала строгая бабушка делала это из самых лучших побуждений. Единственную успешную модель отношений Георгина Савельевна, привыкшая командовать трехтысячным коллективом фабрики, перенесла в семью. Ячейку общества, состоящую из бабушки и внучки, время от времени сотрясали революции. Маленькая Ася думала, что так живут все, поэтому ограничения ее не тяготили. Когда подросла и поняла, что бывает по-другому, а в основе отношений могут лежать не только запреты и распоряжения, но и теплые чувства, переносить требования стало невыносимо. На компромиссы стороны идти не хотели.
В условиях жесточайшего контроля на фоне