— Ну?
Коротко. Без лишних слов. Ответ не последовал сразу. Первая наставница остановилась рядом. И только тогда… Тихо сказала:
— Это он.
При этих словах вторая наставница замерла, а её взгляд стал тяжелее.
— Уверена?
Ответ прозвучал без колебаний:
— Да.
И после короткой паузы… Добавила:
— Я проверила.
— И? — спросила вторая.
Первая медленно выдохнула.
— Моё поисковое плетение… он не отбил.
— И?
— Оно исчезло. — И, после короткой паузы, всё же добавила. — Оно было поглощено его аурой.
Вторая наставница резко повернулась к ней.
— Реакция ауры была?
— Нет… Вообще никакой реакции не было.
Мгновение. И в её глазах мелькнуло то же самое. Понимание.
— Чистая Инь… — едва слышно произнесла она.
Первая кивнула.
— Причём… контролируемая.
Тишина стала ещё тяжелее. Потому что это уже было не просто редкостью. Это было… Весьма серьёзной опасностью. Для всех. Особенно в том случае, если эта сила выйдет из-под контроля. Вторая наставница медленно сжала пальцы.
— Насколько он осознаёт, что делает?
— Полностью.
— Уверена?
— Да.
Снова возникла тяжёлая пауза. Которую вскоре прервали.
— Он не просто использует её. Он живёт в ней.
Эти слова прозвучали тихо. Но… Слишком весомо. После чего обе замолчали, внимательно смотря вниз. На арену. Где всё ещё продолжались бои. Но теперь… Это казалось незначительным. Потому что главное… Уже было найдено.
— Это плохо… — наконец сказала вторая.
— Очень.
— Он слишком открыт.
— Пока нет.
Первая покачала головой.
— Он старается скрывать. Но долго так не сможет.
Вторая наставница коротко хмыкнула.
— Он уже привлёк внимание. — Она медленно кивнула. — И не только наше.
Они обе знали, что на этих трибунах сидели не просто наблюдатели. А представители интересов. Амбиций. И каждый из них… Искал. Что-то своё.
— Если кто-то ещё заметит… — начала вторая.
— Сразу же начнётся очень серьёзная борьба… — закончила первая.
— Нет. — вторая медленно покачала головой. — Полноценная охота.
Обе замолчали. Потому что это было правдой. И не самой приятной.
— Мы должны решить этот вопрос… — тихо сказала первая. — И как можно быстрее.
— Забрать его?
— Сейчас невозможно… Это будет слишком явно.
— Тогда…
Она не договорила. Но смысл был ясен. Им нужен был контроль. Манипуляция ситуацией. И подчинение этого парня их влиянию. Первая наставница чуть прищурилась.
— Не спеши. Он не такой уж и простой.
— Я вижу.
— И если надавим слишком рано…
— Он уйдёт.
Первая вздохнула.
— Или начнёт сопротивляться.
Вторая наставница тут же склонила голову.
— Тогда мягко?
— Через связь.
— Младшая сестра?
— Да.
Короткий кивок. Но затем… Первая наставница добавила:
— Есть ещё одна проблема.
Вторая сразу поняла.
— Другие Академии?
— Да.
И в этот момент… Обе почти одновременно перевели взгляд на противоположный балкон. Где находились представители другой Великой Академии. И среди них был… Старик. Сидящий неподвижно. Но… Слишком внимательный.
— Он… — тихо сказала вторая.
Первая тут же кивнула.
— Великий старейшина.
Вторая насторожилась.
— Тот самый?
— Да.
И этого было достаточно. Потому что обе слышали слухи. Не так уж и давно представитель их Академии что-то потерял. Что-то очень важное. И, по слухам, это произошло в том месте… Где энергия чистой Инь была не просто сильной. Она… Бушевала. Искажала. Уничтожала.
— Если они почувствуют… — Начала было вторая.
— То не остановятся. — Тут же жёстко ответила первая.
На короткое время между ними воцарилась тишина.
— Тогда у нас мало времени.
— Очень мало.
Обе снова посмотрели вниз на того самого парня, всё ещё стоящего среди остальных. Спокойного настолько, будто бы… Он не был центром надвигающейся бури.
— Нам всё же нужно начать действовать. — Тихо сказала первая.
— Да. — Устало вздохнула вторая наставница. — Но аккуратно… И быстрее остальных.
Первая наставница медленно кивнула. Потому что теперь… Это уже было не просто задание. Это была гонка. И проигрыш в ней… Мог стоить слишком дорого для всей их Великой Академии.
Они почувствовали это почти одновременно. Не взгляд. Намерение. Тонкое. Скользящее. Как холодок по коже. Первая наставница едва заметно изменила положение плеч. Вторая — чуть повернула голову. И этого хватило.
Они увидели. На соседних балконах… Такие же. Наблюдатели. Представители других Великих Академий. Кто-то делал вид, что следит за боями. Кто-то — переговаривался. Но… Несколько взглядов. Слишком уж часто… Соскальзывали в их сторону.
— Нас заметили… — тихо сказала вторая наставница.
Первая чуть кивнула.
— Да. Это значит, что у нас времени ещё меньше, чем мы думали.
А её взгляд стал жёстче.
— Нужно сообщить старшему.
— Сейчас?
— Немедленно.
Это прозвучало без каких-либо колебаний. Она слегка опустила веки. Внешне — ничего не изменилось. Но внутри… Её сознание уже двигалось. Глубже. Туда, где проходили тончайшие нити духовной связи. Связь с наставником. Старшим. Тем, кто сейчас находился выше. На парящей платформе. Она сосредоточилась. И послала импульс. Тонкий. Чёткий.
« Учитель.»
Ответ пришёл не сразу. Но… Он был. Тяжёлый. Спокойный.
« Говори.»
Его сознание было иным. Глубоким. Как бездонная вода. Она невольно сжалась внутри. Но быстро собралась.
« Мы обнаружили одного весьма интересного индивидуума, среди участников турнира.»
После её слов возникла короткая пауза.
« И?»
« Его аура. — Она на мгновение замедлилась. Подбирая слова. — Она скрыта и очень плотная.»
« Это не редкость. Даже у тех, кто ещё не достиг уровня Доу Ши.»
« Но не так. Он не подавляет её. Он… Стягивает ближе к телу, чем делает невозможным определение корня духа без специальных артефактов.»
Теперь уже со стороны наставника возникла тишина.
« Продолжай.»
« Объём мал. Но плотность…»
Она едва заметно сжала внутреннюю проекцию своей воли.
« Очень высокая.»
« Насколько?»
« Сопоставима с уровнем старших учеников Великой Академии… Не ниже прорыва на Доу Ши. Возможно даже выше. Рассмотреть можно только приблизившись вплотную.»
Снова возникла короткая пауза.
« При каком видимом уровне?»
« Внешне — чуть ниже Доу Чжэ. Но это точно маскировка.»
Ответ пришёл быстрее.
« Управление аурой?»
« Очень точное. Без видимых потерь. Без всплесков.»
Теперь пауза стала длиннее. Сейчас её старый наставник задумался. Она чувствовала это. Как давление. Как будто пространство вокруг сознания стало тяжелее.
« Что ещё?»
Она выдохнула, и