« Он не использует известных техник.»
« Объясни.»
« Его стиль боя… Он не соответствует ни одной школе. Ни одной из известных нам систем обучения. Но при этом… — Она на мгновение задержалась. — Он эффективен. Очень. Он разрушает техники и их плетения, находя их уязвимые узлы.»
После этого снова возникла тишина. Но теперь уже другая. Наставник не перебивал ход мыслей ученицы, словно доверяя её суждениям.
« Он явно видит структуру техник и плетений используемой энергии Дао Цзы…» — тихо добавила она.
И вот теперь… Ответ пришёл почти сразу.
« Ты уверена в этом?»
« Да.»
Это прозвучало коротко. И даже жёстко. И после этого… Она сделала паузу. Самую важную. Потому что дальше… Было уже опасно. Даже в мыслях. Но… Она всё же сказала. И постаралась сделать это очень осторожно.
« Есть ещё одно.»
« Говори.»
Её сознание на мгновение сжалось.
« Во время боя… Я зафиксировала выброс энергии. Краткий. С виду даже слабый. — И после короткой паузы, добавила. — Но… Это была не энергия Янь.»
Теперь тишина была уже другой. Настоящей. Глубокой. Даже связь на мгновение словно замерла.
« Повтори.»
Голос наставника практически мгновенно стал другим. Более холодным.
« Не Янь… — Тихо повторила она, сейчас она подбирала слова максимально точно. — Характер энергии… Холодный. Не ледяной. А… Иной… Похожий на описания…»
Она не договорила. Но этого было достаточно. Потому что он понял cразу всё то, что она недоговаривала.
« Ты уверена в своих выводах?»
Этот вопрос прозвучал тяжело. Очень. Она сжала собственную волю в кулак.
« Я проверила напрямую.»
« Как?»
« Плетением обнаружения.»
« И?»
« Оно было поглощено. Без реакции его ауры.»
Теперь пауза была очень долгая. Она чувствовала, как меняется его состояние. Как из спокойствия… Оно переходит в… Концентрацию. Острую, как стальной клинок.
« Где он?»
« Возле арены. Сейчас среди своей группы. И… Рядом с нашей младшей ученицей…»
« Ты никому постороннему не говорила?»
« Нет.»
« Никто не заметил?»
Она на мгновение колебалась.
« Не уверена. Наше внимание уже привлекло других.»
Снова возникла тишина.
« Плохо.»
Это прозвучало очень тихо. Но достаточно жёстко.
« Что прикажете?» — спросила она.
Ответ не пришёл сразу. Потому что теперь… Решение принималось не просто так. Это был… Ход в игре. Большой. Опасной. И наконец… Голос наставника прозвучал снова. Медленно. Тяжело. Чётко.
« Наблюдать. Не раскрывать наш интерес. Не действовать резко. Держать его в поле зрения. Можно через младшую ученицу.»
Её сознание слегка расслабилось. Но ответ ещё не закончился.
« И… — Пауза. — Если подтвердится. Мы заберём его.»
В этих словах сквозил холод. Чистый. Без эмоций. Как приговор. Связь наконец-то оборвалась. Наставница открыла глаза. Медленно. И встретилась взглядом со своей напарницей.
— Ну? — тихо спросила та.
Первая выдохнула.
— Теперь он знает. И приказал ждать.
Вторая лишь кивнула. Но в её глазах уже мелькнуло понимание.
— Значит… Скоро начнётся.
Первая наставница медленно посмотрела вниз. На того самого странного парня, который… Пока ещё не знал того, что за ним уже наблюдают. Не просто как за участником. А как за добычей. Ценной. И весьма опасной. Которую… Скоро попытаются забрать.
Она открыла глаза не сразу. Сначала был выдох. Медленный. Глубокий. Только потом — взгляд. На напарницу. Та уже ждала её реакции.
— Ну? — тихо повторила она.
Первая наставница слегка повернула голову. И начала говорить. Не словами. Смыслом. Короткими, чёткими фразами.
— Подтвердилось. Аура — максимально сжатая. Контроль — высокий. Структуру чужих техник явно видит… Также есть выброс энергии прямо из ауры… И это точно не энергия Янь.
Вторая наставница замерла.
— Ты сказала ему?
— Да.
— Реакция?
— Приказ наблюдать.
— И?
Первая чуть прищурилась.
— Если подтвердится — постараться забрать под наш контроль.
После этого снова возникла тишина. Короткая. Но тяжёлая. Вторая наставница медленно выдохнула.
— Значит… началось.
Первая тут же кивнула.
— Да.
Обе на мгновение замолчали. Снова посмотрели вниз. На арену. На толпу участников. На него.
— Тогда у нас мало времени… — Тихо сказала вторая. — Очень мало. Значит нам нужно решить, как мы будем действовать.
Первая не ответила сразу. Потому что вариантов было несколько. И ни один… Не был безопасным.
— Есть простой способ. — вдруг сказала вторая наставница. И в этот момент её голос стал холоднее. Жёстче. Это был тот самый тон члена карательной команды Великой Академии. Первая уже знала, что последует дальше.
— Какой?
— Вывести его из турнира.
— Это будет достаточно жёстко.
Первая слегка нахмурилась.
— Насколько?
Ответ прозвучал без колебаний:
— Тяжело ранить.
Снова возникла тишина.
— Не убить, — спокойно добавила вторая. — Просто выбить из строя.
— А потом?
— Забрать. У нас есть пилюли лечения. — Она едва заметно усмехнулась. — Достаточно, чтобы вернуть его в форму.
Первая наставница промолчала, и смотрела на неё.
— Это быстро, — продолжила та. — И эффективно. Он не сможет продолжать. Не привлечёт лишнего внимания. И всё равно будет у нас. До того, как кто-то ещё поймёт.
На этот раз тишина между ними длилась куда дольше. Первая наставница медленно покачала головой.
— Нет.
Коротко. Жёстко. И вторая тут же настороженно прищурилась.
— Почему?
— Потому что ты недооцениваешь его. А я видела его вблизи.
— И?
— Он не просто контролирует силу. — Она чуть наклонилась вперёд. — Он чувствует её иначе.
Снова на короткое время возникла напряжённая тишина.
— И если ты попытаешься ударить его… Нет гарантии, что твой удар дойдёт до цели.
Вторая наставница нахмурилась.
— Он не выше нас по уровню.
— Дело не в уровне. — Ответ был мгновенным. — Дело в природе его силы. Если это действительно чистая Инь…
Она не договорила сразу. Тщательно подбирая слова.
— То его отклик может быть… Непредсказуем.
— Насколько? Мы не знаем. — Первая наставница посмотрела прямо на неё. — Ты готова рискнуть? Возможно, даже собственной жизнью. Прямо здесь? На глазах у всех? Против того, чью силу мы сейчас вообще не понимаем?
Слова легли тяжело. И вторая наставница замолчала. Потому что… уже и сама понимала смысл его намёка.
— Если что-то пойдёт не так… — тихо добавила первая. — Мы не только его потеряем. Главная проблема будет в том, что мы раскроем всё