Пятеро вооруженных охранников рассредоточены на подъезде к ранчо, за невысоким забором из красного кирпича виднеется еще около десятка человек, облаченных в боевую экипировку. Я останавливаю машину, не думая о том, что в очереди из восьми сверкающих дорогих авто мой арендованный седан выглядит почти нелепо. Опускаю стекло, но не выхожу, ожидая, когда кто-нибудь даст указания. Переговорное устройство в моем ухе настолько крохотное, что незаметно в сгущающихся сумерках, пальцы стучат по рулю, потому что я взволнован, может быть, впервые с детства.
– Я отсюда вижу, как твои руки трясутся, – сухо произносит Джош. – Успокой свое тело, не трать энергию, агент.
Он примерно в полумиле отсюда занимает удачную снайперскую позицию. Его задача – прикрытие, но он готов вмешаться, если план провалится и что-то пойдет не так. Ремеди Ройстон тоже отличный стрелок, но она, несмотря на суровые протесты мужа, оделась по случаю и сейчас выходит из своей алой машины, вышагивая в сторону охранников. Первый, заметивший ее, вскидывает автомат, направляя дуло прямо на девушку.
– До чего же вы негостеприимны, мальчики, – ее наигранный голос щебечет на общей линии. – Я просто пришла насладиться шоу и не собираюсь стоять в пробке, так что будьте добры отойти в сторону. – Ремеди выгибает бедро, накручивая на палец длинные черные волосы.
Взгляд охранника проходит по ее телу, а рот изгибается в скользкой улыбке.
– Твое приглашение, малышка? – спрашивает охранник, и я отчетливо слышу рычание в своем ухе. Это Уэйд, и он, должно быть, близок к тому, чтобы вмешаться.
Ремеди невозмутимо открывает маленький серебристый клатч и перебирает пустоту, как будто в действительности ищет там что-то.
– Ох, похоже, оно в другой сумочке, может быть, ты просто проводишь меня внутрь, и мы вместе поищем его? – Тон, которым она произносит противоречащее ее же словам предложение, пропитан сладким сиропом, но как только охранник нарушает протокол, соглашаясь, начинается его обратный отсчет. Может быть, короткое коктейльное платье Ремеди и кажется безобидным, но она вооружена до зубов, так что считайте, что этот глупец уже мертв. – Припаркуйте мою машину, мальчики, – она небрежно бросает ключи в толпу охранников, завистливо глядящих вслед своему товарищу.
– Если через пять минут я не услышу, как он подыхает, иду за тобой, – ворчит Уэйд. Ремеди просто хихикает, обращаясь к охраннику, но слова предназначены ее мужу-собственнику.
– Через пару минут ты будешь на небесах, – она бросает вызов, сокращая время на убийство.
– Чертовы маньяки, – усмехаюсь, переключая передачу и подъезжая ближе к воротам.
Это место почти такое же старое и мертвое на вид, как я помню. Дерево со спиленными нижними ветками возвышается позади и чуть в стороне от основного здания. Пять сотен акров земли, где прямо по центру уместилось большое зернохранилище, переоборудованное под складское помещение. Все считали его заброшенным, местные власти не совались на эту землю, не имея разрешения моей матери, а ей было просто ни к чему ездить сюда или заниматься продажей. То, что связывало ее с Маршаллом, она просто вычеркнула, пока он, как гребаный назойливый таракан, не появился снова, решив все разрушить.
Как только очередь доходит до меня, охранник вскидывает оружие.
– Ты выходишь, машина остается здесь. – Я покидаю салон, стараясь не ударить ублюдка, который обыскивает меня, прижимая лицом к металлу седана. Когда он заканчивает, кивая напарнику, другой человек ныряет в салон и перепарковывает машину.
– Минус три, засекаю время, – подытоживает Джош. Мы встроили в систему вентиляции наших с Ремеди автомобилей особые капсулы, распыляющие невидимый газ. Он начнет работать, как только Джош нажмет кнопку на связанном с системой устройстве. А дальше сработает магия, потому что радиус отравления задействует всех охранников, дежурящих у ворот, и уже через полчаса они уснут навсегда. Формула краткодействующая, но эффективная.
– Отлично! – Я слышу улыбку в голосе Уэйда. – Группа три, выдвигайтесь! – Сектор, отмеченный на карте для этой команды, распределен по всей тыловой части ранчо. Каждый член «Стикса», обученный передвигаться в темноте и оставаться невидимым для глаз, поодиночке проберется к зданию, что обеспечит подкрепление, когда начнется заварушка. – Малышка?
– Одна минута пятьдесят две секунды, – отвечает Ремеди. – Мой каблук застрял в голове этого парня, не могу вытащить. – Я слышу, как она ругается, пока возится со своей обувью. – Ох, ну вот, теперь все туфли в крови.
– Я куплю тебе еще пять таких, уходи оттуда и иди в основной зал. Осмотрись хорошенько. И еще кое-что.
– Что? – тяжело вздыхает Ремеди.
– У меня только что встал, – беззаботно говорит Уэйд.
– О, да ради всего святого, заткнитесь вы оба! – ругается Джош, за что я искренне благодарен, ведь не могу говорить, пока охранник ведет меня в здание.
* * *
Существует множество различных сценариев жизни, каждый из которых – следствие принятых нами решений. Если вы вновь попали в тот же вариант реальности, значит, где-то выбрали неверный путь, и вместо того, чтобы двинуться вперед, вернулись обратно, застряв во временной петле. С момента вступления в пубертат и до встречи с Розмари я считал, будто моя история настолько просчитана, что нет ни одной ускользнувшей от меня детали. Правда оказалась в том, что я ошибся гораздо раньше, чем достаточно повзрослел, чтобы осознать это.
В день, когда за дверью ванной в нашем маленьком доме в Маунт-Верноне впервые с его постройки раздались звуки насилия, я должен был сделать что-то. Но выбрал промолчать, и это был путь трусости и сомнений, которые привели меня сюда. Снова…
В центре зернохранилища возвышается октагон, похожий на тот, что я видел в плену. Свет от прожекторов слепит, и толпа превращается в размытое пятно. Здесь около четырех десятков человек зрителей, не считая Ремеди, и около десятка охранников. И это только внутри, черт знает сколько еще бродят снаружи. Я слушаю приказы Уэйда, когда он переключается с канала на канал, управляя своими людьми, как опытный дирижер, но мои глаза не перестают сканировать толпу в поисках мамы или Маршалла.
Холодное дуло упирается мне в затылок.
– Поприветствуйте нашего старого чемпиона! – взрываются динамики, и мое нутро выворачивается наизнанку. Я узнаю этот голос, потому что долгое время он не переставал преследовать меня в кошмарах. – Абсолютный лидер турнирной таблицы, чей рекорд не смог превзойти никто! Мистер Хайд, добро пожаловать на этот вечер! – Мой пульс учащенно бьется, отдаваясь прямо в ушах, пока не начинает казаться, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Поднимаю взгляд, чтобы найти глазами ведущего. Мужчина в костюме, тот самый, что приходил