Я чертовски устал…
– Нет, я устал закрывать глаза на правду, – он делает короткую паузу, добавляя: – Она хотела гордиться нами…
Сара. Мать Хайдена, которая приняла меня как родного сына и любила всем сердцем, несмотря на то, что я был ребенком самого Дьявола. Она всегда признавала как лучшее, так и худшее в нас, веря, что все еще можно исправить, и даже если ты оступился, выход существует.
Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, кем я стал? Радовалась бы, что я вообще жив, или предпочла бы верить в мою кончину и оплакивать, как героя ближневосточной военной операции, погибшего в плену? Я не хочу знать ответ, потому что мысль, что увижу в ее глазах разочарование, причиняет сильную боль. Радует лишь то, что отец потерял интерес к ее мучениям, когда Хайден отдалился. Хайден, вот кто всегда был его целью, но отец не знал, что мой брат не жертва, а еще больший хищник.
– Тогда ей не следовало оставлять нас с ним… – я имею в виду все те разы в детстве, когда она догадывалась, что происходит в доме, но как и всегда предпочитала верить в лучшее в людях. – Тебе не следовало оставлять меня с ним, Хайд… – последний упрек в основном риторический, потому что тогда, много лет назад, будучи ребенком и стоя по ту сторону двери в ванную, он не мог знать…
– Я знаю, – словно опровергая мою мысль, отвечает Хайден. Он приседает на корточки и гладит мои волосы так нежно, как может только старший брат, и к черту кровные узы, эта связь гораздо сильнее предрассудков. Словно этим простым и редким движением он пытается защитить меня от всего зла в мире, но уже слишком поздно. – Прости меня, Томми… Позволь спасти ее и тебя тоже.
Я почти усмехаюсь. Я так устал…
– Меня уже не спасти, – поднимаю руку и ввожу команду на своем наручном управляющем устройстве, после чего силовое поле вокруг нас спадает. – Не становись монстром, не дай ему победить.
В моих глазах стоят слезы, как жаль, лицо Хайдена почти невидимо за пеленой, но значит, таково мое наказание – умереть в одиночестве. Подношу устройство к шее и нажимаю на кнопку, запуская под кожу тонкую иголку с мгновенно действующим ядом.
Это правда, что, когда человек умирает, он видит, как жизнь проносится перед глазами, даже если ему кажется, что это несправедливо. Справедливости вообще не существует в мире, где ради спасения близких приходится жертвовать чистотой собственной души. Есть только слепое возмездие и вывернутое наизнанку понятие о доброте.
Я верю, что мой брат – настоящий Каратель, он не герой и не злодей, нечто среднее между тьмой и светом, но такие как Хайден нужны миру, чтобы поддерживать равновесие в нем. Я так горжусь, что он стал частью моей истории, даже если она закончилась моей гибелью. И даже не надейтесь, на этот раз я ушел навсегда, потому что так будет правильней, я исчерпал то немногое светлое, что делало меня человеком. Может быть, в загробном мире не будет невидимых нитей, управляющих моими телом и разумом. Хотя переродиться в камень тоже было бы неплохо, ведь у него совсем нет души, а значит, она не кровоточит.
Глава 32
Хайден
Одно из обязательных тренировочных заданий для морпехов – задержка дыхания на глубине. В свой первый день в академии я проплыл пятьдесят пять ярдов на одном вдохе, в то время как мой напарник потерял сознание и ударился головой о стенку бассейна, вылетев на следующий день.
Вторым этапом нас заставили стоять на дне бассейна, будучи связанными по рукам и ногам, пока инструктор с аквалангом следил за тем, чтобы никто не двигался. Глубокая психологическая проработка внутренней паники и страхов, которую я снова прошел с блеском. С годами задержка дыхания в стрессовых ситуациях и без потери концентрации стала нормой, а мой личный рекорд вырос до одиннадцати с половиной минут, однако это не предел, ведь, например, простой фокусник Дэвид Блейн сумел продержаться семнадцать минут четыре секунды. Я был готов к тому, что придется улучшить показатели для того, чтобы дать команде «Стикса» сделать свою работу.
Только вот при подготовке никто из нас не учел один фактор. Розмари Дестини Слейд не училась в военной академии, и ей плевать на мои приказы точно так же, как и на свою жизнь, а я понятия не имею, каков ее безвоздушный предел.
Мой пульс подскочил еще до того, как я заметил присутствие Розмари в зале, и уже тогда нужно было сказать Уэйду вытащить ее немедленно. Но я не успел, все произошло слишком быстро, а риск при отступлении от первоначального плана оказался слишком высок. И вот в качестве расплаты за промедление я вынужден наблюдать, как она, стоя на коленях возле клетки, в которой я заперт, борется за остатки кислорода в легких.
Звучат выстрелы и крики, но уже не такие восторженные и полные бесчеловечной жестокости, ведь перед лицом страха мы все превращаемся в пустые трясущиеся оболочки самих себя. Люди на заднем плане продолжают падать, теряя сознание, но газ не просто усыпляющий, о чем мы все уже пожалели неоднократно. Не могли допустить, что кто-то из охранников очухается, поэтому добавили в смесь мощное нервно-паралитическое вещество, повреждающее ЦНС и запускающее необратимые процессы. Сукины ублюдки должны почувствовать на себе, каково это – быть беспомощным и обездвиженным, находиться под воздействием неподвластной им силы. Смесь начинает действовать при попадании в легкие, достаточно всего пары вдохов, чтобы запустить процесс, так что все, что я могу, – молча наблюдать, как весь мой мир, сидящий напротив, погибает.
Розмари смотрит на меня этими прекрасными водянистыми глазами, и я полностью обезоружен. Душераздирающие секунды растягиваются, превращаясь во что-то более густое и безмолвное, чем все моменты, проведенные вместе. В одном ее взгляде больше тепла и света, чем в тысячах взрывающихся звезд, о которых она так любит читать.
Мне хочется разорвать звенья клетки, из которой состоит октагон, чтобы обхватить печальное лицо Розмари ладонями и прижаться своими губами к ее, вдохнуть столько кислорода, сколько смогу отдать. Это будет весь до последней мельчайшей частицы, и тогда я несомненно почувствую ее грусть и терзания. Она ведь даже не догадывается, но я научился ощущать ее дискомфорт собственным телом, поэтому в то время, как мое сейчас должно кричать от