Профессор Мо молчит несколько мгновений, глядя не на Цю Вэня – куда-то в стену.
– Сяо Мяня иногда звали Исполнителем желаний в группе за безотказность в помощи, – наконец выдает он в тишине палаты. – Я заподозрил неладное, еще когда пошли слухи про эту «игрушку», но ничего из ряда вон выходящего не происходило. А потом Гань Юэ, боги, бедный мальчик… И я на правах бывшего научного руководителя захотел поговорить с сяо Мянем. Спросить, правда ли творится именно то, что я предполагаю.
– Так он знал, что вы в курсе? – изумленно спрашивает Цю Вэнь.
– Определенно. Я напрямую сказал ему. И он даже признался, зачем делает это. По его словам, те, кто стал лучшим в чем-то, должны повторить его собственное падение и ощутить, каково это – оказаться никем. Спуститься с небес на землю. И те, кто приписал себе право распоряжаться чужой жизнью, как когда-то его одногруппники, тоже должны поплатиться за свою наглость.
Осознание пронизывает Цю Вэня почти мгновенно.
Цю Вэй был студентом с «абсолютно красным» дипломом, настоящим профессионалом и прекрасным заклинателем. Несмотря ни на свой характер, ни на методы, ни на всеобщую ненависть, выдавал потрясающие результаты по вдалбливанию материала студентам в головы. Его погубил Цан Юань – а потом и сам оказался по уши в проблемах и теперь сядет в тюрьму уже во второй раз.
Фэй Чжао – взбалмошный, неусидчивый, своенравный, но с незаурядными способностями. Его отравили опасным ядом. Еще в эту историю оказались втянуты двое братьев Цзюэ, образцы педантичности, точности и неукоснительного соблюдения дисциплины. Хо Ан, сделавший заказ Чэнчжэню, был разоблачен и наказан.
Про еще один случай, которые был в университетской статье авторства Гэ Лю, Цю Вэнь знает в основном из нее – Бин Чуань показывал.
Гань Юэ был лучшим на курсе, всеобщим любимчиком, но однажды уехал к родителям в родной город, узнав про появившихся там тварей. Его родители были убиты, а сам он пропал на какое-то время и вернулся лишь в этом году. Заказавший его студент еще несколько лет назад отчислился. А Гань Юэ по иронии судьбы сыграл одну из ключевых ролей в разоблачении Чэнчжэня.
Сколько еще таких случаев? Тех, про которые никто не писал в газетах и в интернете, не говорил в новостях, тех, про которые молчали и продолжают молчать студенты. Может быть, случившееся с деканом экономического факультета и его сыном тоже дело рук Чэнчжэня? Ведь тот же Цин Е… и его можно считать побывавшим у небес и оказавшимся на земле.
Из-за того что сам попал в неприятную ситуацию когда-то, заставлять других чувствовать то же самое, возомнить себя человеком, что может перекраивать судьбы… Жестокость и безумие Мянь Шэня просто запредельны. Цю Вэнь вспоминает вдруг: на том видео, которое показывал Бин Чуань, Мянь Шэнь вполне недвусмысленно угрожал убить Гань Юэ, разгадавшего его секрет.
– И он ничего вам не сделал? – осторожно спрашивает Цю Вэнь.
– Всего лишь едва не пронзил сердце и оставил довольно внушительный шрам, – усмехается профессор Мо. Грудь Цю Вэня наполняется новой вспышкой ужаса и гнева. – И взял клятву, что я уйду на пенсию и буду молчать. Наверное, уважение сяо Мяня было слишком велико, чтобы он решился убить меня. А теперь… уже можно говорить. Несчастный, запутавшийся мальчик. Все искал себе несуществующую справедливость, а теперь парализован из-за собственных же экспериментов.
Он вдруг нервно смеется. Цю Вэнь от неожиданности вздрагивает. Профессор Мо наклоняет голову, чуть покачивает ею, проводит пальцами по бородке, по прядям волос, не убранным гуанью и перекинутым вперед.
– Вообще-то, я не планировал разглагольствовать с тобой на эту тему, – замечает он. – Я пришел узнать, как у тебя дела. И еще…
– Выразить соболезнования? – резко перебивает Цю Вэнь. Что-то внутри ощетинивается, даже если он понимает: профессор Мо не такой, как все лжецы, что побывали в палате до этого.
– А ты, я смотрю, уже наслушался, – понимающе, печально кивает профессор. – Но ты же понимаешь, что я не буду врать. Характер у твоего брата, конечно, сахаром не назовешь, но все люди разные. Мне действительно жаль. Я помню, он был прекрасным братом.
– Самым лучшим, – почти шепотом произносит Цю Вэнь.
Настолько лучшим, что отдал жизнь за него.
Повисает тишина, глухая, плотная, тяжелая, как толстое покрывало. Профессор Мо смотрит сочувственно и проницательно, в редкого оттенка зеленых глазах слишком много того, что он накопил за более чем семьдесят лет жизни. Цю Вэнь с трудом втягивает воздух, прикрывает абсолютно сухие глаза, комкая пальцами простынь, и медленно-медленно выдыхает. Он больше не плачет.
Наверное, ему стоит войти в комнату брата и убраться в ней, когда вернется из больницы. Переступить через себя. Цю Вэнь понял, что такое жертвовать собой ради защиты кого-то. Он знает, почему брат сделал то, что сделал, и уже отпустил его вместе со своей скорбью. Надо жить дальше, пытаться быть собой.
Дверь вдруг распахивается – резким, быстрым, ярким звуком. Цю Вэнь снова открывает глаза и поворачивает голову. В палату влетает Бин Чуань, воодушевленно-радостный и торопливый: в руках пакет, накинутый халат за спиной – как большие белые крылья. Дверь на доводчике сама захлопывается за ним, а он, заметив незнакомого человека, испуганно застывает на пороге, как крольчонок. Цю Вэнь невольно ощущает, как губы растягиваются в улыбке.
– Я… – выдавливает Бин Чуань. – Здравствуйте. Простите. Я… я, наверное, пока выйду.
– Здравствуй, – мягко смеется профессор Мо. – Не стоит, я уже ухожу. Студент? – спрашивает, повернувшись к Цю Вэню. – Я слышал, ты лаборантом с прошлого года работаешь.
Цю Вэнь кивает. Бин Чуань неловко переминается с ноги на ногу, не сводя с него взгляда и прижимая к груди пакет. Щеки раскраснелись, волосы, как всегда, растрепаны, но это делает его по-детски трогательным. Цю Вэнь, повернувшись в постели, опускает ноги на пол, касается босыми стопами прохладного покрытия. Профессор Мо, посмотрев сначала на него, а потом на Бин Чуаня, ловко поднимается со стула.
– Я пока вернусь преподавать. Попросили, так как больше сейчас некому. Так что будешь моим лаборантом. Это я тоже зашел тебе сказать, – сообщает профессор Мо. – И еще, сяо Цю. Подумай над тем, чтобы закончить все-таки аспирантуру и пройти курсы переподготовки. Тебе подойдет быть преподавателем.