– Ничего. Теперь это уже не кажется страшным. Даже глупым, на самом деле.
Папа посмотрел на неё несколько секунд, а затем сказал:
– Ну хорошо. И прости, я думал, что это просто книга, и не знал, что это дневник. Мне не следовало заглядывать в него. Ну хорошо, что ты ещё не начала писать в нём. Новый дневник для нового дома. Мне это нравится. Я немного жалею, что в детстве не вёл дневник. Я скучаю по тому ребёнку. – Он встал с кровати и подобрал дневник с пола. Он протянул его ей и, подойдя к двери, положил руку на дверную ручку. – Оставить открытой или закрыть?
Ноэ посмотрела на открытый дверной проём, а затем на промежуток под дверью.
– Без разницы, – сказала она.
Он кивнул и оставил дверь открытой.
– Пожалуйста, не привязывай себя к кровати сегодня ночью.
Ноэ ничего не стала обещать. Просто уютно устроилась в постели.
Как только Ноэ услышала щелчок детской калитки, она сразу открыла дневник. Он не был пустым. Почти каждая страница была заполнена словами и рисунками. Почему папа сказал, что он новый? Она снова оглядела комнату. Сплюснутый человек не выскользнул из щели, чтобы напасть на неё. Тогда почему глаза отца стали фиолетовыми? Она пролистала дневник в самое начало.
Это дневник моих попыток победить С. Ч.
Надеюсь, у него будет счастливый конец.
Одиннадцать
Слова в дневнике были написаны странными чернилами, густыми, чёрными и переливающимися, вроде той краски, которой были нарисованы руны. Но линии были размашистые и корявые, и часть текста невозможно было прочесть, так как местами чернила будто склеились в сплошное пятно. Чернила в этих склеившихся участках отдавали фиолетовым, но всё ещё блестели. Ноэ устроилась в постели и продолжила читать то, что можно было разобрать.
Я написала это звёздной краской, чтобы взрослые не смогли прочитать и не решили, будто я сошла с ума. Я купила в интернете перьевую ручку и…
Оставшаяся часть абзаца была сплошной массой фиолетовых чернил. Звёздной краской? Так вот почему папа подумал, что дневник пустой? И вот почему его глаза стали фиолетовыми? Она перешла к следующему разборчивому фрагменту.
Попытка номер один
ПЛАН. Нужно с чего-то начинать. Собираюсь попробовать металлическую биту для софтбола, которую мама с папой держат под кроватью (думаю, на случай, если кто-нибудь вломится в дом). Чем проще, тем лучше.
РЕЗУЛЬТАТЫ. Я ударила его битой по голове. Не сработало. Такое чувство, будто я раздробила себе руку, а кисти едва не сгорели начисто. Биту подпалило…
Я знаю, девочки, вам не понравилось то, что я проделала, и поэтому я больше не буду рассказывать вам о своих планах. Так безопаснее для вас.
Ноэ перевернула страницу. Попытка номер два была совершенно не читаема, если не считать заголовка, и девочка не смогла разобрать, где начиналась и заканчивалась попытка номер три и номер четыре. Попытка номер пять, в общем и целом, уцелела, хотя часть страницы спеклась и пофиолетовела.
Попытка номер пять
ПЛАН. Грубая сила не работает. Острые предметы не работают. Атаковать его глаза не сработало. Каждый раз, когда я прикасаюсь к нему чем-либо, я получаю синяки или ожоги…
…вода, отбеливатель…
…сода, лак для волос, молоко…
…бензин…
РЕЗУЛЬТАТЫ. Жидкости скатываются с него, как будто он из воска… получаем мокрый пол и вонищу в подвале.
На следующей странице было только одно предложение:
У меня заканчиваются идеи.
Следующие листы были все в мерцающих фиолетовых кляксах вместо мерцающих чёрных букв, так что Ноэ потеряла счёт попыткам, пока наконец не наткнулась на страницу, которую смогла прочитать. Но прочитала она такое, от чего у неё глаза на лоб полезли.
…поняла, что никто из вас не видит белый дом. Ваши глаза стали фиолетовыми, как у взрослых, когда они смотрят на С. Ч. Помните, как я закричала и убежала?
Ноэ перестала читать и огляделась вокруг, словно ожидая увидеть рядом, здесь же в комнате, кого-нибудь, с кем можно обсудить это. Слова были маловразумительны, жалко, что начало страницы не разобрать, но, по-видимому, Эрика говорила, что девочки не могли видеть белый дом? Так вот почему их глаза стали фиолетовыми? Не потому, что Сплюснутый человек выбрался наружу…
Ноэ припомнила, где они все стояли, когда она заметила, что глаза девочек стали фиолетовыми. Они стояли позади неё, лицом к белому дому. Невидимому дому. Но это ведь невозможно, правда? Дом, который может видеть только Ноэ? И Эрика. От этого Ноэ почувствовала себя менее одинокой. Хотя она была по-прежнему чрезвычайно одинока, ведь Эрика лежала в коме на больничной койке через полстраны отсюда. Ноэ продолжила читать.
…думала, что С. Ч. сбежал, поэтому я пошла той же ночью в подвал, чтобы проверить. Он вытек из щели, как всегда. Тогда мне в голову пришла ужасная мысль, что в окрестностях Жуткого тупика могут быть и другие монстры вроде С. Ч., делающие глаза фиолетовыми…
…и никто из взрослых тоже его не видел. Выглядит как самый обычный дом, только на нём нарисован большой крест звёздной краской…
Дальше был, по всей видимости, незаконченный набросок дома, слившийся с куском текста и окрасившийся в фиолетовый. Ноэ продолжила читать со следующего разборчивого фрагмента.
Я не сказала вам, потому что вы не выносите, когда я слишком много говорю о С. Ч. Я знаю, вы бы предпочли просто жить с этим, пока мы не станем достаточно взрослыми, чтобы забыть обо всём или уехать, как Бретт…
…выглядел заброшенным, поэтому я влезла туда. Кинула камень в окно. Думаю, это нельзя считать вандализмом, если дом не существует для большинства людей…
…И тогда змея в моих снах изменилась.
Ноэ уронила книгу на колени. Змея в её снах? Фиолетовая змея, которую Ноэ раз за разом видела в кошмарах, возникла у неё перед глазами. Безглазая, она плавала в черноте, словно под водой. Она медленно двигалась к ней, а приблизившись, начинала извиваться. Ноэ снова взяла в руки дневник.
…нашла тетрадь, заполненную символами…
На следующей странице Эрика нарисовала «R» с Рунного камня и вывески «тупик». Под символом стояло слово «Амберонк». Ниже была приписка, гласившая: «Для защиты». Рядом с «R» стояла «Х». Она называлась «Нонатук», а пояснение гласило: «Для сокрытия».
Нонатук на белом доме – вот почему вы не можете его видеть. Он скрывает то, на чём нарисован. Я не знаю, почему со мной это не работает. Наверное, я особенная.
Эрика пририсовала смайлик с высунутым языком в конце последнего предложения. Ноэ уже начала нравиться эта девочка, которая была