Конечно, Саймон мог слегка исправить мнение Себастьяна обо мне. Однако, видимо, это ему не сильно удалось. Или не удалось вовсе.
Взгляд Себастьяна, остановившийся на мне, был даже намёка на приветливость, лишь вежливое, почти отстраненное любопытство, смешанное с чем-то неуловимым, похожим на оценку. Как будто я была новым предметом мебели, который только что занесли в дом и теперь решают, стоит ли он затраченных усилий.
Мои губы тронула легкая, почти незаметная усмешка. Я кивнула молодому хозяину дома и поприветствовала его, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, не выдавая ни малейшей дрожи от разочарования, что кольнуло где-то глубоко внутри.
- Здравствуйте, Себастьян. Рада видеть вас дома. Называйте меня просто Эйлин, пожалуйста, - сказала я так в попытке наладить хоть какую-то неформальность, разрушить этот внезапно возникший барьер.
Но если он продолжит быть таким официальным, то и я не собиралась пасовать. В конце концов, я здесь не просительница, не нахожусь в зависимом положении. Неважно, какой путь привёл меня сюда - лично я этого не хотела. Но теперь я в этом доме, если можно так выразиться, на равных с ним правах, и его демонстративная отстранённость не должна заставлять меня чувствовать себя по меньшей мере неуютно. Во всяком случае, я могу сделать вид, что это так, что его холодность меня совершенно не задевает.
Салли, кажется, почувствовала нарастающее напряжение в воздухе - эту невидимую, но осязаемую стену, что мгновенно воздвигалась между нами. Её морщинистые руки засуетились, поправляя складки на фартуке, взгляд бегал от меня к Себастьяну и обратно, словно она пыталась найти невидимую ниточку, способную связать нас. Её голос был чуть выше обычного от волнения, когда она воскликнула:
- Ну вот вы и встретились! Как хорошо! Идите, идите, проходите в гостиную, а я пока... идите, пока поговорите с Эйлин. Сай, а ты пойдём со мной, поможешь мне. - Она обернулась к Саймону, который стоял чуть поодаль, наблюдая за всей сценой. - Мне там кое-что тяжелое нужно перенести, и…щепу для плиты наколоть, да! Идите, поговорите, познакомьтесь поближе, а я пока стол накрою!
Последние слова она почти пропела, и мне стало ясно, что она изо всех сил пытается дать нам возможность остаться наедине, надеясь, что без посторонних глаз мы сможем "познакомиться поближе" без этого ледяного барьера.
Я кивнула Салли, внутренне усмехаясь ее наивности. Познакомиться поближе? Этого Себастьян, кажется, жаждал меньше всего на свете. Саймон кивнул и послушно пошел за Салли, обменявшись со мной быстрым, понимающим взглядом. Он явно считывал атмосферу не хуже меня. Я осталась наедине с Себастьяном.
-После вас, миссис Браун…Эйлин, - его голос снова заставил меня вздрогнуть. Это было не приглашение, а, скорее, приказ. Он даже не смотрел на меня, его взгляд был устремлен куда-то поверх моей головы, в глубину коридора, словно он уже мысленно перенесся в гостиную. Я дёрнула плечом невольно и первой двинулась в сторону уже знакомой мне комнаты. Его шаги были неслышными, но я знала, что он идет следом, сохраняя ту же дистанцию, которую держал и в своих словах.
Гостиная встретила нас полумраком, густым и немного пыльным воздухом, несмотря на распахнутые окна. Комната, которая еще утром казалась такой уже привычной, уютной и почти родной, сейчас выглядела чужой, словно я проникла в чужое, не предназначенное для меня пространство.
Себастьян прошел прямо к окну, что выходило в сад, и встал, сцепив руки за спиной. Он не повернулся ко мне, продолжая изучать открывающийся вид, будто нашел там, в темноте, нечто гораздо более интересное, чем я. Я осталась стоять посреди комнаты, не двигаясь, не желая быть первой, кто нарушит эту гнетущую тишину.
Мне вдруг стало ужасно неловко, как будто я на самом деле была нежеланной гостьей, забравшейся в чужой дом. Внутренний голос, однако, не дремал. "Ну что же ты молчишь? - шептал он. - Я ждала тебя, представляла, что ты будешь другим! Но ты просто холодный и самоуверенный тип…Всеобщий любимец, тоже мне.”
Я чуть склонила голову набок, разглядывая его силуэт на фоне серого прямоугольника окна. Напряжение в груди нарастало. Вот что ему не нравится? Мое присутствие? Моя личность, которую он даже не потрудился узнать? Или то, что я вообще существую? Моя нетерпеливость начала брать верх. Я не могла и не хотела быть просто частью интерьера, бессловесной декорацией в его родовом гнезде.
Не выдержала и заговорила.
- Ваш отец очень болен, Себастьян, - произнесла я. Одновременно зажигая свечи в подсвечнике. Молодой Браун повернулся, наконец. Его лицо оставалось маской вежливости. - Он перенес то, что, по всей видимости, было ударом. Сейчас он спит, ему нужен покой.
- Я понимаю, миссис Браун…Эйлин, - ответил он. - И благодарен вам за то, что вы находитесь здесь и присматриваете за ним.
Слова были правильными, но интонация - ледяной. Ни капли эмоций, ни единого намека на беспокойство или благодарность, которую он только что выразил. Мне хотелось сказать ему, что я не просто "присматриваю", а спасла его отца (впрочем, был ли в этом смысл?), но я сдержалась. Сейчас не время для выяснения отношений.
- Вы можете навестить его, если хотите, - сказала я, стараясь говорить максимально спокойно. - Но будьте осторожны, не разбудите. Ему нужен сон - это указание доктора Ноймана. Он находится в своей комнате на втором этаже. Я полагаю, вы помните, где это.
Я сделала паузу, ожидая его реакции. Он кивнул.
- А я, с вашего позволения, отправлюсь отдыхать, - продолжила я. - День был долгий, и завтра меня ждет много дел. Думаю, что не особенно вам нужна сейчас. Салли поможет, если вам что-то понадобится.
Я произнесла это очевидное, чтобы подчеркнуть, что я здесь не пустое место. Это не мой дом, но хозяйка здесь я. Пусть и не по своей воле.
Ждала его реакции, готовая к любому ответу, к любой вспышке или холодной отповеди. Чувствовала, как адреналин медленно разливается по венам, готовя меня к битве, которая, казалось, вот-вот начнется. Его губы чуть тронула легкая, едва заметная усмешка, хотя выражение лица почти что не изменилось, и я поняла, что мой вызов был принят.
-Дождусь Салли и тоже пойду отдыхать, - ответил он ровно, - завтра мы найдём время и обсудим положение дел на ранчо.
Кивнув, я направилась к выходу. Меня остановил голос