- Да, - ответила я, и мой голос оставался спокойным, почти бесстрастным, - мой престарелый муж скончался. Поэтому я получила возможность приехать сюда.
Это была неправда, но настоящее положение дел было объяснять не обязательно, потому что это было не важно.
- Но я не поэтому приехала. Дело в Мэтью, - продолжила я, чувствуя, как слова обретают вес, становясь почти осязаемыми. - Я хочу сама растить своего сына.
В этот момент я осознала нечто очень важное. Я не просто была на пути к этому малышу, я поняла, что уже никогда не смогу подумать иначе. Эти мысли проросли во мне всеми корнями, всеми фибрами, став неотъемлемой частью меня. Всем своим существом ощущала, что этот малыш - мой. Мой сын. И я должна была за него бороться. А я знала, что борьба неизбежна. В голове пронеслось: та настоящая Эйлин, девочка, которая боялась даже подойти к лошадям, отважилась на тот отчаянный побег, вследствие которого и погибла, чтобы вернуться к сыну. Так что свой приезд я не считала подвигом.
- Я хочу забрать Мэтью и увести его домой, - сказала я, и мой голос был твёрд, как никогда.
Тётя Хелен и Аделаида переглянулись. На их лицах читалась смесь самых разнообразных чувств: страх, обеспокоенность, сожаление, понимание.
- Ты собираешься забрать Мэтью, я понимаю и горячо поддерживаю тебя, - начала Аделаида, - но неужели настолько тот дом стал твоим? Тебе там настолько хорошо? Тебе не обязательно уезжать из Лондона!
Перед моими глазами пронеслась вся картина. Весь тот мир, который я оставила за океаном. Этот дом с облупившейся краской, который, когда я уезжала, был полон жизни: рабочие сидели на крыше, стучали молотками, что-то красилось, что-то обновлялось. Запах жаркого воздуха, который стал таким родным, вид красной пыли, что вечно забивалась в нос, в рот, становясь частью меня. Этот горячий ветер, эти красивые, необъятные пейзажи, что манили своей дикой красотой.
Я вспомнила Громушку. Себастьяна - его черты и сильные руки, его спокойный взгляд, его поддержку. Салли, Саймона - всех, кто стал мне дорог, кто показал мне другую жизнь, другую меня. Я сидела, молча, несколько минут, позволяя этим образам нахлынуть на меня, окутать своим теплом.
Потом я медленно подняла голову, глядя на Аделаиду и тётю Хелен.
- Я обязательно туда вернусь, - твёрдо произнесла я, делая короткую паузу, чтобы слова прозвучали ещё убедительнее. - Нас с Мэтью там ждут.
И я знала, что это чистая правда. Там, за океаном, меня ждала моя новая жизнь, мой дом. И я сделаю всё, чтобы вернуться туда с сыном.
Общее впечатление от этой встречи и от того, как меня здесь приняли - всё было окутано нежной заботой и искренней приязнью, словно я вернулась в гавань после долгого шторма.
Мне стало ясно, что тётушка Хелен была не просто родственницей, а родной младшей сестрой моего отца, графа Фортескью.
Между ней и Аделаидой не существовало секретов, поэтому моя история с пропавшим сыном, моя боль и моя надежда были ей известны.
Отношения между Хелен и остальной семьей Фортескью были, мягко говоря, натянутыми. Мой отец, похоже, не воспринимал сестру всерьёз, а консервативные нравы семьи клеймили Хелен как слишком вольную и прогрессивную в её взглядах на жизнь и особенно в воспитании Аделаиды. Хотя ничего скандального в её жизни не происходило. Просто она не была ханжой и обладала добрым сердцем.
И тут же возникал вопрос: как же так вышло, что именно эта семья, столь приверженная строгим правилам, позволила Аделаиде находиться рядом со мной в такой деликатный период моей жизни - во время беременности и в первые месяцы после родов? Я могла лишь предположить, что причина крылась в искренней любви Аделаиды ко мне, которая, как незримая печать, гарантировала, что эта семейная тайна никогда не выйдет наружу.
Когда мы с Дели остались наедине, она притянула меня к себе, еще раз крепко обняла, проведя рукой по волосам, и, сжав мою ладонь, посмотрела мне в глаза. В ее взгляде читались серьезность и настойчивая, но мягкая решимость, которая не давала возможности уклониться.
Мы сидели в её уютной спальне, где догорал камин, отбрасывая причудливые тени на стены, обитые плотными обоями с изображением диковинных птиц. На маленьком резном столике между нами стоял поднос с едва початым чайником, двумя фарфоровыми чашками с нежными цветочными узорами и тарелкой с овсяным печеньем, которое Хелен, кстати, испекла сама.
Мы обе уже облачились в ночные рубашки: моя, цвета слоновой кости, ниспадала мягкими складками, а ее, насыщенного изумрудного оттенка, придавала ей вид лесной нимфы. Воздух был напоен ароматом угля и засушенных цветов.
Я поняла, что скрывать что-либо от кузины мне не имело смысла, да и не хотелось. В двух словах я рассказала ей о том, что мой муж, мистер Браун, на тот момент, когда я покидала Америку, был еще жив, но парализован уже несколько месяцев и надежд на его выздоровление, в сущности, не было. Он тихо угасал, и мне было даже не стыдно признаться даже себе, что никакой скорби по этому поводу я не испытываю. Это было неудивительно, скорее даже естественно, но произнести вслух было непросто. Траур, который я соблюдала, был лишь для отвода глаз в дороге, только и всего.
Я также упомянула, что уже некоторое время как заботы о ранчо мы делили с сыном моего супруга, Себастьяном Брауном.
Аделаида оказалась удивительно проницательна. Она не отводила от меня взгляда, когда спросила:
- По всей видимости, он очень хорош собой и вообще, да?
Я не ожидала такого прямого вопроса. Краска моментально залила мои щеки, и, кажется, кончики ушей тоже вспыхнули.
- Ну да, он приятный молодой человек, - пробормотала я, стараясь говорить как можно более буднично. - Серьезный, ответственный… Ох, Дели, прошу тебя, давай не будем об этом, - вздохнула я. - Я и так с ума схожу…
- Думая, что ты опять влюбилась не в того человека? - мягко продолжила Аделаида, словно читая мои мысли.
Можно было только кивнуть. Она всё сказала верно, кроме слова “опять”.
- Да, ты права, - тихо сказала я. - Именно так я и думаю, что влюбилась не в того человека.
Аделаида встала и медленно зашагала по комнате, ее силуэт был подсвечен танцующими отблесками