— Они вообще могут быть посторонними людьми и не собираются на меня нападать.
— Ты сам-то в это веришь? — скептически прищурился Валерон. — Что не собираются нападать.
Я пожал плечами.
— Вероятность низкая, но ненулевая. Представь, летят люди по своим делам, ни сном ни духом обо мне не знают, а я внезапно нападаю ориентируясь исключительно на собственную паранойю, и отправляю эту троицу в свободный полет. Нехорошо выйдет.
— К тому же они могут и выжить, если их просто в полет отправить, — согласился Валерон. — Тогда точно выйдет нехорошо. А вот если в них еще прицельно плюнуть, то всё пройдет в лучшем виде. То есть хорошо.
Он переступил лапами по столу намекая, что может сделать всё хорошо и приступить немедленно.
— Торопиться не будем.
— Ладно, пока прослежу, — решил Валерон. — Совещаться и готовиться они наверняка начнут, тогда и о планах узнаем, и о том, что с собой везут. Пока багаж не впечатляет, а деньги у них при себе, значит, улетят в окно вместе с владельцами, если я не улучу момент и не избавлю их от более ненужных наличных.
Приняв это решение, Валерон испарился, а я подумал о том, что в этот раз определенно обойдусь без чая, так как не буду уверен, что туда ничего не подмешают. Даже если стюард не подкуплен, ментальное влияние на него никто не отменял. Как уже выяснилось, артефакты у работников дирижабельных компаний были слабыми и легко пробивались.
Про это я подумал еще дома и заполнил трофейную фляжку горячим чаем доверху, а еще в Валероне хранился неплохой набор перекусов на все случаи жизни. Если бы он сейчас не удрал, можно было бы выпить чай с печеньем — под него лучше всего думалось.
— Слушай, их на самом деле пять, — вывалился из невидимости Валерон. — Но два без Скверны, представляешь?
То-то мне показалось, что компания маловата. Я еще подумал, что совсем перестали уважать.
— Или она скрыта? — вздохнул я. — Они точно по мою душу?
— Совершенно точно. Планируют засаду по дороге в сортир. На святое покусились. А если не успеешь дойти от неожиданности? Конфуз выйдет. Давай я их превентивно? Чтобы не позорили будущего князя Воронова. А то не отмоешься потом. Фигурально, разумеется, отмыться физически можно от всего, разве что иногда со временем.
— Я пока не тороплюсь в сортир, — ответил я. — В крайнем случае иллюминатор открывается.
— В иллюминатор не всё удобно делать. Разве что сначала на газетку…
Размышлять по этому поводу Валерон мог долго, следовало вернуть его мысли в конструктивное русло.
— Ты уверен, что выявил всех?
— Разумеется, нет. В десятой каюте очень подозрительный господин с толстым саквояжем, который у него к руке цепочкой пристегнут. Он точно из их компании.
— Валерон…
— В конце концов, они могли же его ограбить без нашего участия? На нас никто и не подумает при такой толпе бандитов.
— Валерон…
— Согласен. Отстегнуть будет очень сложно так, чтобы он не заметил.
— Выявляй нормальных, а не с деньгами, — прямо сказал я, раз уж намеков не понимает.
— Так нормальные — это как раз с деньгами.
— Нормальные — это те, кто на нас злоумышляет.
— Эти скорее ненормальные. Только идиоты будут раз за разом ввязываться в заведомо проигрышное дело, — не согласился Валерон.
— Смотришь только за теми, кто на меня злоумышляет. Выявляешь всех причастных.
— Ладно… — вздохнул Валерон.
— А потом, прежде чем что-то делать, советуешься со мной. Хотелось бы избежать происшествий.
Не слишком хорошо, что на рейсах с моим участием постоянно кто-то пропадает. Конечно, остановок по дороге хватает, и чисто теоретически те, кто летел, могли сойти раньше. Опять же, их вряд ли кто-то разыскивал через официальные источники, и всё же… Всё же я решил: если эти типы не полезут сами, а ограничатся засадой, я их трогать не буду.
Валерон отсутствовал часа два, я успел погрузиться в чтение прихваченного с собой учебника по артефакторике и даже понял, на что следует обратить внимание при изготовлении следующего артефакта.
— Тот с саквояжем точно не с ними, — первым делом сказал Валерон, когда появился. — Потому что они его того сами. Решили, что им деньги тоже нужны.
Он выплюнул передо мной действительно толстый саквояж с пережженной явно точечным огненным заклинанием довольно толстой цепочкой.
— Труп они сами сбросили и от вещей избавились. Нам переживать не надо.
— А еще говорят, что полеты на дирижаблях безопасные, — не удержался я.
— Врут, — уверенно сказал Валерон. — Сколько раз мы с тобой пользовались их услугами — и сколько раз полет прошел безопасно? Вот то-то. Нужен нам собственный дирижабль. Возможно, не такой большой, поменьше, но удобный и личный.
— Я подумаю, когда докачаю Парение.
Хотя чисто теоретически можно сделать что-то вроде вертолета. Двигатель, который стоит на моих машинах, потянет и такое использование, а винт для полета есть в схеме паука. Его можно адаптировать и под другое, как мне кажется. Или вообще сделать большого пустотного паука для перемещения грузов по воздуху? Зачем ограничиваться формой вертолета? Это узость мышления. А комфорта внутри можно добиться.
По моей просьбе Валерон убрал саквояж в себя и отправился шпионить дальше. Но больше он никого не выявил. Так и осталось пять человек злоумышляющих, которые после пропажи саквояжа переругались между собой, подозревая друг друга в краже.
Это мне тоже сообщил Валерон, которого я попросил караулить и дальше, поскольку собирался лечь спать, не дав возможности добраться до меня в коридоре. Но поспать не получилось. Только уснул, как проснулся от того, что Валерон пихал меня лапой и шептал в ухо, что скверники сообразили, что я не выйду, и идут вскрывать мою каюту. Покушение на сон было слишком серьезным делом, чтобы я отмахнулся и продолжил спать. Пришлось дать добро Валерону на запускание болидов.
Точность призрачного помощника поражала: ни одному не удалось свалиться на землю без поджигания. После завершения фейерверка успокоенный Валерон собрал вещи без вести пропавших и спокойно устроился на моей подушке. А вот я только тогда сообразил, что мы могли не убивать скверников, а устроить их в сундуке Макоши. Со всех сторон удобнее: и допросил бы, и на активацию реликвии выжившие бы пригодились. А то ведь она совсем скоро уже, а активировать пока