Буквально вчера мы писали о недобросовестном отношении Соколовской дирижабельной компании к безопасности пассажиров. И вот уже сегодня утром случился очередной несчастный случай. Гражданин К., летящий из Святославска в Златополье, решил полюбоваться видами из окна и оперся на иллюминатор, решетка в котором не выдержала веса пассажира и вывалилась вместе с ним. Магическая же система сработала нештатно и подожгла бедолагу. На землю он уже упал обугленным трупом. Убитая горем семья уже готовит иски к убийцам близкого человека.
Доколе Соколовская дирижабельная компания будет пренебрегать своими обязанностями по обеспечению безопасности пассажиров? Это не единственный случай исчезновения пассажиров с дирижабля, но в этот раз компании не удастся замять свое преступление перед гражданами.
Ходят слухи, что причиной разваливающихся дирижаблей являются серьезные финансовые проблемы у компании. Пассажиры жалуются, что их более не обеспечивают ни чистым бельем, ни чаем. Ни по обязанностям компании, ни по дополнительным тратам. Стюарды смущенно отвечают, что комплекты белья и подстаканники вместе со стаканами были украдены. И это сразу на нескольких рейсах, и при тех ценах, что берут за перевозки. Кажется, нам чего-то недоговаривают, если не на все рейсы хватает элементарных вещей. Многие уже задумываются об альтернативных способах передвижения. Ведь сегодня вываливаются иллюминаторы, а завтра может выпасть пол вместе с пассажиром.
В поездах этого никогда не происходит, к тому же поездки в них куда комфортнее, а подстаканники почему-то если и крадутся, то по одной штуке, а не сразу партиями вместе с постельным бельем. И это делает не сама компания.
Дальше шло восхваление поездок на поездах с намеком, что если в вагоне вывалится из окна, то падать придется совсем недалеко и без сопутствующих эффектов с поджиганием. Приводились и другие преимущества поездок на железной дороге, главным образом касающиеся вагонов-ресторанов, где можно было не только вкусно поесть, но и выпить рюмочку-другую чего-нибудь из хорошего выбора горячительных напитков, к подбору которых железнодорожная компания относилась с полной ответственностью.
На мой взгляд, эта статья была явно проплачена железной дорогой, радующейся неприятностям у конкурентов. Но это они зря: если вздумают прислать мне письмо, подобное соколовскому, у них тоже пропадут как подстаканники, так и постельное белье.
Глава 27
Ответ из Надзора на княжеский запрос пришел практически мгновенно. Но ясности он не принес, поскольку составлен был так, что при желании можно было додумать что угодно. С одной стороны, указанные личности действительно служили в Надзоре, с другой — приказ о моем аресте не подтвердился, да и группа должна была находиться в другом месте. Оно, конечно, у группы была некая автономность в выборе приоритетных задач, но о таком решении, как арест представителя княжеского семейства, они должны были информировать начальство.
Но не стали, не иначе как посчитав, что ради такой мелочи, как еще один труп, не стоит беспокоить вышестоящих. Или как вариант все обсуждения в отношении меня велись только устно.
Болдыревские дружинники (а может, и сам Болдырев) решили, что представители Надзора злостно покушаются на права их князя, и выставили группу, приехавшую за мной из Святославска, лично сопроводив до дирижабля, проконтролировав, чтобы они купили билеты (с последним вышла небольшая заминка, потому что Валерон, как оказалось, лишил их всей наличности, пришлось выписывать вексель на сумму пяти билетов), сели на дирижабль и не слезли с него до отправления.
Компания из Надзора газеты не читала, поэтому была очень удивлена и тем, что они единственные пассажиры, и тем, что лететь им придется и без постельного белья, и без чая. А еще в кредит, чего раньше в истории Соколовской дирижабельной компании не наблюдалось.
Представители компании согласились на постоплату, поскольку ситуация с полетами на дирижаблях ничуть не изменилась. Скорее, даже ухудшилась. Соколовы попытались сохранить лицо и выступили с опровержением в газетах, уверяя, что они постоянно закупают новое белье, но оно волшебным образом исчезает. Их оппоненты уцепились за слово «исчезают» и ехидно напоминали, что в соколовских дирижаблях исчезают не только простыни, но и вообще всё, что только можно, включая пассажиров. И упирали на то, что дирижабли не проверялись вовремя и эксплуатировались до нынешнего аварийного состояния, при котором их уже пора отправлять на свалку, поскольку недалеко то время, когда иллюминаторы из корпуса будут вываливаться пачками, что приведет к новым жертвам.
Соколовы попытались заказать независимую экспертизу, но внезапно эксперты с именем оказались очень заняты — видно, побоялись, что не смогут обнаружить причину нынешних проблем дирижабельной компании, и пострадает уже их репутация. А экспертиза людей без имени никому и ничего не доказала, разве что позволила утвердиться во мнении, что у компании финансовые трудности, если она не может позволить себе оплатить мнение настоящих экспертов.
Желающих летать дирижаблями стало исчезающе мало. При покупке билета теперь пассажиры первым делом интересовались, кому принадлежит дирижабль, а уже потом решали, летят ли они или предпочтут более комфортный и безопасный наземный транспорт.
Соколовы терпели убытки. Пока не критичные для компании, но если им не удастся переломить общественное мнение в свою пользу, то они однозначно разорятся.
А с чего бы мнению меняться, если трудолюбивый Валерон возвращался в Верх-Иреть только для того, чтобы поспать? Правда, он пожаловался, что скверники совсем перестали летать дирижаблями. И непонятно, то ли закончились, то ли опасаются. Я ему предложил завязывать вообще с диверсиями, потому что основу он уже заложил, а дальше Соколовы начнут разоряться сами, уже без его активного участия.
Честно говоря, я опасался, что они инициируют полную проверку и установят ловушку в том числе и на призрачных помощников. В конце концов Валерон неохотно внял моим убеждениям, что Соколовы теперь покатятся по наклонной плоскости и без нас, и решил временно понаблюдать за этим со стороны. Как мне показалось, свою роль сыграло и то, что Валерон попросту уже устал от развлечения, а еще — что у компании закончились серебряные подстаканники. А остальное не представляло из себя значительной ценности. Да и летающие скверники уже закончились. А что за жизнь без фейерверков?
Соколовы мое письмо проигнорировали, и младший Масленников планировал подать на них в суд уже на следующей неделе, если они своего мнения не изменят. Но делать это он будет не в Верх-Ирети, а в столице, где находится главная контора Соколовской дирижабельной компании.
Казалось бы, можно было возвращаться в Святославск, но нынче для меня не только дирижабли, но и поезда были нежелательны. Нет, железнодорожная компания мне писем не присылала, но я и сам понимал, что