— Да, писали, что они даже путешествовали вчетвером.
— Феликс писал. Мог бы и промолчать.
— Почему? Это их круг, они сплетничали точно также, как сплетничают сейчас.
— Как бы там ни было, Сандро любил море, много сделал для державы в этом направлении, и вообще крутой был мужик. Командовал броненосцем, порты открывал, потом даже организовал авиационную школу под Севастополем. Передовой, а не ленивый аристократ.
— Мне нравится одна камея в коллекции, где изображён как раз броненосец. Она необычная.
— Шестая по счёту, если быть точным. Они любили Россию. Во время Первой мировой Ксения возглавила госпиталь для раненых. Это мать-то семерых детей, представляешь?
— Сразу напрашивается параллель с царём, — хмыкает Тимофей.
— Она мне нравилась, как личность, поэтому постепенно интерес перерос в коллекцию. Я хотела её собрать всю целиком и подарить Русскому музею. Мне оставалось найти последнюю с пекинесом. И я её нашла.
— Прохор знал о твоих планах?
— О том, что я хотела её подарить государству?
— Да.
— Знал. Тварь он последняя. Он предатель. Нельзя строить жизнь на крови и обмане, на предательстве и унижении. Я его не прощу. Хотя человеку многое можно простить.
Мы молчим. Он даёт мне время немного успокоиться.
— Берта… ты необыкновенная женщина, — вдруг произносит Тимофей, когда машина тормозит на перекрёстке, — ты… мне нравишься.
Он наклоняется ко мне и целует в губы. По-настоящему. Как мужчина целует женщину.
Что он делает? Я не могу этому противостоять. Я проваливаюсь в какое-то облако волнения и наслаждения.
Сзади слышатся сигналы машин. Мы трогаемся.
У Тимофея звонит телефон.
ГЛАВА 16. Лев Журавлёв
Тимофей включает громкую связь. На том конце журналист Лев Журавлёв, известный своими сложными, многослойными расследованиями. Хорошо, что ещё остались такие.
— Да, смогу через полчаса на старом месте. Договорились, — отвечает Тимофей и разъединяется. — Хочешь пойти со мной на встречу?
— Конечно.
— Это недалеко, как раз по дороге домой на выезде из города.
— Ты знаком с этим Журавлёвым? Я что-то о нём припоминаю.
— Он настоящий журналист и отлично знает себе цену. Я ценю таких спецов, — отвечает Тимофей, — Он не ведёт громких ток-шоу. Он копатель. Его расследования выходят нечасто, но каждое как хирургический надрез — точное, без лишней крови, вскрывающее гнойник. Его боятся. На него даже пару раз покушались.
— Да ты что? — вырывается у меня.
— Человек, у которого много источников в коридорах власти и в бизнесе.
Мы заруливаем на паркинг ТЦ и идём в назначенное место. Это небольшое кафе на последнем этаже.
Лев уже сидит за дальним столиком. Перед ним чашка кофе, блокнот и телефон. Человек-невидимка: средних лет, некрупный, в сером пуловере. На спинке стула висит ветровка. Обычное, незапоминающееся лицо, если бы не глаза — спокойные, холодные и цепкие.
— Лев, это Берта, — коротко представляет меня Тимофей, отводя для меня стул.
Журавлёв медленно поднимает на меня глаза. Его взгляд безоценочный, как взгляд патологоанатома. Он не улыбается, а просто кивает.
— Я читал про ваше «исчезновение», Берта Петровна, — говорит он наконец. Голос у него тихий, слегка сиплый, будто от многочасового молчания. — Трогательная история про ранимую душу. Пасьянс, однако, не сходится.
— В каком смысле? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— В смысле того, что люди, которых объявляют «ранимыми», редко обладают таким взглядом, — он сделал крошечную паузу, фиксируя мою реакцию. — И не уезжают из дома, предварительно собрав цифровой архив и найдя себе в союзников… — он перевел взгляд на Тимофея, — таких людей. Вы хотите историю. Какую именно?
Тимофей, не меняя позы, кладёт на стол между нами тонкую картонную папку.
— Мы хотим историю о том, как антиквариат стал новой валютой. Чище биткоина. Легальнее доллара. История о схеме. Конкретной.
Лев не сразу открывает папку. Он достаёт из внутреннего кармана очки в тонкой оправе, надевает их и только тогда подвигает папку к себе. Листает медленно, почти медитативно. На первых листах написана выжимка: схема «Дубровин — Мухин — Чиновник N», даты ключевых сделок, сканы экспертных заключений Мухина с заоблачными суммами рядом со скриншотами аукционных каталогов, где аналогичные вещи оценивались в десять раз дешевле.
— Мухин, — произносит Лев, и в его голосе звучит легкое презрение. — Фигурант. Но мелкая рыба. Он только кисть. Вы хотите, чтобы я написал о художнике?
— Мы хотим, чтобы вы показали сам холст и то, что на нём нарисовано, — говорю я. — Художник останется за кадром. Пока. Но зрители всё поймут.
Лев наконец отрывается от документов и снова смотрит на меня.
— Расскажите. Своими словами. Зачем вы, дама из высшего света, идёте на такой риск? Месть за безделушки?
В его тоне нет осуждения, только профессиональный интерес к мотивации. И я понимаю, что врать ему бесполезно. Он вынюхает фальшь.
— Это не безделушки, раз я здесь, — смотрю ему в глаза, — в папке есть история моей болезни, вы ознакомитесь позже. Я была парализована десять лет, потом я научилась ходить и стала полноценным человеком, но моё отношение к любому человеку, как и к себе, стало определяющим. У человека должно быть достоинство. Коллекция камей, которую я собирала десять лет, была одним из смыслов моей жизни. Она стоила мне труда и умения. Он её продал, объявив всё, как и меня, вещами, которые принадлежат ему.
Журавлёв слушает, но без особого интереса. Просто потому, что должен, как мне кажется.
— Эти камеи были моими словами. Моей историей, — продолжаю я. — Он вырвал мне язык. А теперь… теперь пытается объявить меня немой от рождения. Сумасшедшей. Чтобы новые «слова», которые я могу сказать, никто не услышал. Я не мщу. Я хочу, чтобы меня услышали. Это ответ на ваш вопрос, но это далеко не всё по делу.
Все какое-то время молчат. Журавлёв снимает очки, аккуратно протирает линзы специальной салфеткой. Его лицо ничего не выражает.
— Хорошая метафора, — наконец произносит он. — Для статьи не годится. Слишком поэтично. Но для понимания и атмосферы — годится.
Он снова надевает очки, открывает блокнот и щёлкает кнопкой на шариковой ручке.
— Теперь перейдём ко взятке чиновнику Ставрину. Вот эта цепочка «дарение — завышенная оценка — продажа». Вы утверждаете, что это инструмент отмывания и взятки. У вас есть доказательства конечного бенефициара продажи? Что Ставрин получил на счёт деньги?
— Нет, — честно отвечает Тимофей. — Деньги ушли в офшор. Но есть временная связь. За неделю до дарения был подписан выгодный контракт. За месяц до продажи иконы — решён вопрос с землёй. Это не доказательство для суда. Это — вопрос для общества.
— Обществу плевать, — холодно