Узнав о том, что именно эти дни выбраны жрецами для ритуальной игры в мяч, он загрустил, но потом обрадовался, ведь его назначили первым среди равных! Так что в любом случае он будет в выигрыше: его команда проиграет – он останется в живых, выиграет – следующий матч он будет играть уже с богами в загробном мире. Того, кто возглавлял победившую команду, всегда приносили в жертву, поскольку к богам должен отправиться только достойный.
Молодая жена, конечно, поплакала в укромном углу, думая, что никто ее не видит. Но что взять с женщины, тем более недавно вышедшей замуж? Он даже ругаться на нее не стал, не говоря о более серьезном наказании.
И вот сейчас она сидит среди зрителей на одной из стен и ждет решения его судьбы. Элой оглядел площадку для игры в мяч, хоженую-перехоженую им вдоль и поперек. Она представляла собой вытянутый прямоугольник, по длинным стенам которого возвышались каменные стены, в каждую из них было вделано кольцо. Оно всегда восхищало Элоя своей красотой. Попасть в него мячом – недостижимая мечта. Нет, конечно, некоторым счастливчикам удавалось это сделать, и тогда игра заканчивалась победой их команды. Но попробуй попасть в мишень, находящуюся на высоте почти в два его роста, отверстие которой ненамного превышает диаметр мяча! Руками и то забросить трудно, а попробуй сделать это бедром!
Элой осмотрел свою амуницию, состоящую из набедренной повязки с кожаными накладками на бедрах, наколенников, пояса-корсета и висящего на поясе металлического «хомута», позволявшего игрокам наносить более сильные удары по цельнолитому каучуковому мячу. Элой слышал, что в некоторых местах играют обтянутыми каучуком черепами врагов, но до их города, хвала Кукумацу, это новшество еще не дошло. Элой не любил не только последние дни года, но и всяческие нововведения.
Он не слишком внимательно смотрел на начало церемонии, предшествовавшей игре. Но в голове все время крутилось воспоминание о недавнем сне, в котором он обыграл самого Шбаланке – одного из легендарных братьев-близнецов, героев, победивших владык подземного мира. Дурное предзнаменование! Боги не любят, когда их в чем‐то превосходят простые смертные. Элой вспомнил, как вскочил посреди ночи в холодном поту и, выбежав на воздух, долго смотрел на ночное небо. Не к добру все это.
Наконец жрецы покинули поле, и игроки заняли свои места. Элой и глава команды противников отличались роскошными коронами из перьев на голове. Да за одну только возможность покрасоваться в таком виде можно жизнь отдать! Элой тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Почему‐то он сегодня никак не мог сосредоточиться. Оставалось только надеяться, что с началом игры он скинет это наваждение.
Герои-близнецы Вукуб-Хун-Ахпу и Хун-Хун-Ахпу. Алтарь в парке Ла Вента. Вильяэрмоса, Мексика
И действительно, когда мяч взлетел в воздух, подброшенный твердой рукой жреца, Элой позабыл обо всем на свете. Бегая по полю, он даже не ощущал удары тяжелого мяча, от которых завтра все тело превратится в один большой синяк. Поскольку попадание в кольцо было делом исключительным, результат игры обычно считался по очкам, и команда Элоя дралась за мяч как стая ягуаров, стараясь победить противника суммой бросков. Он тоже старался как мог, но, видимо, вчера перетренировался, потому что страшно вспотел под лучами не слишком палящего солнца, голова все больше болела, и в ушах шумело. Собрав волю в кулак, Элой увидел летящий на него мяч и ударил по нему изо всех сил. Отскочив от «хомута», каучуковый шар взлетел в воздух и, прочертив дугу, пронесся сквозь кольцо, не коснувшись его краев.
А виновник торжества рухнул на поле с чувством выполненного долга. Он уже не видел игроков ни своей команды, ни соперников – к нему шло только одно существо, протягивая руку, чтобы помочь подняться. И Элой ощутил счастье – не каждый игрок удостоится чести, чтобы ему помог подняться сам Шбаланке.
Зрители на трибуне вскрикнули, увидев, как капитан победившей команды распростерся на земле. К нему поспешили жрецы, но было уже поздно. На поле лежало бездыханное тело героя, совершившего почти невозможное. Все, включая верховного жреца и правителя города, опустились на колени, склонив голову. Это был такой ясный знак, что боги услышали их молитву и приняли жертву, что понять его смог даже ребенок.
Весь город несколько дней праздновал это событие. Были принесены положенные человеческие жертвы, но Элой этого не видел. Он продолжал играть в мяч с Шбаланке, оставив землю далеко внизу…
Игра в мяч и владыка ада
Согласно представлениям майя, земля имела форму четырехугольника и покоилась на спине гигантского каймана, плававшего в первозданных водах. Над ней возвышались тринадцать небесных уровней, каждый из которых находился под властью своего божества. По углам земли ее поддерживали четыре бакаба – мифические опоры, связанные с четырьмя сторонами света и окрашенные в разные цвета. В центре мира возвышалось древо сейба, соединявшее небеса, землю и подземный мир.
Подземный же мир также напоминал многослойный пирог: в нем было девять уровней, каждый со своим владыкой ночи. Самым страшным среди них считался бог смерти, известный под разными именами – Ах Пуч, Кисин, Юм-Кимиль. Такое разнообразие вполне объяснимо: пантеон майя был необычайно сложным, и одно божество могло иметь несколько ипостасей и даже проявляться в разных полах.
О том, как выглядел загробный мир и какие испытания ждали там человека, можно узнать из «Пополь-Вух» – священного манускрипта, в котором подробно рассказываются мифы о сотворении мира и о подвигах легендарных героев. Среди них история двух братьев, отправившихся играть в мяч в подземное царство Шибальбу, где они отомстили ее владыкам за гибель своих отца и дяди.
Яахче, или сейба, священное дерево майя. Вальядолид, Юкатан, Мексика
Жили-были два брата – Хун-Хун-Ахпу и Вукуб-Хун-Ахпу. Они страстно любили игру в мяч и обладали великолепным снаряжением для этой забавы. Старший, Хун-Хун-Ахпу, имел двух сыновей – Хун-Баца и Хун-Чоуэна. Когда они вместе играли двое на двое, то даже посланник великого бога Хуракана, владыки грома и молний, не раз останавливался посмотреть на их мастерство. Но жила эта семья на дороге, ведущей прямо в преисподнюю – Шибальбу.
Франсиско Хименес. Первая страница рукописи «Пополь-Вух». 1701 г. Библиотека Ньюберри. Чикаго, США
Владыки подземного мира – Хун-Каме и Вукуб-Каме – узнали