На совет были призваны гонцы Шибальбы – совы, вестники подземного мира. Им поручили пригласить Хун-Хун-Ахпу и Вукуб-Хун-Ахпу сыграть партию в мяч против владык преисподней. Понимая, что приглашение сулит беду, братья отправились в путь, оставив дома свой каучуковый мяч.
Дорога в Шибальбу была полна испытаний. Сначала предстояло спуститься по бесконечно крутой лестнице. Затем надо было пересечь четыре реки: первую – быструю и шумную, вторую – заросшую колючими деревьями, третью – реку крови и четвертую – реку гноя. Братья преодолели все преграды и вышли к перекрестку четырех дорог – красной, белой, черной и желтой. Им нужно было выбрать верный путь, но они ошиблись, доверившись коварной черной дороге, которая назвалась «дорогой владык».
С этого момента удача отвернулась от братьев. Уставшие от долгого пути, они по незнанию приветствовали деревянных кукол в виде владык Шибальбы, выставленных для насмешки, а затем по приглашению хозяев уселись на раскаленную каменную скамью. Обожженные, они вскочили, а владыки, глядя на их мучения, катались со смеху.
Неизвестный автор. Сосуд с изображением богов во дворе Шибальбы. 600–900 гг. Королевский музей Онтарио. Торонто, Канада
Испытания продолжились: братьев отправили ночевать в Дом мрака, где царила непроглядная тьма. Каждому из них вручили по факелу и сигаре из табака, наказав сохранить их до утра. Но холод оказался нестерпимым, и братья не выдержали – зажгли факелы и выкурили сигары. Когда владыки Шибальбы узнали о нарушении запрета, они немедленно принесли братьев в жертву и завладели их снаряжением для игры.
Перед погребением они отрезали голову Хун-Хун-Ахпу и повесили ее на тыквенное дерево у дороги. Тогда бесплодное прежде дерево вдруг покрылось плодами, и череп затерялся среди них, став похожим на одну из тыкв. Потрясенные чудом, владыки Шибальбы на всякий случай запретили кому‐либо приближаться к дереву, и жизнь в преисподней пошла своим чередом.
Врата Шибальбы. Национальный музей антропологии. Мехико-сити, Мексика
Слухи о чудесном дереве разошлись по всей Шибальбе, и одна чрезмерно любопытная девушка по имени Шкик решилась нарушить запрет и поближе взглянуть на диковину. Голова Хун-Хун-Ахпу плюнула девушке на ладонь, отчего Шкик зачала. Через шесть месяцев ее беременность стала заметна. Отец девушки, один из владык Шибальбы Кучумакик, призвал ее к себе, чтобы выяснить правду. На вопросы о том, кто отец ребенка, Шкик отвечала, что еще не знала мужчины. Тогда жестокий родитель приказал принести ее в жертву и отдать ему ее сердце, чтобы сжечь его перед другими владыками Шибальбы.
Посланцы-совы, отправленные исполнить приказ, пожалели девушку. Она стала доказывать им, что ее зачатие было чудесным, и умоляла не губить ее напрасно. Совы вняли ее мольбам: они сделали подобие сердца из сока красного дерева, напоминающего кровь, и принесли его Кучумакику. Тот поверил обману и бросил сердце в огонь.
Дальнейшие события на время уводят нас прочь от Шибальбы, но готовят почву для будущей мести. Шкик, чудесным образом зачавшая от головы Хун-Хун-Ахпу, покинула подземное царство и пришла в дом его матери. Там она родила близнецов – Хун-Ахпу и Шбаланке. Однако семья не приняла ее: бабушка и старшие сыновья Хун-Хун-Ахпу изгнали ее вместе с младенцами, не поверив в их происхождение.
Мальчики росли в лишениях, но обладали необычайной силой и мудростью. Когда они подросли, то доказали свое божественное происхождение: победили своих завистливых старших братьев и превратили их в обезьян – наказание и в то же время напоминание об их прежней заносчивости. Позднее они нашли мяч, некогда оставленный Хун-Хун-Ахпу и Вукуб-Хун-Ахпу перед их уходом в Шибальбу, и тоже начали играть. Гул игры донесся до ушей владык подземного мира, и они призвали новых соперников к себе.
Хун-Ахпу и Шбаланке оказались куда сообразительнее своих старших родственников. Спустившись по крутой лестнице и преодолев адские реки, они выбрали на перекрестке правильную дорогу, поприветствовали живых владык, назвав каждого по имени, и отказались сесть на раскаленную скамью. В Доме мрака, где погибли их предшественники, юноши, к досаде хозяев, удержались от соблазна сжечь факелы и выкурить сигары. Чтобы в темноте владыки не догадались о хитрости, братья вместо огня использовали красные перья попугая и светлячков, закрепленных на концах сигар, и таким образом испытание было пройдено.
Но у владык Шибальбы в запасе оставались другие испытания. Это были Дом холода, где свирепствовал леденящий ветер, Дом ягуаров, полный голодных хищников, Дом ножей, где со всех сторон сверкали обнаженные лезвия, и Дом летучих мышей, где обитали ужасные ночные твари.
На следующий день владыки придумали новое испытание и потребовали принести к утру букеты красных, белых и желтых цветов мучита, а также букет каринимака. Юноши провели ночь в Доме ножей, но сумели договориться с оружием: пообещали ножам мясо всех животных, и те замерли, не причинив им вреда. После этого братья отправили муравьев за цветами в сады Хун-Каме и Вукуба-Каме. Стража не заметила крошечных воришек, и утром братья принесли все нужные букеты. Владыки пришли в ярость, но ничего поделать не смогли.
Затем Хун-Ахпу и Шбаланке отправили в Дом холода, но и там юноши уцелели, разведя костер из сухих сосновых веток. В Доме ягуаров они отвлекли хищников костями, и звери не тронули их. Видя, что испытания не приносят успеха, владыки решили прибегнуть к самым страшным мерам – полному огня Дому пламени и Дому летучих мышей. Из огня братья вышли живыми, но в Доме летучих мышей их ждал Камасоц – бог ужаса, смерти и жертвоприношения. Чтобы выжить, братья забрались в свои тростниковые трубки, и летучие мыши напрасно кружили над ними. Однако под утро Хун-Ахпу выглянул наружу, чтобы узнать, не настал ли рассвет, и в тот же миг Камасоц отсек ему голову.
Жители Шибальбы во главе со своими владыками пришли в восторг от смерти одного из братьев и выставили голову Хун-Ахпу напоказ, повесив ее на дерево рядом с площадкой для игры в мяч.
Однако у Шбаланке были свои помощники – лесные звери. С их помощью он сделал из черепахи подобие головы брата, и та словно ожила. Так