В относительной, конечно же.
Хотя бы потому, что даже своим людям его сиятельство Борис Федорович не доверял уже давно. А уж человеку, который стоял перед ним сейчас — и вовсе никогда.
Но тот умел быть полезным. Плечистый мужчина с седыми висками — отставной офицер одного из столичных гвардейских полков с неблагозвучной фамилией Горихвостов — никогда не задавал лишних вопросов и не брал за свою работу больше, чем она стоила. И, в отличие от многих, не отвернулся от господина, когда тому пришлось бежать из Москвы, бросив все.
А это кое-что да значило. Особенно теперь, когда верных людей осталось меньше, чем пальцев на руках.
— Значит, Костров отправился на поиски, — произнес Годунов, не отрывая взгляда от исчерченной карандашом карты на столе. — Я верно вас понимаю, Игнат Борисович?
— Полагаю, так. — Горихвостов пожал плечами. — Вряд ли на севере можно искать что-то еще. У мальчишки есть карта — а может, и записи, оставшиеся от отца. Этого достаточно.
— Пожалуй.
Годунов провел пальцем по бумаге — от Невы вверх, к россыпи пометок, сделанных карандашом, которые с каждым сантиметром становились все гуще и беспорядочнее. — И как далеко ему удалось забраться?
— Не знаю. — Горихвостов отвел взгляд. — Но точно намного дальше, чем моим людям.
— Значит, догнать его вы уже не сможете.
Не вопрос — просто мысль, озвученная вслух. С которой старик Годунов давно смирился, хоть и не без труда. Как ни тяжело было признавать, все, за чем он охотился последние два года, понемногу уплывало в чужие руки.
В загребущие лапы провинциального выскочки! Мальчишки, которому немыслимым образом удалось не только уцелеть, но и раздавить всех, кто стоял на его пути, оставив древний род без наследника.
Годунов на мгновение прикрыл глаза. Воспоминание снова вернулось с болью. Тупой, знакомой, засевшей где-то под ребрами осколком, что не под силу извлечь даже самому опытному хирургу.
Старик давно перестал думать о погибшем сыне, но боль осталась. Боль — и злоба, которая питалась ею.
И которую Годунов больше не пытался сдерживать.
Гнев вырвался наружу горячей тугой волной. Стекла в оконной раме зазвенели, огонек керосинки дернулся и едва не погас, а Горихвостов отступил к двери. Не испугался — просто знал, что в такие моменты лучше на всякий случай держаться подальше.
Но вспышка погасла так же быстро, как и зажглась. Годунов умел взять себя в руки — научился задолго до того, как его жизнь превратилась в бегство.
— Что ж, — проговорил он, откинувшись на спинку стула. — Значит, пришло время перейти к запасному плану. Раз уж вы, Игнат Борисович, не в силах отыскать в Тайге юнца с горсткой дружинников.
Горихвостов побледнел. Но не от упрека — о том, что скрывалось за словами «запасной план», он знал не понаслышке. Наблюдал своими глазами.
И, похоже, до сих пор не мог забыть.
— Но, ваше сиятельство… — Горихвостов подбирал слова, и это давалось ему заметно тяжелее, чем обычно. — Вы же сами говорили, что результаты исследований не оправдали ожиданий.
— И все же результаты есть. — Годунов рывком подался вперед и сцепил пальцы в замок. — Некоторые из подопытных — из числа Одаренных — проявили необычную устойчивость к воздействию аспекта. И сумели сохранить хотя бы часть рассудка. А это кое-чего да стоит.
— Полагаю, нам лучше воздержаться от преждевременных выводов, Борис Федорович. — Горихвостов заговорил тише, будто опасался, что их каким-то образом могут подслушать. — Даже не будучи ученым, я понимаю, что данных слишком мало. А те, что есть — сомнительные. Риск настолько велик, что его впору назвать безумием.
— Безумием? Возможно, именно это нам сейчас и нужно, Игнат Борисович.
Годунов поднялся и шагнул к окну — мутному стеклу, по которому все так же стекали капли дождя. За ними, в сгущающихся сумерках, темнела стена леса. Тайга стояла в полукилометре — мокрая, черная и равнодушная ко всему, что копошилось у ее границ.
— К черту Серебряную Палату, — проговорил Годунов, развернувшись. — Пусть мальчишка Костров роется в этом склепе, сколько ему угодно. Настоящая сила скрыта на севере. Куда дальше, чем он посмеет забраться.
— А вы?..
— А мне терять уже нечего, Игнат Борисович. — Годунов посмотрел Горихвостову в глаза. — И если где-то там есть магия, способная уничтожить ублюдка, который лишил меня сына — я доберусь до нее первым.
Россия, Первомайское. 18 мая 2026 г.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Молот Пограничья. Книга VII