– Ударь меня своей тростью.
– Что?
– Брось, Джеральдин Бертон, ударь меня. Я окончательно спятил.
Она хихикнула, полностью игнорируя тот факт, что я переживаю жизненный кризис.
– Пошли, влюбленный мальчишка.
Люди пялились на нас, пока мы пробирались сквозь толпу. Обычно все внимание доставалось мне, но с розовой тростью Джеральдин в виде фламинго я не мог быть уверен, что в этот раз все смотрели именно на меня.
Я встал на цыпочки, пытаясь найти в толпе ту балерину. Зал был забит людьми: танцоры в костюмах, зрители, осыпавшие их цветами и поздравлениями.
Надо было принести цветы? Лоб покрылся испариной. Даже перед финалом игры на Кубок Стенли четыре года назад я не потел так, как сейчас. С меня текло, словно я был подростком в разгаре переходного возраста.
Где же она?
– Мими, я оставлю тебя у бара и осмотрюсь, ладно? – в голосе звучали панические нотки, и мне это не нравилось. Три человека уже споткнулись о ее трость, и если поиски затянутся, эта штука превратится в настоящее оружие… потому что я начну лупить ею по головам всех, кто встанет у меня на пути.
– Отправляйся на поиски своей девушки, Кэмден Джеймс, – она наклонилась, приблизив вставные зубы к самому моему уху. – Иначе всем придется слушать, как Агата хвастается своим котом, умеющим смывать воду в туалете. Будто кого-то волнует бред этой старой вруньи. Зато мои новости всех впечатлят.
– Очаровательно, – пробормотал я, не прекращая обводить взглядом зал в поисках моей балерины.
Оставив Джеральдин у бара – она тут же принялась кокетничать с двадцатилетним барменом, – я ринулся сквозь толпу так быстро, будто у меня загорелись штаны.
Телефон в кармане не умолкал. Я чертыхнулся, в последний раз осмотрелся и достал его.
Логан:
Эй, Дедуля, как твое горячее свидание?
Я фыркнул, хотя уголки губ предательски дрогнули. Черт возьми, это было смешно.
Ари:
Кто добавил Новичка в этот чат?
Логан:
Могу я получить крутое прозвище?
Типа Суперкрасавчик или Сэр Забивающий?
Ари Ланкастер удалил Логана Йорка из чата.
Ари:
Кто, черт возьми, продолжает его добавлять?
Уолкер:
Я почти уверен, что это ты…
Ари Ланкастер удалил Уолкера Дэвиса из чата.
Линкольн Дэниелс добавил Уолкера Дэвиса в чат.
Уолкер:
Как хорошо вернуться назад.
Ари:
Подлиза.
Ари:
Спасибо за поддержку, Золотой мальчик.
Линк:
…
Я быстро написал «…» для порядка, хотя до сих пор не понимал, что это на самом деле означает.
Ари:
Хорошая попытка, Джеймс.
Линк:
Ну… и как свидание, Дедуля?
Я фыркнул.
Я:
Ненавижу вас всех.
Я засунул телефон в карман. Не хотел больше ни писать, ни говорить – только найти ее, черт возьми.
Мимо прошла девушка, волосы которой были скручены в тугой балетный пучок. Почти не думая, я шагнул за ней.
– Извините… – протянул руку, касаясь ее плеча.
Она обернулась. Глаза расширились, челюсть отвисла, а на лице застыл немой восторг.
– Вау… – прошептала она, разглядывая меня, и щеки ее залились румянцем.
В другой раз я бы, наверное, счел ее милой. Может, даже пофлиртовал бы, размышляя, хочу ли я пригласить ее на свидание или просто переспать. Но сейчас от одного ее взгляда тянуло проблеваться. Я не хотел, чтобы она смотрела на меня. Лишь одна девушка могла заставить меня краснеть, желать, сходить с ума… и это была не она.
С трудом сдержав раздражение, я натянул обаятельную улыбку – надо было выведать информацию.
– Ты сегодня была великолепна на сцене, – соврал без тени смущения. В голове не осталось ни одного выступления – только образ моей танцовщицы.
Позже я обязательно разберусь со своим безумием…
А пока просто позволю ему заполнять мою голову.
Ее щеки вспыхнули сильнее, но вдруг кашель перекосил лицо, заставив румянец смениться на гримасу. Словно она мучилась от запора несколько недель и вот-вот лопнет.
– Спасибо, красавчик, – прохрипела она низким голосом.
Великолепно… ситуация принимала странный оборот.
– Ты не знаешь, где сейчас последняя танцовщица? Хочу и ее поздравить, – поспешно сказал я, пока не случилось чего-нибудь еще. Например, она могла наброситься на меня.
Такое уже случалось.
Вся веселость с ее лица испарилась, плечи ее напряглись.
– Думаю, она уже ушла, – равнодушно ответила она.
Что ж. Похоже, они не дружили. Не то чтобы эта особа выглядела душой компании, но мне стало интересно, в чем причина.
Наверное, она просто завидовала моей девочке. Я точно знал: ее танцевальные навыки и близко не сравнятся с навыками моей балерины. Никто в мире не мог с ней сравниться.
Никто в мире.
Хотя, может, даже ангел на сцене мог показать характер… или оказаться настоящей стервой.
С таким талантом часто возникает и огромное эго.
Но мне, честно говоря, все равно. Если понадобится, я избавлю ее от высокомерия.
– Ушла? – мой голос прозвучал… отчаянно, и девушка нахмурилась, отступив, будто я мог заразить ее чем-то мерзким, если подойду слишком близко. – Просто удивительно, что она не осталась отпраздновать, – быстро добавил я.
Она закатила глаза и фыркнула, а у меня внутри все закипело: я даже не успел встретиться со своей девочкой, а уже нарвался на это.
– Приходи ко мне, когда поймешь, что «маленькая мисс идеал» – разочарование в постели, – бросила она через плечо.
Я сжал зубы, чтобы не послать ее к чертям, и в панике начал озираться в поисках того, кто мог бы сказать мне, где моя девочка.
Толпа расступилась, и я приподнял бровь, заметив Джеральдин в сопровождении элегантной пожилой дамы. Та двигалась так, словно у нее в заднице застряла палка. Никогда не видел человека с такой прямой осанкой.
Телефон снова завибрировал, но я проигнорировал его.
– Мадам Леклерк, это Кэмден Джеймс, – представила Джеральдин.
Женщина внимательно осмотрела меня, и в ее глаза мелькнуло нечто, отчего мне сразу захотелось сбежать. Ее взгляд кричал, что передо мной пантера… опасная пантера, судя по тому, как туго были собраны ее волосы. Подобных строгих женщин действительно стоило опасаться.
Я вопросительно взглянул на Джеральдин, пытаясь понять, что она затевает, и вежливо улыбнулся Мадам Леклерк.
– Кэмден Джеймс, – произнесла она, – какое удовольствие с вами познакомиться. Я ваша большая поклонница.
Вот это поворот. Ни за что бы не подумал, что такая женщина увлекается хоккеем.
– Болеете за «Далласских Рыцарей»? – спросил я, пожимая ее холодную худую руку.
– Вообще-то, я поклонница Jockey, – поправила она, и моя улыбка тут же застыла на лице.
Она говорила об одном из моих спонсоров – компании Jockey, производящей нижнее белье. По контракту я должен был позировать в их… продукции.
Значит, дело не в спорте.