За Рубиновый Дар я отдал девяносто шесть Звёздных Монет, почти истратив весь свой запас. Но жалеть не стал. К чему, если это вещи первой необходимости в Вечности, без которых невозможно существовать?
Местная Система ощутила моё желание отправиться дальше и моментально отреагировала новым оповещением.
Вам доступен переход в мир «Стальная Крепость». Точка появления: Бассейн Душ. Выполнить перенос?
— «Да», — мысленно скомандовал я и перенёсся в совершенно иное место настолько быстро, что не успел растеряться.
В одну секунду я смотрел на тренировочную площадку Новы, а в другую я уже находился в квадратном зале. Высокие стены, пол, потолок — всё выполнено из сероватого металла, начищенного до блеска. Ни единой пылинки. Чёткие ровные и даже строгие линии с первого взгляда говорили о создателях многое. В этом, одном из миллионов миров Вечности, явно ценили простоту и воинский дух. Никаких доказательств у меня не было, но так подсказывало сознание.
Оглянулся и понял ещё несколько вещей. Зал напоминал колодец с невероятно высокими стенами. Кусочек голубого неба виделся настолько маленьким, что казался оптической иллюзией. Моё тело было наполовину погружено в странную жидкость.
Она не холодила, как вода, даже не ощущалась, будто состояла из воздуха с крошечными золотистыми искрами, что плавали в этой субстанции. Первый шаг на ступень оказался настолько лёгким, что я чуть не потерял равновесие.
Тело слушалось идеально, при этом казалось другим. Более лёгкое, более быстрое и смертоносное. Ещё несколько ступеней, и я выбрался из Бассейна Душ.
Атлас Восходящего появился моментально и ничем не отличался от того, к которому я привык в Единстве. Меня интересовали атрибуты. Пусть я и знал, что они должны быть синхронизированы с теми, что я имел в Единстве, но хотелось проверить.
Совпало. Мой ранг, каждая звезда в любом из открытых атрибутов, всё совпадало в точности. Это наводило на интересную мысль о том, что важна не только Звёздная Кровь, но и первооснова, куда она вкладывалась. Здесь тоже имелся парадокс. Что считать своим телом в Вечности? Сам этот мир создан из Звёздной Крови, как и всё, что его наполняло. Даже смерть не окончательна.
Выходить по длинному коридору я не спешил. Несколько минут потратил, чтобы привыкнуть к новому телу. Несколько раз обошёл зал по кругу, присел, попробовал взмахнуть руками, будто наносил удары Дымом. Всё неуловимо отличалось и давало совсем другие ощущения. Основное, что чувствовалось — лёгкость. И это касалось практически всего. Реакции, скорости мышления, силы.
Ждать внутри Бассейна Душ больше не имело смысла. Здесь безопасно, так как нельзя пользоваться рунами, но зачем оставаться? Аксель должен встретить меня не здесь, а на выходе.
Медленно я двинулся по коридору. Хмыкнул. Мозг отказывался понимать, что рядом со мной не Единство, а совсем другой мир. Созданный на основе старого? Да. Но за бессчётные циклы он разросся и изменился настолько, что уже трудно искать параллели.
Впереди послышался шум воды. Пока далёкий, но чем дальше я шёл, тем сильнее он становился, пока не превратился в рокочущий гул. По телу пробежала вибрация, но это заставило ускорить шаг, а не напрячься. Хотелось узнать, что я увижу.
И результат меня не разочаровал, а заставил зависнуть на несколько минут, чтобы хотя бы осознать, что я увидел перед собой.
Длинный коридор окончился обрывом. Никаких лестниц, никаких ступеней. Обрыв и лёгкий свист ветра. Оказалось, я находился на высоте нескольких сотен метров над землёй. Под ногами грохотал огромный водопад. Поток воды обрушивался в озеро и поднимал облако брызг.
Сбоку, сверху, снизу виднелись другие выходы. Сотни чёрных проёмов на теле невероятных размеров амфитеатра из тёмного металла. Я постарался представить себе размер этого сооружения и понял, не выходит. Если увеличить главный корпус Новы в сотню раз, он вряд ли догонит то, что раскинулось перед моим взглядом. Невероятно, невозможно, но глаза не обманывали.
Идеально ровная зелёная равнина простиралась насколько хватало взгляда. Ни единого деревца или кустарника, ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.
Я не удержался и тряхнул головой. Мозг всё ещё отказывался понимать масштабы того, куда я попал, а ведь это было только начало. Основное удивление вызвало у меня то, что я поначалу принял за одинокий горный пик, пронзающий линию облаков.
Никакого отношения к скальному массиву он не имел. Это я понял не сразу, но мозг подсказал, что-то здесь не так. А когда осознал масштаб, то привалился спиной к стене и долго смотрел вперёд.
То что я назвал горным пиком, не имело к нему отношения. Это был город из тёмного металла. Нереальный.
— Как это возможно? — прошептал я.
Мозг медленно соотносил масштаб, и чем дальше, тем сильнее меня накрывало. Передо мной раскинулась Стальная Крепость во всём её великолепии.
Как описать город размером с небольшой Круг Жизни? Как рассказать об одной из миллиона башен, каждая размером с Хармон? Как осознать, что бессчётное количество едва заметных точек на горизонте, это не водная пыль, попавшая в глаза, а огромные Существа и Руны-Предметы типа Секутора портальной команды.
Несколько минут я стоял и не мог отвести взгляда от этого чуда. Мелькнула мысль, сколько же потеряло Единство? Ведь когда-то нечто подобное можно было встретить и у нас…
Размышления оборвало движение чуть сбоку и выше. Не прошло и секунды, как ко мне опустился Восходящий серебряного ранга. На вид Кел в синем хелио. Утончённая фигура, серебряного цвета волосы, слегка удлинённые уши. Он левитировал в воздухе, лицо казалось расслабленным, но я моментально узнал его. Черты Акселя намертво отпечатались в моём сознании.
— Господин, — сказал Восходящий на языке Кел и медленно приложил ладонь к груди, после чего поклонился. — Рад, что мы встретились.
Я молчал и оценивающе смотрел на Акселя.
— Господин? — переспросил я.
— Без сомнений, — с уверенностью ответил он и ещё сильнее прогнулся в пояснице. — Я ваш слуга, готов служить как действием, так и словом.
Что-то в поведении Акселя мне не нравилось. Ничего такого, чего нельзя было предположить от этой встречи, но холодок между лопаток становился сильнее с каждой секундой.
— Нам не стоит задерживаться у Бассейна Душ, — сказал Аксель. Его спокойный взгляд упёрся в мою переносицу. — В