— Ты назвал меня господином? — сказал я, не обратив внимания на его последние слова. — Разве господину ломают ноги, а после бросают посреди толпы некротических порождений?
— Если это выполнение воли господина, пусть и переданной не лично им, то как слуга я был обязан, — ответил он и развёл руками.
— Расскажи мне об этом месте, — сказал я, не собираясь сдвигаться с места.
Мозг занимался совсем другим. Перебирал варианты, как поступить, ведь Аксель точно должен помнить: он переломал мне не ноги, а руки.
Глава 20
Я смотрел на спокойное лицо Акселя и размышлял, что делать дальше? Была ли это оговорка, или зависший в воздухе Восходящий не стал поправлять «господина»? Готового ответа у меня не было, а вычислить невозможно. Имелось лишь ощущение и холодок между лопаток.
Акселя я видел один раз, пусть он и отпечатался в моей памяти намертво. Я не знал его повадок, не знал оборотов его речи, модуляций голоса, ничего, что могло дать подсказку. А если добавить факт того, что сейчас он больше не выглядел как землянин, представ передо мной Кел, ситуация выглядела безнадёжной.
— «Нириэль?» — мысленно позвал я Искру. Ответа, как и ожидалось, не услышал. Прошёл в лучшем случае десяток минут с моего появления в Вечности, Нира говорила о часах, прежде чем она появится. Да и то, в каком виде? В прошлый раз, когда она устала, прошло более суток, прежде чем пришла в себя окончательно, а до этого появлялась лишь на несколько слов.
Ситуация усугублялась и тем, что согласись я покинуть Бассейн Душ, и даже мнимая безопасность этого места меня оставит. Скрижаль, как и многие Руны-Предметы и Навыки, не работали в этом месте, чтобы дать возможность воскресшим Кел прийти в себя после перерождения.
— Мой господин взволнован? — спросил Аксель. Его глаза казались слишком спокойными, ледяными. Они нацелились на меня, как стволы крупнокалиберного пулемёта.
— Думаю, — небрежно отмахнулся я. — Не мешай.
Если моё предположение о том, что передо мной не Аксель, верно, то это можно попробовать проверить. Достаточно правильно задать вопрос. Благодаря рассказам Аноры и тому, что сам не раз подвергался ментальным допросам, я знал сильные и слабые стороны подобного сканирования. А оно наверняка произошло, раз «незнакомец» встретил меня в нужное время и в нужном месте.
Сканирование разума показывало объёмную картину: взгляд, речь, мысли, ощущения, действия — всё, что происходило в тот момент. Проблема заключалась в том, что дознавателю приходилось концентрироваться на чём-то конкретном, одном — двух пунктах, чтобы различить подробности. Даже Анора с её золотыми атрибутами не могла уловить всего, особенно когда это касалось целого потока сознания.
Возможно, небесные атрибуты или Навыки могли бы позволить увидеть картину целиком, но даже в Вечности Восходящие подобного ранга являлись величайшей редкостью. А ведь требовалась ещё и специализация…
— Когда мы виделись в последний раз… — сказал я.
— Ещё раз прошу простить меня, — перебил меня Аксель. В этом ответе чувствовалось не раскаяние, а нетерпение. Слуги себя так не ведут.
— Твои слова повлияли на моё Восхождение. Что ты сказал мне? — инстинктивно я разжал ладонь, чтобы принять в неё Дым, но тут же понял: призвать его не получится. Скрижаль не работала.
— Страдай, Нейт, — слишком смиренно ответил Аксель. — И это не моя фраза, а того, кто стоит передо мной…
Мысленным усилием я заставил себя опустить плечи и расслабиться, после чего медленно выдохнул. Первую и самую лёгкую из проверок Аксель прошёл, но останавливаться на этом я не собирался, лишь сделал вид, что немного расслабился.
— Ладно, — махнул я рукой, окончательно «успокоившись». — Иди сюда и помоги мне разобраться с Рубиновым Даром. Нам нужно многое обсудить, а в Бассейне Душ никто не помешает.
— Но…
— Это приказ… — я окатил Акселя ледяным взглядом. — Если называешь меня господином, то соответствуй.
— Как будет угодно, — всё же сказал Восходящий. Его тело полетело в сторону входа в длинный коридор. Я же сделал несколько шагов назад. Мне действительно требовалось кое-что спросить.
Мягкие сапоги из белой слегка блестящей кожи бесшумно коснулись металлического пола. Аксель ещё раз поклонился, на этот раз глубже.
— Чем я могу по… — выпрямляясь после поклона, начал говорить Аксель, но лишь затем, чтобы увидеть мой кулак, что со всей скоростью летел ему в переносицу.
Серебряного Восходящего бросило к стене, он хорошенько приложился затылком, отчего послышался звон металла. Большинство бронзовых Восходящих на его месте отрубились бы. Но в глазах «Акселя» не было и намёка на оглушение.
Я не останавливался. Подскочил к нему и ещё раз ударил со всей силы. Аксель попытался уклониться, но не успел. Рангами Восхождения мы равны, насчёт атрибутов я мог только догадываться.
Из носа Восходящего брызнула кровь. Костяшки моих пальцев окрасились в красный. «Аксель» и не подумал подчиниться, он со всей силы ударил меня под рёбра так, что я аж подлетел в воздух. Удар оказался неожиданно сильным и болезненным.
— Слуга? Как бы не так, — рыкнул я и ударил в ответ, в этот раз в плечо. Силы Восходящего позволяли ломать кости с той же лёгкостью, что и нетолстые ветки, если те не были специально укреплены Звёздной Кровью.
— Строптивый слуга, — прохрипел в ответ «Аксель». Восходящий рядом со мной уже не пытался пользоваться чужой личиной. Тембр голоса изменился, появились угрожающие нотки, до этого ледяные глаза сейчас прожигали меня злостью. Сомнения окончательно отпали, передо мной не тот, кого я ждал. А значит, можно не сдерживаться.
Мой вопрос, на который он ответил правильно, лишь позволил подманить его ближе и атаковать первым. Был бы рядом со мной настоящий Аксель, он не посмел бы сопротивляться, либо делал бы это менее ожесточённо. Хотя бы попробовал успокоить, а не начал бить в ответ.
Стальные пальцы Восходящего сомкнулись на моём горле. Кулак ударил в грудь и лицо. Силы оказались примерно равны, как и умения, и атрибуты. Я ждал подходящего момента, чтобы нанести удар. И он представился через несколько секунд.
Нириэль учила меня разному, в том числе и как поступать в кулачной драке, когда нет возможности использовать оружие. И вбивать информацию до уровня инстинктов она умела лучше, чем кто-либо, кого я знал.
Мои пальцы с силой сжали лицо противника. Большой палец впился в глаз. Инстинкт трудно