А затем я рванул к кольцу наших именитых соперников так, словно за мной гнались вооружённые до зубов преступники. Кей Си Джонс пытался меня схватить за майку, но не тут-то было. Я разогнался не хуже лучших спринтеров планеты. Поэтому Джонс ухватил только воздух. И через три секунды, сделав два шага, я взмыл вверх и буквально вколотил мяч в сетку сборной звёзд НБА.
— Дааааа! — радостно заголосил весь Дворец спорта, наслаждаясь очередным слэм-данком.
И за 15 секунд до конца первого периода, при счёте 42:35, Генри Айба попросил тайм-аут.
— Всё, сломались хвалёные профессионалы! — радостно произнёс на нашей скамейке запасных Александр Гомельский.
— Не сглазь, Саша, — одёрнул его Спандарян. — Мужики, нужно не дать им до перерыва отыграться. Им эти 7 очков разницы потом будут на нервы действовать. Поэтому они начнут спешить, делать глупости и тут-то мы их и возьмём тепленькими. Всё ясно?
— Яснее некуда, — криво усмехнулся Юрий Корнеев.
— Вот и выполняйте, — улыбнулся главный тренер.
* * *
Опытный американский баскетбольный специалист с 25-летним стажем, Генри Айба, когда летел в незнакомый и пугающий Советский союз, даже не предполагал, что может вляпаться в такую скверную историю. Уже после первой игры ему пришлось оправдываться перед организатором матчевой встречи Ларри О’Брайеном за эту обидную неудачу. Этот О’Брайен руководил президентской компанией Джона Кеннеди и в баскетболе разбирался, прямо скажем, посредственно. Поэтому, когда Айба заикнулся про длинный перелёт, про акклиматизацию, то О’Брайен его просто послал к чёрту и сказал, что с такими парнями, как Рассел, Робертсон и Уэст у него не должно быть никаких отговорок и проблем. Тогда Айба пообещал взять реванш на следующий день. И вот после первых 20 минут его команда горела со счётом 42:35.
Всю игру снова портил маленький разыгрывающий Советов, Богдан Крутофф. Он с лёгкостью разбил его командный прессинг и попадал издалека с угрожающей точностью: из 16-и попыток 12 легли в цель. И если добавить к этому ещё 4-е удачные атаки в быстром отрыве, то у Крутоффа на счету уже образовалось 32 очка. И что делать с этим «маленьким» Айба просто не понимал.
— Мистер Генри Айба, — обратился к нему в раздевалке 44-летний холёный и довольный жизнью политик от партии Демократов, Ларри О’Брайен, — по условиям матчевой встречи победитель должен выиграть большее число матчей. Если мы сыграем с Советами 2:2, 2 матча проиграем здесь и 2 выиграем дома, то главный денежный приз и Межнациональный кубок достанется команде с лучшей разницей забитых и пропущенных очков. Если не можете выиграть, то хотя бы не проиграйте с крупным счётом. Так и быть напишем в газетах, что сборная отравилась местной советской едой.
— Как вы со мной разговариваете, мистер О’Брайен? — раздражённо прошипел Айба. — Я вас старше на 13 лет. Я баскетболу посвятил всю свою жизнь. Думаете, что я не хочу победить? Хочу! Но вы видели, что вытворяет их маленький разыгрывающий? Он атакует с дистанции с точность в 75 процентов. Он водит мяч, как клоуны из «Гарлем Глобтроттерс».
— Так опекайте его вдвоём! — рявкнул руководил президентской компании Кеннеди.
— Они того и добиваются, — прорычал Генри Айба. — Тогда они будут разыгрывать лишнего и продолжат забавить лёгкие мячи.
— Вижу мы не сработаемся, — усмехнулся О’Брайен и, вынув из внутреннего кармана дорого элитного пиджака записную книжку, написал на пустой странице, что Генри Айба с этой минуты уволен из сборной команды США.
— Идите вы к чёрту! — закричал Айба. — Устроили из баскетбола какое-то шоу! Если у Советов есть такой уникальный игрок, то об этом нужно было знать заранее! А в общем делайте, что хотите! — выкрикнул Генри Айба и выбросил свою планшетку куда-то в угол. — Я в тренеры не набивался!
После чего специалист с 25-летним стажем вышел из раздевалки, громко хлопнув дверью. О’Брайен в свою очередь подозвал одного из ассистентов и сообщил ему, что руководить командой будет он сам.
— Как думаешь, как лучше сдержать русского разыгрывающего, этого самого Крутоффа?
— Эрла Келли надо выпускать, мистер О’Брайен, — с большим сомнением в голосе произнёс бывший ассистент Айбы. — Правда может вспыхнуть скандал. Он ведь Крутоффа вчера, кажется, травмировал.
— Запомни, дружище, скандал — это как раз то, что нам сейчас нужно, — захохотал Ларри О’Брайен и приказал переодеваться защитнику Эрлу Келли.
* * *
Через 7 минут после начала 2-го периода матча многим стало очевидно, что игра именитых гостей окончательно расстроилась. На этом отрезке времени они вообще отказалась от командного баскетбола. Билл Рассел старался в одиночку что-то затолкать из-под кольца, но с ним удачно боролся центровой рижского СКА Янис Круминьш. Оскар Робертсон и Джерри Уэст тоже полагались на своё индивидуальное мастерство и частенько мазали с неудобных позиций. Поэтому к этой 27-ой минуте счёт стал 63:50 в пользу нашей дружины и такое развитие событий грозило перерасти в самый настоящий разгром.
Как вдруг со скамейки запасных сборной США вышел Эрл Келли. Зрители тотчас подняли невообразимый свист. Американскому защитнику обещали оторвать голову, если он снова начнёт свою грязную игру. Благо Келли ни слова не понимал и выбежал на игровой паркет как ни в чём не бывало. На лавку же присел двухметровый Боб Бузер и гости перешли на игру маленькой пятёркой. У них теперь на паркете оставался 208-санитиметровый Рассел и 196-сантиметровый Робертсон, рост остальных звёздно-полосатых не превышал метра девяноста. Уэст — 188, Джонс — 185 и Келли — 183.
Кстати, Спандарян тоже убрал с площадки подуставшего Круминьша и обратно выпустил 204-сантиметрового Вальтина. И ему под кольцом должны были помогать двухметровый Вольнов и 197-сантиметровый Корнеев.
— Это по твою душу, — сообщил мне Алачачян, который, как и я, имел рост — всего 174 сантиметра.
— Вижу, Арменак, — кивнул я и добавил, что не вижу у Штатов их главного тренера Генри Айбу. — Уже уволили что ли?
— Что ты хочешь — кривая ухмылка капитализма, — зло захохотал Юра Корнеев и сжал свои пудовые кулаки.
И как только возобновилась игра и я повёл нашу сборную в атаку, Эрл Келли приклеился с левого бока и с меланхоличной улыбкой на лице ударил кулаком по бедру моей левой ноги.