Давно уже разгорелся спор, отражает ли этот каталог историческую реальность бронзового века (ведь столько имен и названий!), или всё это взято из гораздо более поздней реальности гомеровского времени.
Сторонники первой точки зрения (среди них Т. В. Аллен и Д. Пейдж) указали, что все главные центры эпоса — «златообильные» Микены, неприступный Тиринф, Кносс, Пилос процветали в микенское время, в бронзовом веке, а в исторической Греции были ничтожными деревушками или вовсе лежали в развалинах. Из 184 мест (сумма всех имен минус имена героев и племен) 129 найдены или приблизительно определены. Так вот, 59 из них имеют микенские слои, зато до античного времени дожило очень мало. Аллен даже считал, что до Гомера дошла через пять веков какая-то ахейская запись со всеми этими именами (Allen 1921).
Противники (среди них Г. Яхманн, Ю. В. Андреев) отмечают, что поэма содержит предсказание о гибели Илиона и трех самых крупных микенских центров — Микен, Спарты и Аргоса. Это vaticinium ex eventu (пророчество задним числом о том, что уже свершилось). То есть когда писалось это предсказание, правдивость его была гарантирована: городов уже не было. Илион же погиб в XII веке. Из греческих городов Микены разрушены в конце XII века, Аргос и Спарта — не раньше.
Мало из этих городов сохранилось? Так ведь не до античности вообще, а до поздней античности, до поздних писателей; это их сочинения до нас дошли. До ранней античности сохранялось гораздо больше. С бору по сосенке, всё-таки удалось собрать сведения: из 146 городов (без Фессалии и Итаки) только 54 уцелели до II века до н. э., но пятью веками раньше (ранняя античность) достоверно существовало не менее 90, да еще десяток — с большой вероятностью. Это две трети (Jachmann 1958; Андреев 1980).
Спор идет и по второму вопросу: а вообще реально ли, что под Илион прибыло 29 отрядов, 1186 кораблей, т. е., по меньшей мере, около 100 тысяч человек (от 50 до 120 человек на каждом корабле, сообщает поэма)? Такое огромное войско превышало даже «битву народов» при Кадеше (хеттская коалиция против египетской) в XIV веке. В троянском войске воинов было в десятки раз меньше, чем в греческом, но вместе с союзниками всё же 50 тысяч. Для обороны вполне достаточно.
Однако расчеты показывают, что город вмещал очень мало людей. По раскопкам Г. Шлимана и К. Блегена, в городе было только одно кольцо стен, а вне стен ничего не было. От стены до стены — 200 метров (площадь в 16 тысяч квадратных метров). Это и для тысячи жильцов тесно, а сколько из них воинов? Правда, новые, современные раскопки, под руководством Μ. Корфмана, открыли город бронзового века за пределами цитадели, и внешнее кольцо стен. Жилое пространство выросло до 80 тысяч квадратных метров (Korfmann 1992). Это укрытие для примерно пяти тысяч человек, считая женщин и детей, то есть для одной тысячи воинов. Но это площадь никак не для 50 тысяч воинов. Вместе с цивильными жителями получилось бы меньше метра на человека. А ведь где-то должны были разместиться тысячи голов скота, пошедшие в пищу за эти десять лет… Два американца, написавшие очередную книгу о «Каталоге», X. Хоуп Симпсон и Дж. Р. Лэзенби, замечают по этому поводу: «Право же, если «Каталог» сохраняет точный в основном отчет о задействованных силах, то греки взяли кузнечный молот, чтобы разбить сравнительно маленький орех» (Hope Simpson and Lazenby 1970:161). И, добавим, девять лет не могли разбить.
«Камнистая Авлида», где собирались греческие герои, чтобы направиться в Трою, — небольшой порт, гавань вмещает всего 50 кораблей (Страбон, С 403), как же туда уместилась тысяча с лишним? Отряд Одиссея состоял из 12 кораблей, это немного (были по 40, 50, 60, 80, 90 и 100), но в «Илиаде» упоминается конкретно всего один его корабль, да и в «Одиссее» практически у него один корабль. Неужто и в других случаях отряды в десятки кораблей — фикция?
Еще Шлиман, раскопавший Илион, признавал: да, божественный Гомер был не бесстрастным фиксатором событий, а поэтом. Он славословил, воспевал и — преувеличивал.
Еще в XIX веке энтузиастам, которые видели в «Каталоге» реальность бронзового века (времени Троянской войны), немец Бенедикт Низе противопоставил свое понимание (к которому в XX веке присоединились Карл Яхман и А. Джованнини): всё здесь позднее, ничего общего с действительностью не имеющее, наложенное на давнюю схему. Наложено певцами из беотийской школы Гесиода (VII века), известной своим пристрастием ко всяческим каталогам. Недаром начинается всё с Беотии: ей и трем ее соседям уделена треть всех местных названий, одна пятая всего текста. По ней иногда даже весь «Каталог» называется «Беотия». А ведь беотийцы почти не участвуют в битвах! Низе пришел к заключению, что «историческая ценность «Каталога кораблей» равна нулю» (Niese 1873: 56).
Кроме того, возникло подозрение, что «Каталог» вообще в «Илиаде» какой-то чужой. Третий пункт спора и составляет соотношение «Каталога» с остальной «Илиадой»: написан «Каталог» для «Илиады», или для какой-то другой поэмы, а потом присоединен к «Илиаде»?
Ведь из 46 ахейских вождей «Каталога» 10 не участвуют в «Илиаде», большей частью вместе с их народами. Кроме того, из 114 ахейских героев, действующих в «Илиаде» за пределами «Каталога», 70 отсутствуют в «Каталоге», в том числе такие выдающиеся, как Патрокл, Тевкр, Антилох.
Странно выглядит перечисление вождей, которые ко времени подачи «Каталога» сюжетом уже не могли участвовать в войне: Протесилай убит при высадке, Филоктет больным оставлен по дороге, на острове Лемнос, Ахилл в гневе устранился от сражений. Они всё же перечислены, а потом приведены оговорки и названы вожди, заменившие двух выбывших: Медонт и Подарк. К чему было сначала приводить недействительные данные, а потом поправки? Естественнее было бы сразу назвать Медон-та и Подарка, в крайнем случае, упомянуть, что они заменили выбывших. Зачем вообще считать корабли и гребцов, если прибытие состоялось в начале войны, а с тех пор прошло 9 лет, и корабли бездействуют («Древо у нас в кораблях изгнивает, канаты истлели» — II, 135), а построение сугубо сухопутное?
Отсюда вывод: «Каталоги» не предназначались вначале для «Илиады», и были позднее приспособлены к ней. «Никто не способен меня убедить, — заявил Μ. Нильсон, — что «Каталог кораблей» написан тем же человеком, кто сочинил «Илиаду»…» (Nilsson