Он пошел к выходу. У дверей оглянулся, Лева накладывал на тарелку салат «оливье».
Через много лет полковник Ельцов стал бывать в Доме журналистов. Там Лева-Боря был завсегдатаем, но звали все его Евгением Петровичем…
* * *Игорь Дмитриевич стоял во дворе на Большом Сергиевском. Ничего здесь за тридцать шесть лет не изменилось.
— Ну, что ты стоишь, сыщик? — услышал он голос Сергея.
Голованов высунулся из окна второго этажа и насмешливо смотрел на Ельцова.
— Заходи, я только что кофе смолол, есть бутерброды с баночной ветчиной.
— Югославской?
— Обижаешь, с самой что ни на есть советской.
— Устоять невозможно. — Ельцов шагнул на крыльцо, открыл дверь.
Аромат кофе заполнил мастерскую, перебив приторно резкий запах красок. Игорь Дмитриевич увидел на столе в гостиной натюрморт: крупно нарезанная, слезящаяся в желе ветчина, разрезанные пополам французские булки, шоколадно-вафельный торт, нестерпимо желтый лимон и бутылка коньяка «Двин».
— Ну как? — спросил вошедший с двумя медными турками в руках Сережа Голованов.
— Натюрморт почище, чем у Ивана Хруцкого.
— Надо же, какие пошли просвещенные сыщики, — захохотал Сергей и разлил по чашкам ароматный крепкий кофе. — Ты коньяк пить будешь?
— Я за рулем.
— Ну и что, от одной рюмки с тобой ничего не случится.
— Наливай.
Они выпили коньяк, запили душистым кофе, и Ельцов с наслаждением закусил мягкой ветчиной.
— Отличная вещь, — пробурчал он с набитым ртом, — куда как лучше импортной.
— Еще бы, эти баночки в спецпайках дают, — похвастался Сергей.
— Где украл?
— Ящик в подарок от директора мясокомбината получил.
— Врешь.
— Сука буду! — Сергей щелкнул ногтем большого пальца по зубам.
— За что такая честь?
— Это одна малая часть приношения мясников на алтарь чистого искусства. Я, брат, его комбинат в красках изобразил.
— Везет же некоторым.
— Уметь жить надо в наше время, — Голованов налил себе вторую рюмку и прицелился горлышком бутыли в рюмку Ельцова, — значит, нет?
— Не искушай.
— Не буду. — Сергей лихо выпил вторую, закусив лимоном и сказал: — А мне уже звонили.
— И что?
— Сказал, чтобы связались со мной вечером.
— Вот это славно.
— Игорь, а тебе это надо?
— Не то слово, Сережа. Я же говорил, что вышел на людей, которые заделали Юрку, они попробуют устроить разгон, а мы их повяжем.
— Уверен?
— Уверен.
— Ну что ж, за Юрку получить с них полагается.
Сергей встал из-за стола, подошел к огромному буфету, похожему на город, нажал инкрустированную панель, сделанную под старинную городскую стену. Панель отодвинулась, обнажая металлическую дверцу сейфа. Сергей покрутил ручку, набирая нужный код, вставил ключ, открыл сейф и вынул большую коробку, покрытую желтоватой кожей. Перед Ельцовым лежал футляр, который делал неведомый ювелир восемнадцатого века. Когда-то белая кожа пожелтела от времени, пошли по ней трещинки, морщины, золотая императорская корона и вензель «Е II» немного потускнели. Что делать, время даже блеск золота пригасило.
Игорь Дмитриевич нажал кнопку, и крышка откинулась, невидимое устройство хрипло сыграло первые такты «Коль славен…».
— Смотри-ка, — засмеялся Ельцов, — играет… — Сказал и замолчал, пораженный красотой колье.
Три ряда. Бриллианты, сапфиры, изумруды. Камни большие, самый маленький карата на три. В центре большой синий сапфир. Тонкая, словно воздушная, золотая нить соединяла все это великолепие, казалось, что камни живут сами по себе.
— Красота-то какая, — сказал Ельцов.
— Ты только ее жулью не отдай.
— Не отдам. У тебя в райотделе начальник угрозыска Саша Зверев?
— Да, — Голованов налил еще рюмку коньяку, — он был у меня, ушел с полчаса назад.
— Сейчас я ему позвоню и приглашу опять к тебе, не возражаешь?
— О чем ты говоришь!… — Голованов пребывал уже в повышенном добродушном настроении.
Зверев появился минут через десять. В руках у него был сверток.
— Игорь Дмитриевич, дорогой вы мой, сколько я вас не видел! — с порога закричал Зверев.
— Здравствуй, Саша, здравствуй, — добродушно усмехнулся Ельцов, — дай на тебя, на начальника, посмотреть. Небось подполковник уже?
— Полковник, Игорь Дмитриевич, догнал я вас, — смущенно ответил Зверев, — я имею в виду звезды.
— Догнал, догнал, — Ельцов похлопал Зверева по спине, — скоро перегонишь.
— Игорь Дмитриевич, вы же мой учитель, мне до вас… Да что там говорить… — Зверев открыл сверток, поставил на стол бутылку водки «Посольская», баночку красной икры и здоровенный кусок балыка.
— Давайте за встречу, — улыбнулся он.
— С удовольствием, но я за рулем, — огорченно ответил Ельцов.
— Какие проблемы, начальник, — засмеялся Зверев, — дам команду операм, они вас довезут в лучшем виде.
— Не ломайся, Игорь, — вмешался в разговор Голованов, — посидим и дело обговорим.
За столом под крепкую водку и закуску отличную Ельцов изложил свой план Звереву. Тот слушал внимательно, глядя мимо Ельцова в окно, словно его заинтересовали воробьи, гомонящие на подоконнике.
— План хороший, — заметил Зверев, — только генерал Болдырев, который, как вы, Игорь Дмитриевич, изволили заметить, большая сила в МВД, вполне за это может рога обломать.
— Значит, не сговорились. — Ельцов зло поставил рюмку на стол.
— Зачем вы так, Игорь Дмитриевич? Сговорились, — улыбнулся Зверев, — только я реалист.
— Это как понимать? — перебил его Голованов.
— А очень просто. Пессимист видит в туннеле мрак. Оптимист — свет в конце туннеля, а реалист — мчащийся на него поезд. Одна случайность…
— Саша, ты же в университете Гегеля изучал? — спросил Ельцов.
— Когда это было.
— По Гегелю, случайность — непознанная необходимость. Ладно, обойдемся без философских определений, перейдем к делу. — Игорь Дмитриевич достал из кармана начерченный им план переулка. — Операция будет проходить здесь.
* * *А Ястреб все-таки угодил в больницу. После разборки с Гиви сердце, как назло, прихватило, и Алена ночью вызвала «скорую помощь». Молодой врач не стал слушать никаких доводов и сказал:
— Хотите жить — ложитесь в стационар.
Алена заслала ему полтинник, и Ястреба отвезли в стационар Института кардиологии на Покровке. Там его опутали проводами с датчиками, капельницу поставили, начали интенсивно лечить. Днем приехал Шорин, немедленно пошел к директору института, и Ястреба положили в отдельную палату. Алена приволокла телевизор, и Ястреб лежал, читал Юлиана Семенова и смотрел кино.
Так он провалялся до конца лета, вышел из больницы в начале сентября.
В маленькой чистой палате, когда не было кино и надоедало читать, он вспоминал свою лихую жизнь, с горечью думая, что деньги, ради которых он упирался рогами, счастья ему не принесли. Ну, одевался он, по ресторанам погулял, жил в номерах люкс в Крыму и на Кавказе, с бабами пошустрил, а конец один. Койка больничная — платформа для пересадки. Одни на волю, других в морг. И навалилась на Ястреба тоска, бессмысленная и тяжелая. Внезапно понял он, что жизнь заканчивается и никакие деньги и камушки не помогут откупиться от деревянного бушлата.
— Что ты такой мрачный, миленький? — спросила Алена, когда Ястреб садился в машину. — Врач сказал, что пока ничего страшного нет. Я с твоим Сашкой поговорила, он не против, чтобы мы на Рижское взморье уехали.
— Какое взморье, — махнул рукой Ястреб, — октябрь на носу.
— Ну и что? Тебе воздух нужен, а не солнце. Поедем в Дубулты, в дом творчества писателей, я уже насчет путевки договорилась.
— С Львом Толстым?
— Не остри, пожалуйста. У них в Литфонде хорошие девки работают, они за бабульки любую путевку дадут.
— Ладно, Аленка, поедем. Подышим воздухом.
— И домик присмотрим.
Особых дел у него не было. Из дома он позвонил Зельдину, рассказал о болезни. Тот поахал и предложил деньги на поправку здоровья. Ястреб поблагодарил и попросил, чтобы их прислали с Борькой Пахомовым.
Теперь он должен был сделать главное: поехать к Филину и выяснить, что случилось с его камнями.
Странно вел себя законник гребаный. Взял камни на огромную сумму и ни слуху ни духу. Не надумал ли уркаган поганый кинуть его? Ястреб знал много похожих историй.
Но Филин — не обычный урка. Он держал общак и считался в авторитете. Его мнение на правиле стоило многих голосов. Он был третейским судьей. Одно его слово прекращало войну между ворами и приговаривало виновного к смерти.
Конечно, можно взять Пахомова с парой его бомбардиров и заделать гада Филина, но после этого от блатной мести на Кушке не спрячешься. Значит, все надо решить по уму. Достойно, мирно и уважительно. Ястреб взял такси и поехал в Переделкино.
Филина Ястреб увидел на террасе.