– Так и есть. И, наверное, я повторю его слова, но наши родные просто хотят видеть нас целыми и невредимыми и сильно переживают, когда мы находимся под постоянной угрозой. Всем нам хочется свободы от осуждения и одновременно понимания и поддержки близких вместо стандартного набора упреков и обид. К сожалению, на деле все обстоит несколько иначе.
Билли кивнула. Наверное, самое сложное в подобной работе – найти того, кто понимает тебя, не стремясь обвинять и требовать изменить своему долгу, и разделяет с тобой этот далеко не легкий груз ответственности.
– Открою тебе небольшой секрет. – Лео выдержал паузу, и Билли тут же обратилась в слух. – Отец Адама – почетный детектив полиции Чикаго, он больше двадцати пяти лет состоит на службе. Но даже он не одобряет работу сына. Мы такие, какие есть, и близким порой трудно принять, что мы отличаемся от их представлений и не всегда можем оправдать их ожидания, а они, в свою очередь, не могут защитить нас от последствий нашей же работы. Тут их можно понять.
Билли отвела взгляд. Причитания родителей, обвинения сестры, справедливые обиды брата, бесконечные споры с Дэном… все это сливалось в единый звуковой торнадо, от которого она бежала, как от чумы, не желая слушать, что говорят ей родные, и не стремясь объяснять им свою позицию. Потому что всегда было проще упереться рогом и обвинить весь окружающий мир в непонимании, чем принять непростую правду о себе и о причинах такого поведения близких.
А затем в голове раздался голос Анны Дженнингс, застряв между висков горьким плачем: «Она всегда говорила: „Привет, мамуль“… Найдите его, молю вас… найдите эту сволочь… и заставьте… заплатить за то, что он… сделал… с моей дочерью…»
Билли потянулась к телефону в кармане, чтобы написать матери, но в последний момент передумала и вместо этого сцепила пальцы в замок.
«Не сейчас. Чуть позже».
– Знаешь, Билли, ты в этом не одна.
Билли посмотрела на Лео.
– Если захочешь поговорить или понадобится совет – обращайся, – с искренним участием проговорил он. – В конце концов, не такие уж мы и чужие друг другу люди. Особенно если будем сотрудничать.
– Лео… ты не против, что я работаю с вами?
– Давай начистоту. Я еще не видел тебя в работе, и сначала мне нужно к тебе присмотреться, а уже потом делать выводы.
– Справедливо, – кивнула Билли. – И… честно. Спасибо за это.
Встав с дивана, она прошлась по кабинету, рассматривая аккуратные стопки бумаг на столе, дипломы на стене, высокий шкаф с прозрачными дверцами, за которыми на полках стояли в несколько ровных рядов книги по криминалистике, юриспруденции, психологии и прочей сопутствующей тематике, и остановилась у кресла с высокой спинкой.
– Значит, здесь восседает агент Миддлтон, пока занимается поиском убийц. – Билли провела рукой по кожаной обивке кресла, а затем внезапно сдвинула его в сторону и заняла место Адама.
Брови Лео поползли на лоб.
– Билли, это… кхм… не самая удачная идея, – аккуратно заметил он. Несмотря на долгие годы дружбы с Адамом, Холден ни разу не сидел в его кресле – это было негласное правило.
– Я всего лишь хочу представить себя на его месте, чтобы лучше понимать. – Она замерла на несколько секунд и с серьезным выражением лица щелкнула пальцами. – Принесите мне, пожалуйста, все дела за последние десять лет, – проговорила она низким голосом, – а также стакан самого крепкого африканского кофе и номерок той симпатичной секретарши со второго этажа.
Лео напрягся еще заметнее, но не смог сдержать улыбку.
– Билли, прошу, вернись на диван, – взмолился он. – Адаму это сильно не понравится.
С важным видом сложив руки на столе, Билли улыбнулась так довольно, будто выиграла миллион. Она уже собиралась прокомментировать просьбу Холдена, но дверь кабинета внезапно открылась, и на пороге появился Миддлтон собственной персоной.
От увиденной картины Адам замер в ступоре и перевел хмурый взгляд с улыбающейся Билли на притихшего Лео, который выглядел так, словно вот-вот грянет апокалипсис, и Холден смиренно ждет своего конца.
– О-оу, – протянула девушка, – папа дома.
«Папа?» Адам прищурился, честно пытаясь сохранять спокойствие, чтобы не обрушить на Билли все свое возмущение.
Прикусив губу в безуспешной попытке спрятать улыбку, Билли проследила взглядом за Миддлтоном – как он угрожающе-спокойно закрыл за своей спиной дверь и затем все так же молча подошел к столу. Убрав прядь волос за ухо, она поднялась с невозмутимым видом и встала перед Адамом, посмотрев на него снизу вверх так уверенно, будто ничего не произошло.
– Агент Миддлтон, – выдала она серьезным голосом, но в ее глазах продолжали плясать огоньки веселья, – между прочим, мы вас заждались.
– Еще бы, – хмуро отозвался Адам, пока Лео бледнел на диване, не издавая ни звука. – Смотрю, вы времени здесь даром не теряли.
Нет, он не мог оставить это просто так. На святая святых – его законное личное место в этом кабинете – покусились и сделали это открыто и без спроса.
Пристально посмотрев в глаза Билли, Адам настойчиво проговорил:
– Не делай так больше. Диван в твоем полном распоряжении, но этот стол и кресло… – пауза. – Не надо.
Билли выдержала напор и ни на секунду не отвела взгляд.
– А, может, мне не нравится диван. – Она упрямо вздернула подбородок и, покачав головой, подумала: «Как ребенок, честное слово».
Адам посмотрел на Лео, который пожал плечами, на Билли и благоразумно промолчал.
– Брось, я всего лишь хотела увидеть мир твоими глазами, – не успокаивалась Билли. – А у тебя сразу пар из ушей.
– Если хотела посмотреть на мир моими глазами, – Миддлтон заговорил еще тише, – надо было просто попросить. И я бы… – Повисла пауза, и напряжение Лео сменилось удивлением, затем непониманием и наконец неприкрытым интересом. – Я… – повторил Адам, – подумал бы над этим.
– О… – Билли приложила руку к груди. – Какая честь. – И добавила жестче: – В таком случае нет, спасибо, как-нибудь воздержусь.
Она обошла Миддлтона и опустилась на гостевой стул, отвернувшись от хозяина кабинета к шкафу с книгами. Неужели Адам прочитал все это при своем плотном рабочем графике? «Интересно, там есть пособие как стать настоящим занудой?»
Адам взглянул в потолок, словно говоря: «Боже, дай мне сил», – и занял свое место.
Лео выдохнул с облегчением: «Пронесло». А ведь в его случае все могло закончиться гораздо печальнее.
– Итак, – начал Адам, деловито откинувшись на спинку кресла, – техотдел занимается ноутбуком Дженнингса, завтра обещают предоставить первые результаты. А сейчас… – Он обернулся к Билли, демонстративно разглядывающей шкаф с книгами, – о том, что мы узнали за этот вечер.