Его ручка чертит линию на планшете.
– Желаю хорошо провести время, – говорит он, открывая дверь.
Мы входим в унылый коридор, освещенный флуоресцентными лампами, прожигающими сетчатку.
– Я никогда не бывал в местах, где на входе дежурит настоящий вышибала.
– Еще бы, – Майя говорит вполголоса, хотя вокруг никого нет. – Это так круто!
Мы идем по коридору, прислушиваясь к звукам разговоров и музыки. Звучит не один из каверов Садашива, а тихий инструментальный джаз. Коридор поворачивает налево, и мы подходим к ряду открытых дверей, за которыми собралась толпа – человек сто или около того. На столе для фуршета у одной стены расставлены блюда с сыром и виноградом, а бармен в углу разливает белое вино по пластиковым стаканчикам.
Мы на мгновение останавливаемся в дверях. Похоже, мы здесь самые юные, и я испытываю сильное чувство, что мне… здесь не место.
Я тяжело сглатываю.
– Не хочешь что-нибудь выпить?
–Нет, спасибо,– говорит Майя.– Ужасно боюсь пролить на себя воду прямо перед встречей с Садашивом. О боже, Джуд, неужели мы увидимся с Садашивом? Я так нервничаю! – Она поворачивается ко мне, и выражение ее лица, может, и встревоженное, но все равно очень милое. Мое сердце сжимается.
– Знаешь, моя младшая сестра Пенни играет на скрипке. Уже много лет играет. И она всегда очень нервничает перед концертом, поэтому пару лет назад я дал ей такой совет: перед выходом на сцену представь себе, что ты – волшебница двенадцатого уровня и заходишь в комнату, полную гоблинов. Ты знаешь, что достаточно сильна, чтобы победить их всех одним ударом, если захочешь. Но тебе незачем это делать, да и к чему тратить впустую мощное заклинание «Метеоритный рой», если ты можешь просто… очаровать их. И они влюбятся в тебя, потому что не смогут устоять.
Майя смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.
–Я имею в виду, что ты запросто очаруешь любого, кого захочешь, – поспешно добавляю я.
Губы Майи изгибаются в застенчивой улыбке. Она выглядит взволнованной.
Бирка на блейзере снова царапает кожу. Или это зуд от досады, когда я в очередной раз вспоминаю, что этим вечером должен вести себя подобающе? Быть уверенным. Невозмутимым.
И не заводить разговоры о волшебниках.
– Как мило, – говорит Майя. – И что, ей это помогает?
Или, может, разговор о волшебниках был не такой уж плохой идеей.
Я отвечаю не сразу.
– Думаю, да. Она давно об этом не упоминала, но сказала, что однажды, давным-давно, это помогло.
– Прошу прощения, Джуд? Ты, должно быть, Джуд! Старшеклассник, верно?
Я поворачиваюсь и вижу азиатку в неоново-розовом комбинезоне, с бокалом вина в руке. Женщина кажется мне смутно знакомой, но я не могу вспомнить, где ее видел, пока она не прикладывает руку к груди.
– Я Ванесса Сюй из KSMT! – Тут в голове щелкает, и до меня доходит, что я видел это лицо на рекламном щите ее утреннего шоу.
– О, да, привет. Я – Джуд.
–Мне нравится твое имя. Пожалуйста, скажи, что тебя назвали в честь песни «Битлз».
– Да. Мои родители – большие фанаты.
– А кто же не фанат «Битлз»? – Ванесса из тех энергичных, чрезмерно эмоциональных личностей, которые говорят очень быстро и увлеченно и никогда не допускают ни минуты неловкого молчания, подавляя его лавиной бессвязных реплик.
Вероятно, именно это помогло ей стать популярной радиоведущей.
– Боже мой, только посмотрите на этих двоих! – восклицает Ванесса, отступая на шаг и оглядывая нас с Майей с головы до ног. – Вы – самая милая пара, которую я когда-либо видела! Скажу вам по секрету, я никогда так хорошо не выглядела, когда была подростком. До двадцати трех лет носила толстовки Hello Kitty и даже не пыталась подстричь челку. Но вы – вау! Как вам здесь нравится? Хорошо проводите время? Уже попробовали закуски? Предвкушаете встречу с Садашивом?
Майя сияет, глядя на нее, и крепче сжимает мою руку.
– Я так взволнована, – говорит она, хоть до энтузиазма Ванессы ей далеко. – Он мой кумир. Когда Джуд пригласил меня на его концерт, я чуть в обморок не упала. До сих пор не могу поверить, что я действительно здесь и собираюсь встретиться с Садашивом лицом к лицу. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Но ты такая юная! – замечает Ванесса. – Определенно моложе, чем его обычная аудитория. Как ты стала его фанаткой?
– Ну… – нараспев произносит Майя, бросая взгляд сначала на меня, а потом на диджея. – Это очень неловко, но на самом деле… отчасти из-за вас.
– Из-за меня? – Ванесса не скрывает изумления.
– До того, как я получила права, мама каждое утро отвозила меня в школу, и ей очень нравится ваше шоу, поэтому она всегда слушает его в машине. А у вас звучала музыка Садашива, и… я просто влюбилась в нее. Клянусь, когда я впервые услышала его голос, то моя душа будто покинула тело. Никогда еще я не слышала ничего столь прекрасного. И вот однажды вы упомянули о том, какой он симпатичный, так что я посмотрела его фотографию и… – Майя театрально вздыхает и делает вид, будто обмахивается веером.
– Да! Он такой романтичный! – восклицает Ванесса.
–Такой романтичный, – соглашается Майя. Они смеются, словно обмениваются шуткой для посвященных, и я задаюсь вопросом, не пора ли мне ревновать к Садашиву. Вообще-то я немного ревную. Или, по крайней мере, чувство ревности зародилось, когда я впервые услышал о том, что Майя от него без ума. Но, с другой стороны, Садашива считают одним из самых сексуальных мужчин в мире, так что… вряд ли я могу с ним соперничать.
И к тому же в эту минуту Майя сжимает не его руку, не так ли?
– Ладно, пойду пообщаюсь с другими гостями, – говорит Ванесса, – но было так здорово познакомиться с вами. Приятного вам вечера!
Когда она уходит, Майя снова поворачивается ко мне с озорной улыбкой и шепчет:
– Как я справилась?
– Что ты имеешь в виду?
Она толкает меня плечом.
– Я использовала на ней свое заклинание очарования. Ты что, не заметил?
У меня вырывается удивленный смешок.
– Очарование прошло успешно. Ты заработала пятьдесят очков опыта.
В другом конце комнаты веснушчатая женщина с каштановыми волосами и огромными серьгами в ушах несколько раз хлопает в ладоши. Толпа затихает.
– Здравствуйте и добро пожаловать! Я Эрика, пресс-агент «Хартфайр Рекордс», и мы так рады, что вы сегодня с нами. Вас ждет грандиозное шоу! Знаю, вам не терпится встретиться со звездой нашего