– Я никогда не бывала здесь, – говорит Майя. – Но миллион раз проходила мимо.
– Я часто здесь сижу. Еда отменная, а хозяин – просто душка.
На внутренней стороне двери висит табличка «СВОБОДНАЯ РАССАДКА», так что я увлекаю Майю к нашему любимому столику. Мы садимся, и Майя берет меню с маленькой подставки в центре стола.
– Что ты обычно заказываешь?
–Мне очень нравятся тостоны [63], а Ари обычно берет начос [64]. К тому же в это время суток на закуски действует пятидесятипроцентная скидка.– Я указываю на меню «счастливого часа», но тут же спохватываюсь, опасаясь показаться жадным, а не экономным, поэтому добавляю: – У них и рыбное тако [65] вкуснейшее.
– Все звучит аппетитно. – Майя откладывает меню и оглядывается по сторонам. – О, смотри. Здесь написано, что по вторникам у них караоке. – Она приподнимает брови, глядя на меня. – Может, нам как-нибудь вернуться и спеть?
Я морщусь.
–Нет уж, спасибо.
На ее лице появляется удивление, и я тут же сожалею о своей реакции.
– Я имею в виду, что вернусь с тобой сюда в любое время, когда захочешь. – Я спешу исправить свою оплошность. – Но я не из тех, кто поет на публике. Я даже не люблю петь в душе, когда знаю, что дома не один.
– Из меня певица тоже неважная.
– Ари любит время от времени приходить и петь по вторникам, – добавляю я. – Иногда она даже Прю уговаривает выступить. Тебе стоит как-нибудь присоединиться к нам.
– Я бы с удовольствием.
– Джуд, ты ли это? – Карлос появляется у нашего столика с двумя стаканами воды со льдом. – Я с трудом узнал тебя без твоей обычной компании. Кто это с тобой?
– Привет, Карлос. Это Майя. Мы вместе учимся.
–Вы вместе учитесь, – повторяет Карлос таким тоном, будто этот простой факт содержит в себе двенадцать уровней невысказанных смыслов. – Что ж, я надеюсь, у вас с этим парнем все на мази, – говорит он Майе. – Он замечательный. Как обычно, Джуд?
Щеки пылают, когда я смотрю на Майю; она пожимает плечами.
– В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
– Да, – отвечаю я. – Как обычно.
Карлос кивает.
– А что из напитков?
Мы оба заказываем «Спрайт», и, когда Карлос уходит, Майя бросает на меня заинтригованный взгляд.
–Ты здесь действительно завсегдатай.
– Да, это было одно из любимых мест Ари, когда мы с ней познакомились, и оно достаточно близко от дома, так что мы с Прю могли без проблем доехать сюда на велосипедах, пока не получили права. Какое-то время мы были только втроем, но теперь, конечно, и Квинт часто приходит. И Эзра. И Морган – ты, наверное, с ней незнакома. Раньше она была волонтером вместе с Прю и Квинтом. Теперь она учится в колледже в Сан-Франциско, так что мы давно ее не видели, и… я что-то заболтался. Извини.
У Майи вырывается грубоватый смешок.
– О, я тебя умоляю! После того, как я тебе все уши прожужжала, рассказывая предысторию своего персонажа? Честно говоря, приятно, что ты начинаешь раскрываться. Ты всегда такой тихий.
Естественно, такой комментарий лишь заставляет меня снова замкнуться. Чтобы чем-то занять руки, я разрываю бумажную полоску, обмотанную вокруг салфетки и столовых приборов.
– Обычно мне нечего сказать.
– Тебе нечего сказать? Или ты думаешь, что никто не захочет тебя слушать?
– И то и другое. – Я сминаю бумажную полоску в плотный шарик и запускаю его через стол. Он отскакивает от солонки. – В основном я думаю о комиксах и кампаниях для «Подземелий и драконов»… а это мало кому интересно.
– Мне интересно.
Майя говорит это так искренне, что я не могу ей не поверить, особенно после того, как весело прошла наша игра в выходные и каким продуманным получается ее персонаж.
– Я все еще пытаюсь привыкнуть к этому. Я бы в жизни не подумал… – Я замолкаю, опасаясь, что вот-вот скажу что-нибудь не то.
– Что? – настаивает Майя. – Что у меня есть воображение? Что я тоже люблю истории о волшебстве и приключениях?
– Нет, не то. – Я делаю паузу, когда Карлос приносит наши напитки, и пользуюсь этой передышкой, чтобы сформулировать связную мысль. – Мы, конечно, не в каком-то банальном подростковом фильме, где я – ботаник, которого самый популярный парень в школе макает головой в унитаз, а ты – чирлидерша, обожающая… ну, не знаю, шопинг или что-то такое.
Майя корчит гримасу, ожидая продолжения, и я морщусь.
– Но все же существует… ну, ты понимаешь. Круг общения. И у тебя свой круг. Куда входят те, кто вступает в школьные клубы, баллотируется в школьное самоуправление, становится королями и королевами бала и… все такое.
– Ты же знаешь, что у нас в школе на балах не выбирают короля с королевой?
– Ой. Да, разумеется.
Этого я определенно не знал.
Читая правду на моем лице, Майя смеется и качает головой.
– Ты вообще когда-нибудь бывал на танцах?
–Нет,– признаюсь я.– Потому что принадлежу к другому кругу. Где…
– Играют в фэнтези, – подсказывает она.
– А еще смотрят аниме, читают романы о драконах, ходят на научно-фантастические съезды и ренессансные ярмарки. Даже наряжаются для них в костюмы той эпохи.
Майя широко распахивает глаза от… восторга?
– Серьезно?
О боже.
Я отвожу взгляд.
Она ахает, наклоняясь вперед.
– У тебя есть фотографии? Можно посмотреть? Какой у тебя костюм? Ты носил килт? Доспехи? – Она прищуривается. – Ты был эльфом?
–Нет, – смущенно отвечаю я. – Человеком. Человеком… волшебником.
Глаза Майи сияют.
– Если ты не покажешь мне фотографии, то, бьюсь об заклад, это сделают твои сестры.
– Только не Прю. Она мне предана. – Я тяжело вздыхаю. – Но остальные уж точно сдадут меня не задумываясь.
Она смеется.
– Я бы не стала так с тобой поступать. Хотя мне бы хотелось посмотреть, что там и как. – Майя колеблется, прежде чем добавить: – Я бы с удовольствием сходила туда как-нибудь. – Она делает большой глоток своего напитка и морщится, когда от газировки щиплет в носу. Минуту спустя к нам подходит официант с заказом.
Какое-то время мы едим в тишине, прежде чем Майя произносит с, пожалуй, не вполне искренним легкомыслием:
– У тебя когда-нибудь возникало чувство, что ты что-то упустил и теперь не уверен, сможешь ли отмотать время назад и попробовать еще раз?
Я наклоняю голову набок, с подозрением глядя на нее. Такое впечатление, что Майя лишь делает вид, будто этот вопрос ничего не значит, и это заставляет меня задуматься.
– Что именно упустил?
– Не знаю. Просто… что-то.
Мы снова замолкаем. К ужину