– Квинт закончит свои дела в Центре около полудня, – Прю отмечает что-то в огромном списке дел, – так что, Люси, я назначаю тебя ответственной за фото– и видеосъемку для социальных сетей, пока он не приедет.
– Принято, – рапортует Люси.
– Мама в основном будет отвечать за переключение пластинок, если только ей не придется слишком отвлекаться на Элли.
– Могу взять Элли на себя, – вызываюсь я. – Мне же в основном просто стоять за кассой.
–Если нам повезет, ты будешь очень занят, – говорит Прю.
Меня передергивает от упоминания о везении, но я все равно киваю.
– Если нам повезет.
Прю отрывает взгляд от своих заметок.
– Почему никто из вас ничего не записывает?
– И лишить тебя удовольствия командовать нами весь оставшийся день? – парирует Люси. – Ни за что.
Прю начинает сердиться, но тут же берет себя в руки.
– Справедливо. Как мы, успеваем вовремя?
– Двери откроются в пять, – отвечает папа.
Единственная, кого еще нет, кроме Квинта, – это сама Ари. Она собирается привести родителей и бабушку, чтобы те могли посмотреть ее выступление. Но из-за артрита бабушке тяжело ходить, особенно по утрам, поэтому Ари предупредила нас, что может опоздать.
Я не видел Ари с вечера вторника, даже не переписывался с ней. Прю что-то говорила о том, что на этой неделе Ари очень занята в школе, но я не могу перестать думать, что она меня избегает. Могла ли Ари прочитать правду у меня на лице в тот момент, когда Эзра предложил ей пойти на бал? Заметить, как я разбит и уничтожен? Догадывается ли она о моих чувствах?
И если догадывается, но ничего мне не говорит… что ж, тогда, думаю, это и есть ответ на вопрос.
Снаружи доносятся радостные возгласы, и за стеклянной дверью появляется Ари, ведущая под руку бабушку, а за ними и ее родители. Народ узнает Ари, и та, похоже, искренне удивлена таким вниманием к своей персоне. Она слабо улыбается и машет людям в очереди, пока Прю спешит впустить ее внутрь.
– Ты вовремя, – говорит Прю. – Мы как раз собирались открываться. Папа, ты поприветствуешь наших гостей?
Папа выходит на улицу, чтобы произнести короткую речь перед собравшимися и поприветствовать всех в «Венчерс Винил».
– Как дела, абуэла? – Я подношу бабушке стул.
–Очень хорошо, Джуд.– Она улыбается, когда я наклоняюсь, чтобы обнять ее, но от стула отмахивается.– Сначала я хочу осмотреться. Арасели нахваливала мне твою прекрасную настенную роспись и была права!– Она восхищенно кивает в сторону сцены.– Muy sofisticado [94].
– Действительно, получилось красиво, – соглашается мама Ари, улыбаясь мне. – Теперь, когда у меня появится клиент, который хочет расписать стену у себя в доме, я буду знать, кому позвонить.
–Спасибо, миссис Эскаланте.– Я краснею. Родители Ари давно просят меня называть их Дэвидом и Еленой, но я так и не могу отказаться от обращения «мистер и миссис». Я немного завидую Прю. Она еще со средней школы не стесняется называть их мамой и папой, учитывая, что они быстро стали для нее как бы вторыми родителями.
Пока они осматривают магазин, я оборачиваюсь и ловлю взгляд Ари. На ней длинный вязаный кардиган поверх розового сарафана, густые волосы заплетены в косу. Она выглядит роскошно.
Но как только эта мысль приходит мне в голову, Ари быстро отводит взгляд.
И тогда я понимаю. Она действительно меня избегает.
Сердце ухает куда-то глубоко вниз.
Вот и все. Я выдал себя с потрохами на вечере караоке, но мои чувства не взаимны, и я не могу поверить, что позволил себе надеяться, даже на мгновение, и у меня… определенно нет времени на этот всплеск эмоций, потому что отец уже поприветствовал всех, распахнул двери, и народ хлынул внутрь.
Я занимаю свое место за кассовым аппаратом, но уже через минуту ко мне подходит Прю. Вид у нее встревоженный.
– Ну, Джуд, твой выход.
Я хмуро смотрю на нее.
– Хм?
– Твой большой сюрприз? – Она барабанит пальцами по столешнице. – То, что Ари всем пообещала, хотя понятия не имеет, что это будет? Люди интересуются.
– О, ты имеешь в виду… мы делаем это сейчас? Прямо сейчас?
Сестра не утруждает себя ответом, просто смотрит на меня.
Я сглатываю. Да, похоже, час пробил.
Вчера днем я был уверен, что из-за моего невезения пластинки Ари не успеют доставить в срок, но прямо перед закрытием магазина прибыл грузовик с четырьмя тяжелыми коробками.
Я направляюсь в подсобку, притаскиваю одну из коробок и выставляю ее на прилавок.
– Надеюсь, это что-то стоящее, – произносит Прю, и это звучит как предупреждение. – Половина этих людей пришли сюда ради Ари.
– Невероятно.
– Да, просто потрясающе. Но… – Она скептически смотрит на коробку. – У них имеются определенные ожидания.
– Не волнуйся, сестренка. – Я открываю коробку. – Им понравится. – В моем голосе больше уверенности, чем я ощущаю на самом деле.
– Надеюсь, – говорит Прю. – Ты собираешься сделать объявление?
– Объявление? – Я замираю перед полуоткрытой коробкой.
– Да. Расскажи людям, в чем суть этого сюрприза. Учитывая, что это в некотором роде твоя идея.
–А это обязательно?– Я не планировал, что мне придется говорить. Весь смысл был в том, чтобы пластинки говорили за меня.
Да, я хотел исправить ситуацию с ассортиментом магазина, раз уж заказанные нами товары застряли на складе, но прежде всего это должно было стать судьбоносным моментом для меня самого. Моим шансом сделать для Ари что-то особенное.
Преподнести ей мое сердце в форме виниловой пластинки.
Теперь мой красивый жест окрашен грустью, ведь я так и не признался Ари в своих чувствах. Ведь она идет на выпускной бал с другим парнем, моей полной противоположностью.
Но я все равно хочу сделать ей этот подарок, хочу, чтобы он ей понравился, даже если я безнадежно опоздал. Я оглядываю магазин. Люди роются в корзинах, прикладывают к себе фирменные футболки «Венчерс Винил», прикидывая размеры. Мама и папа ведут себя как хозяева на светском приеме – благодарят посетителей за визит, предлагают помощь в поиске нужных товаров. Люси, похоже, делает огромное количество фотографий и снимает все происходящее на видео. Пенни скрылась в подсобке со скрипкой, чтобы в последний раз порепетировать свое выступление, а Элли расхаживает по залу, раздавая гостям печенье с большой тарелки. Ари окружена поклонниками, которые, похоже, выражают восхищение ее вирусным видео. Я даже вижу, как она что-то подписывает – неужели раздает автографы?
– Ладно, – бормочу я себе под нос, собираясь с духом. Я хватаю с