– Но... Горр... Разве твоя невестка с внучками не погибла? – спросил он так же шепотом.
Свигорр сжал кулаки, на мгновение крепко ударив им по столешнице, чтобы выпустить часть внутреннего напряжения, затем выдохнул и ответил:
– У меня есть основания сомневаться в версии канцлера. Если Лиана жива, значит, и Лоррентия могла выжить. Но мы не можем позволить, чтобы Элррик узнал о поисках. Ты понимаешь?
Борримирр кивнул, его глаза сверкнули пониманием. Он поднялся, сделав вид, что собирается выйти по нужде, но на самом деле уже начал разрабатывать в уме план поисков.
Свигорр остался сидеть за столом, всё так же погруженный в мысли. Он знал, что сейчас затевает опасную игру. Элррик был опытным манипулятором, и если он узнает о планах Свигорра, то предпримет ответные действия. Но ждать больше нельзя. Август всё ближе, и вождь Северных волков должен быть уверен, что к тому моменту все его родные будут в безопасности. Если живы.
***
Три дня апрельского полнолуния мы провели с Лианой наедине в почти родной пещере лесопарка академии. Там, будучи в облике волков, мы могли забыть о человеческих условностях и правилах, просто отдаваясь зову нашей природы. Девушка оказалась права, говоря, что у звериной формы нет социальной зашоренности, моральных дилемм и сомнений. Волки были максимально честными и прямолинейными: в их мире не существовало притворства.
Но вот после этого в человеческой форме... Каждое утро после того полнолуния я сгорал от смущения. Вспоминать, как мой волчонок носился за Лианой, устраивая настоящие представления в стиле «давай попрыгаем вокруг да около, а потом всё равно сделаем то, ради чего создала нас природа», было невыносимо. Моя звериная сущность оказалась куда более раскрепощенной, чем я мог предположить. Лиана, конечно, реагировала на это спокойно, но мне казалось, что ее глаза иногда блестели насмешкой. И каждый раз, когда я встречал ее взгляд, меня охватывало отчаянное желание провалиться сквозь землю.
Майя не оставляла нас в покое. Ее громкий хохот, словно колокольчики, раздавался каждый раз, когда она замечала наши неловкие попытки вести себя по-человечески. Она даже умудрилась предложить сделать нам памятный камень из той самой пещеры с гравировкой «Пара года».
Я хотел возразить, но не знал, что сказать.
В человеческом облике наши отношения с Лианой оставались почти платоническими. Дальше поцелуев дело не заходило. Не то чтобы я или она не хотели этого, но мы практически не могли остаться наедине, чтобы хотя бы поговорить вдвоем, не говоря уж о чём-то большем. Сарассис, которую приставили к нам в качестве сторожа, ходила за нами хвостиком в должности личного телохранителя. Невидимый ДраКоша, похоже, нашел себе идеального собеседника. Я периодически замечал, как она разговаривает с ним шепотом, когда думает, что никто их не слышит. Это было странно, но меня это даже немного забавляло.
Всё остальное время уходило на учебу и тренировки. Элеррион выкладывался по полной, пытаясь вдолбить в меня приёмы магии крови. Он вторгся в наши ночные занятия с Лией, окончательно избавив их от романтической составляющей, перенеся тренировки в зал магобоя. Оборотень ставил передо мной всё более сложные задачи: создавал иллюзии врагов, строил магические ловушки, которые пробуждали болезненные воспоминания... Всё это заставляло меня становиться сильнее как физически, так и ментально.
В отражении зеркала я видел мужчину с рельефными мышцами, подтянутого, сильного. Седые пряди в волосах, собранных в небольшой хвост, стали ярче, как будто подчеркивая мою новую сущность. В этом отражении уже невозможно было узнать того паренька, который вывалился из стихийного портала в лесах Алитая, абсолютно растерянного и несведущего.
Близилась середина мая. Пятнадцатого Лиане исполнится девятнадцать и, несмотря на местные обычаи, я не собирался отказываться от идеи с подарком, которая не давала покоя. Я хотел преподнести девушке особый дар, что-то, что она запомнит. Но как подготовить сюрприз, когда вокруг тебя постоянно трутся друзья, учителя и невидимые фамильяры?
Ответ пришел неожиданно. Однажды, вернувшись с ночной тренировки, я застал Лиану и Майю за поздним перекусом. Сарассис сидела на кровати Пчёлки, что-то высматривая в своих записях, а ДраКоша, видимо, решил дать мне немного личного пространства, потому что я чувствовал его присутствие, но тот молчал. Я улыбнулся своим мыслям, даже фамильяр понимал, что иногда мне нужно подумать в одиночестве.
План начал выстраиваться сам собой. От Севы я узнал, что Лиана обожает символику и предметы, связанные с традициями оборотней. А еще я знал одно место, куда мог бы отправиться за идеальным подарком... Но для этого мне нужно было снова воспользоваться порталом. Ксаверий предупреждал меня, что не стоит злоупотреблять ими, но, честно говоря, я чувствовал, что оно того стоит.
На следующий день под предлогом ремонта я отправился в знакомый подвал академии. В голове вертелся список того, что я хотел спросить у Ксаверия. Я знал, что подарок, который задумал, потребует не только сил, но и знаний. Если кто-то мог помочь мне с этим, так это мой таинственный учитель.
– Ксаверий, – начал я, когда портал выбросил в привычный полутемный подвал старого мага. – Мне нужно сделать кое-что особенное для Лианы. Что-то, что будет связано с нашей магией и культурой ликанов.
Ксаверий, слегка ошарашенный просьбой, задумчиво посмотрел на меня, его глаза блеснули загадочным светом.
– Ты хочешь подарить ей нечто большее, чем просто предмет? – уточнил он. – Ты хочешь создать символ. Ну, хорошо. Тогда тебе придется сделать это самому.
Я замер, не понимая, что он имеет в виду. Он улыбнулся, читая мои мысли, словно открытую книгу.
– Магия крови и электромагия – это о связи. Твоя сила и ее – единое целое. Ты должен создать нечто, что станет выражением этой связи. Я помогу тебе настроить процесс, но сделать это должен ты.
Мы провели несколько часов за подготовкой. Ксаверий вытащил старый кожаный футляр с рунами и достал оттуда инструменты, которые, казалось, помнили времена, когда драконы еще летали над землями МежМирья. Лезвия, иглы и крошечные молоточки лежали на столе в строго организованном порядке. Он объяснил, что