Дракон поднялся, бросив взгляд на документы, которые лежали на столе. Среди них было донесение о предстоящем в августе поединке за корону Лунории. Элррик был силен, но Мэрлин знал, что Леонид сможет победить. Если, конечно, не утонет в сомнениях и эмоциях.
– Время покажет, – сказал он вслух, и его голос эхом разнесся по комнате.
Затем, бросив последний взгляд на огонь, он вновь открыл портал и шагнул в него, исчезая в сверкающем вихре магии.
Глава 21. Климат в отношениях зависит От погодных условий характеров
Понять все прелести пути порой
Лишь дома сможешь, в тишине покоя.
И на подушке старой, в гавани родной
Ты вспоминаешь путь с улыбкой и тоскою.
Вторая половина мая выдалась на тепло особенно щедрой. Солнце разливало золотые лучи по каждой веточке и лепестку, а воздух парка академии был пропитан насыщенной смесью ароматов цветущих деревьев и трав. Для оборотня, чьё обоняние в разы острее человеческого, это было одновременно восхитительно и слегка головокружительно. Вдыхая буйство запахов, я мчался по парковым дорожкам, чувствуя, как просыпаются мышцы, наливаясь силой с каждым шагом. Бег стал моим способом сбрасывать излишки энергии, а заодно наслаждаться свободой, которую дарила весна. Не помню, чтобы так радовался в школе, когда Петр Иванович, наш физрук, жутким звуком свистка давал старт очередному трехкилометровому кроссу.
Позади меня слышалось паровозное пыхтение Майи. Оркша явно не ожидала, что догнать меня будет такой сложной задачей.
– Лёня, вообще-то я в курсе, что ты теперь не обычный люд, – прохрипела она, восстанавливая дыхание. – Но когда ты успел превратиться в машину для бега?
Я на мгновение сбавил темп, чтобы обернуться к подруге и спросить через плечо:
– А ты уверена, что раньше я был им? Может, я просто мастерски маскировался?
– Как же, маскировался он! – фыркнула она, едва не споткнувшись. – Невозможно спрятать жеребца в шкурку задохлика-попаданца. Признавайся, помимо Лианы, тебя еще и стадо лошадей покусало?
Я рассмеялся и ускорился еще больше, оставляя Пчёлку позади. Слышал, как она еще что-то выкрикивала, но я уже не мог разобрать слов. Ветер свистел в ушах, кровь пульсировала в висках, а весь мир сжался до ритма моего дыхания и стука сердца.
Утренние пробежки стали для меня чем-то особенным. Это чувство абсолютной свободы, когда ты не думаешь о проблемах, о том, что ждет впереди. Что через пару месяцев нужно будет подтверждать свое право на корону, о которой я даже не грезил. Нет, сейчас был только парк, утопающий в зелени, и я мчался вперед.
Пробегая мимо цветущей яблони, я вдруг вспомнил, как всего неделю назад мы отпраздновали день рождения Лианы. Вместо традиционного застолья Майя предложила устроить пикник в Лунном саду академии. Мы все принесли что-то свое. Сева – кролика, которого он сам поймал и приготовил, Марк с Сарой – выпросили у бабушки Риты пироги с ягодами, а Майя… ну она просто принесла себя и свое настроение. Я же вручил Лиане ожерелье, которое создал под руководством Ксаверия.
Когда она открыла коробочку и увидела подарок, ее глаза заблестели, а щёки стремительно стали алыми.
– Ого! Это ты сам сделал? – спросила она, голос дрожал от эмоций.
Я кивнул, чувствуя, как в груди распускается бутон обжигающего счастья.
– Лия, это не просто украшение. Оно связано с нами обоими. Магия крови и то, что я чувствую к тебе, переплетены в каждом его звене. Это… символ того, что мы теперь единое целое.
Лиана тут же одела подарок на шею и крепко меня обняла, прижавшись всем телом. Ее губы на мгновение коснулись моего уха, прежде чем она прошептала:
– Спасибо, мой пепельный уголек. Это самый ценный подарок в моей жизни.
Праздник прошел по-семейному, а впереди нас всех ждало много испытаний. Через две недели начинались выпускные экзамены, но мы благодаря высоким результатам в магических тестах получили право продолжить обучение на втором курсе без дополнительных испытаний. В академии принято, что те, кто обладал значительными способностями к магии крови, могут обучаться и дальше – бесплатно. Остальным, менее способным, приходилось либо искать другие учебные заведения, либо оплачивать учебу на немагических факультетах.
Элеррион лично вручил мне официальное приглашение на второй курс. Вместе со мной туда же пригласили Лиану, Севу, Марка и Майю. Даже близнецы Огнеплотовы, которых многие считали слишком несерьезными, получили приглашение и освобождение от экзаменов. Оказалось, их результаты тестов на уровень магии крови были выше, чем кто-либо мог ожидать. С нового курса нам предстояло выбрать магический профиль: кто-то сможет стать воином, кто-то лекарем, а некоторые – алхимиками или мастерами магической защиты.
– Ну что ж, король, поздравляю. Хотя радоваться тебе еще рановато, – заметил Сева, похлопывая меня по плечу. – Обязанности короля никто с тебя не снимал.
– Слушай, – я огрызнулся, – а если я проиграю, то вообще вопрос сам собой решится? Может, пусть ваш Элррик будет думать, как с ними справляться.
Сева лишь рассмеялся, но я понимал, что в его словах большая толика истины. Я в безвыходном положении. Даже если Элррик меня не добьет в поединке, он по праву сильного будет решать судьбу моей пары. А его ублюдских гребёнок к моей Белоснежке я не мог допустить. Что мое, то мое, а кто не согласен, порву, словно тузик грелку.
Пробежав пятый круг, я устремился к горячему источнику. Это озерцо было нашей с Майей отдушиной после пробежек. Сбросив бегуны со штанами на бегу, я с разбега нырнул в воду, громко шлепнувшись о поверхность и разбрызгивая горячие капли во все стороны. Тепло ласково обволокло тело, словно кокон, расслабляя напряженные мышцы.
Через пару минут на горизонте появилась измотанная Майя. Она, задыхаясь, подошла к воде и, не снимая