– Ну ты и вымотал меня, Лёнь, – простонала она. – Еще чуть-чуть и пришлось бы вызывать Элводира для реанимации.
– Ого, неужели я справился с задачей? Довести нашу неутомимую Майю до предела? Марк мне теперь серебряный тан должен! – я поддел ее.
– Слушай, королевская задница, а ты не слишком ли самоуверен? – фыркнула она, но в глазах подруги плескалась искренняя улыбка. – Не расслабляйся, мой язык не устал, и запаса красноречия хватит надолго.
Мы оба рассмеялись, наслаждаясь моментом. В такие секунды я чувствовал, что всё не зря. Тренировки, магия, обязанности – всё это имело смысл, пока рядом были такие друзья и моя Лия.
Майя с шумом выпила горсть воды прямо из источника и откинулась назад, глядя на небо.
– Знаешь, Лёня, – тихо сказала она. – Весна – это не только пора любви. Это еще и время больших перемен. Ты то же чувствуешь это?
Я задумался. Она права. Сложно планировать жизнь, когда не знаешь, в какой момент она тебя огреет очередным, зачастую малоприятным сюрпризом. На дороге моей жизненной дороги замаячила очередная развилка, и нужно было к ней хорошо подготовиться.
***
Таверна «Пасть Волка» бурлила ежевечерней загруженностью. Разноголосый шум заполнял просторный зал, где массивные деревянные столы и лавки были заполнены голодными посетителями. Уютное, но слегка эклектичное место, полное запахов жареного мяса, трав и древесного дыма.
За кухней, спрятанной за массивной распашной дверью из грубо обработанных досок, в кабинете хозяина царила другая атмосфера. Это был мир тишины и сосредоточенности. Элеррион сидел за небольшим деревянным столом, покрытым глубокими царапинами, в углу небольшого помещения. Его мощные руки, скрещенные на груди, выдавали спокойную уверенность, но взгляд серых глаз был сосредоточен и напряжен. Перед ним, держа в руках большую кружку горячего травяного отвара, стоял Амерриус, чья грива седых волос придавала вид мудреца, хотя движения выдавали мощного воина.
– Ты уверен, что это лучший вариант? – спросил Амерриус, отпивая из кружки и кидая взгляд на друга. – Лунные Террасы – место не из простых, даже для опытных волков. Магические кристаллы, фосфоресцирующие даже при дневном свете, создают мощный резонанс, который может выбить из равновесия самого опытного оборотня. Легенды гномов гласят, что многие, кто пытался освоить свою силу на Террасах, навсегда теряли контроль над своей звериной сущностью. Там даже дыхание кажется тяжёлым, а каждый шаг дается с усилием, словно сама земля проверяет твою решимость.
Элеррион слегка склонил голову, медленно провел пальцами по поверхности стола, словно собирая свои мысли.
– Альтернатива есть? – его голос был низким и твердым. – Оставить их здесь – как положиться на волю случая. Ты знаешь, что папаша Аларика не успокоится, пока не найдет способ отомстить за унижение. Эльфовампиры – не из тех, кто так легко забывают обиды. Они способны ждать годами, выжидая идеальный момент для мести. Подкуп, магические ловушки, запугивание – все эти методы для них лишь инструменты. И если они не смогут дотянуться до Леонида, они не постесняются нанести удар по тем, кто ему дорог. К тому же новых покушений на принцессу со стороны канцлера также никто не отменял. Защиту в академии на время летних каникул ослабят. Уж слишком она энергозатратная, по словам Гильдора. Ребятам на время нужно исчезнуть из поля зрения. Если ты знаешь лучшее место, я тебя слушаю.
Амерриус нахмурился и поставил кружку на стол с тихим стуком.
– М-да... в городе они точно не будут в безопасности. Но ты понимаешь, что Лунные Террасы – это риск? Магическая концентрация там настолько сильна, что даже опытные иногда теряют контроль. Что говорить о молодых, чья связь с кровью еще нестабильна?
– Именно поэтому им нужно быть там, – перебил Элеррион. – Леонид – единственный, кто может одолеть Элррика. Лиана – его пара. Она должна быть рядом. Да и Майя с Северрином – они тоже в этой игре. Если они научатся управлять своими силами там, то больше у них не будет проблем. Лунные Террасы уникальны своей магической природой: там даже воздух пропитан энергией, которая усиливает связь оборотней с их звериной сущностью. В кристаллах, которые возвышаются над плато, циркулирует сила, способная стабилизировать магию крови и укрепить контроль над зверем внутри. Подобное место – редкость, и оно может дать Леониду и остальным то преимущество, в котором они определенно нуждаются.
Амерриус нахмурился еще больше, но в его глазах мелькнула тень одобрения.
– А ты помнишь, что добраться туда – задача не из легких? Если пойдете пешком, потеряете недели. А самоходки туда не доберутся. Дорог практически нет.
Элеррион поднял бровь.
– У тебя есть предложение?
Амерриус усмехнулся и склонился ближе к столу, словно собираясь поделиться великим секретом.
– Есть один способ. Туманники.
Элеррион слегка наклонил голову, выражая заинтересованность.
– Туманники? – переспросил он. – Ты хочешь сказать, кто-то в Этерии разводит этих красавцев?
– Один мой старый знакомый перегнал сюда пяток экземпляров лет двадцать назад для разведения, – пояснил Амерриус. – Для таких путешествий они подходят идеально: выносливые, быстрые, не пугаются магических аномалий. Да и своим внушительным видом заставляют задуматься любого, кто попытается преградить им путь.
Элеррион задумчиво провел рукой по короткостриженой бороде. В его голове уже складывался план.
– Отлично! Значит, нам нужно тщательно подготовиться. Я возьму Леонида, Лиану, Майю и Северрина. Я планирую исчезнуть до начала выпускных. Нужно будет продумать, как организовать безопасную доставку нашего короля на поединок.
Амерриус кивнул и тяжело выдохнул. Элеррион задумался на минуту, его глаза задержались на маленькой трещине в столе, словно в ней он искал ответ.
– Элррик сделает всё, чтобы избежать прямой схватки, – тихо сказал он. – Он будет использовать грязные приёмы, выискивать слабости, подкупать союзников. Путь через официальный портал неприемлем. Там наверняка будет ждать засада. А магическая маскировка на переходах не работает. Если Леонид не ступит на поляну предков в первую ночь полнолуния, последствия будут катастрофическими. Ты это понимаешь?
Амерриус тяжело