Когда солнце окончательно начало клониться к закату, мы сделали привал у небольшой речки. Спина ныла, а на ягодицах начали образовываться приличного размера синяки и мозоли. Я опустил голову в прохладную воду, наслаждаясь ее чистотой, пока остальные готовили лагерь. Лиана подошла ко мне, ее глаза сияли в свете закатного солнца.
– У тебя всё хорошо? – тихо спросила она.
– Да, – ответил я, смотря на отражение ее лица в кристальной воде. – Просто думаю о том, на сколько дней хватит моей филейной части. А ты сама как?
– Устала слегка, – честно призналась она с легкой улыбкой. – Но, глядя на тебя, понимаю, что если уж ты не развалился, то и я как-нибудь выживу.
Лия наклонилась над водой и, щедро обрызгав меня прохладой, бросилась убегать, хохоча на всю округу. Пришлось мстить.
***
Второй день пути следовал по завету первого. Мы ехали рядом с Лианой, наши туманники двигались мягко, почти бесшумно, словно невесомые. Лиана изредка бросала на меня осторожные взгляды, а я делал вид, что полностью сосредоточен на дороге. Однако ее присутствие ощущалось так остро, что я не мог игнорировать ее, даже если бы захотел.
– Ты всё еще размышляешь о том, что нас ждет? – спросила она, наклоняясь чуть ближе ко мне.
Я повернул голову, взгляды встретились, и внутри что-то привычно вздрогнуло. Вопрос звучал мягко, но в нём читалась тревога.
– Размышляю, – честно ответил я. – Думаю обо всём сразу. О Террасах, о тренировках, о схватке… о том, что будет после нее. Если это после, в принципе, будет.
Лиана улыбнулась уголками губ, ее лицо стало чуть мягче.
– Знаешь, мой отец говорил, что зачастую после не так важно, чем кажется, – тихо сказала она, слегка тронув поводья. Ее туманник поднял голову, как будто подтверждая слова наездницы. – Главное, чтобы ты не бежал от того, что происходит сейчас!
Я вздрогнул. В ее голосе не было обвинения, но в этих словах прозвучала нотка вызова. Я не нашелся, что ответить, и вместо этого посмотрел на дорогу впереди. Солнце ярко освещало наш путь, но я чувствовал, как по спине пробежал холодок от осознания того, что она права.
– Ну, голубки, вы там закончили перешептываться, или мне вам помочь? – вдруг раздался веселый голос Майи.
Она ехала сзади, и ее смех перекрыл звуки природы.
– Майя, дай людям побыть в мире и покое, – подыграл ей Северрин. – Не каждый день на наших глазах разворачивается история великой любви.
Лиана засмеялась, спрятав лицо в ладонях, а я почувствовал, как уши начинают гореть.
– Спасибо, Сева, я это запомню, – я огрызнулся, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
ДраКоша, будто чувствуя, что напряжение достигло пика, полетел вперед.
«Дорога чиста, – раздался веселый голос в моей голове. – Ну а у вас с Лией хоть что-то нечистое намечается?»
Я закатил глаза, но в душе был благодарен за то, что малыш разрядил обстановку.
Элеррион, который всё это время молчал, вдруг прервал тишину, решив начать незапланированную лекцию:
– Лунные Террасы – место, где соединяются потоки магии крови и природных энергий. Оно уникально…
Мы все замолчали, слушая его, пока он рассказывал. Оказалось, что Террасы не только усиливают связь с магией, но и помогают укрепить контроль над звериной сущностью. Они были созданы природой и временем, а их история насчитывает тысячи лет. Многие оборотни искали ответы в этом месте, но немногие справлялись с испытаниями. Наш преподаватель в свое время больше месяца тренировался в этом месте, но в подробности своих тренировок вдаваться не стал.
– … но вы справитесь, – заключил Элеррион. Его слова звучали как обещание.
К вечеру, когда солнце почти скрылось за горизонтом, мы сделали очередной привал. Мои ноги и спина ныли безбожно, а зад… о, задница просто горела от боли. Я не привык проводить столько времени в седле, и это ощущалось слишком уж явно. Сереброзвезд, скрывая улыбку при виде того, как я со стоном стекаю с седла, велел мне отдохнуть. Пока остальные разбивали лагерь, я пытался найти удобное место на мягкой траве, но каждая поза приносила новые мучения.
Лиана заметила мои старания и подошла, держа в руках небольшой пузырек. Ее лицо выражало смесь сочувствия и едва заметной иронии.
– Вот мазь, – объяснила она. – Майя настояла, чтобы я ее тебе принесла. Она сказала, что твой тыл непременно будет в этом нуждаться.
– Ох... Майя… – простонал я, чувствуя, как пламя на щеках усиливается.
– Не ворчи, Пепельный, – мягко улыбнулась Лиана. – Давай помогу.
Она отвела меня в палатку и жестом велела улечься на живот. Я, оголив тыл, покорно повиновался, радуясь, что не надо смотреть ей в глаза. Пальцы девушки были легкими и теплыми, когда она втирала в кожу мазь. Боль постепенно отступала, но на смену ей пришло то, что испытывает любой половозрелый мужчина в подобной ситуации. Я чувствовал, как близость любимой заполняет пространство не только меж нами, но и между мной и тканью палатки. Пришлось слегка поелозить для более удобного положения.
– Удивительно, ты в облике человека не менее лохмат, чем в облике волка. Может, на вашей Земле когда-то водились оборотни? – тихо предположила она, продолжая втирать мазь.
– Хотелось бы в это верить, – проурчал я, нежась от прикосновений, что окончательно избавили меня от боли.
Когда она закончила, мы, поужинав, сидели рядом молча. Я обнял ее, просто впитывая ее тепло и запах. Никто не был против того, что мы легли в одной палатке. Голова Лии удобно устроилась на моём плече. Я слышал, как она дышит, засыпая. Ее дыхание было размеренным, почти убаюкивающим. Мое сердце