Однако благодаря неожиданному пробуждению Павла эта страховка практически оборвалась. Ученый начал вмешиваться в планы дракона, блокируя любые намерения, которые, на его взгляд, могли навредить его сыну. Пусть Павел сейчас и был лишь голосом общего разума, но он медленно обретал силу, заставляя Мэрлина чувствовать раздражение и бессилие.
– Ты должен был оставаться в своем забвении, – пробормотал он. – Почему ты решил очнуться именно сейчас?
В глубине общего сознания Мэрлин ощутил молчаливое сопротивление Павла. Это как невидимый барьер, который появлялся всякий раз, когда дракон пытался действовать. Сегодня он попытался направить мощный всплеск магии, чтобы ослабить Лунные Террасы перед прибытием группы. Если бы магия там стала нестабильной, тренировки Леонида не привели бы к нужному результату. Дракону не нужен был сильный соперник, у которого он планировал отнять тело. Но Павел каким-то образом успел вмешаться, направив энергию в безопасное русло.
– Упрямец, – процедил Мэрлин, глядя на мерцающую сферу. – Ты защищаешь его, но что ты сделаешь, когда я окончательно тебя подавлю? Ты слишком слаб, чтобы бороться со мной вечно.
Он снова переключил внимание на Леонида. Парень выглядел уставшим, но сосредоточенным. Этот взгляд, полный решимости, напомнил ему молодого Павла. Дракон скрипнул зубами, вспоминая, как легко было манипулировать ученым, пока тот не стал подозревать об эгоистичных мотивах дракона. Вот только Леонид был другим. Он унаследовал упрямство, которого в Павле никогда не было.
Дракон раздумывал. Нужно подстраховаться. Самым простым вариантом было бы устранить Элррика. Канцлер уже давно стал раздражающим фактором, и его смерть могла бы отменить поединок. Но тут вставала другая проблема – Корона. Ее магическая защита распространялась на всех официальных претендентов. Когда-то, две тысячи лет назад, дракон участвовал в создании этого артефакта, вложив в него часть собственной магии. Корона охраняла тех, кто носил ее печать, и даже Мэрлин теперь был бессилен против нее.
– Ирония судьбы, – усмехнулся он, склонив голову. – Я создал то, что теперь мешает моим собственным планам.
Его пальцы прошлись по поверхности стола, словно выстукивая ритм мыслей. Дефицит магии, который ощущался в последнее годы, делал любое вмешательство слишком рискованным. Сердце академии – его единственный источник силы, становилось всё слабее. Дракон чувствовал, как магический поток истощается, и понимал: одна ошибка, и он может потерять всё.
– Но я не сдамся, – твердо сказал он себе. – Леонид станет моим, и никто, даже ты, Павел, не остановишь меня.
С этими словами он оттолкнулся от стола и направился к книжным полкам, ища заклинание, которое могло бы усилить его контроль над телом. Сфера продолжала светиться, показывая, как Леонид и его друзья добираются до своего временного убежища. Дракон знал, что время еще есть, и был готов использовать каждую из оставшихся минут, чтобы приблизиться к своей цели.
Глава 22. А пойдемте жечь костер! Я сейчас таких дров наломаю!
Кто битым был, тот большего добьется.
Пуд соли съевший выше ценит мёд.
Кто слёзы лил, тот искренней смеется.
Кто умирал, тот знает, что живет.
Омар Хайям
Раннее утро встретило Лиану прохладой, которая пробиралась сквозь ткань тонкой кофты. Лунные Террасы дремали, укрытые легкой дымкой тумана, а кристаллы, окружающие лагерь, отбрасывали слабые блики рассвета, словно приветствуя новый день. Девушка стояла у края лагеря, обнимая себя руками, и смотрела, как Элеррион готовит Леонида к первой тренировке. Ее полуобнаженная пара в шароварах, предназначенных для оборота, нахмурив брови, разминал плечи, готовясь к обращению.
– Сегодня ты останешься в боевой форме дольше, чем обычно, – сказал Элеррион. – В бою важно не только принять облик, но и научиться жить в нём. Ты должен чувствовать зверя, но не давать ему взять верх.
Лиана внимательно наблюдала за тем, как Леонид сосредоточился. Он глубоко вдохнул, а затем, словно растворившись в самом себе, позволил магии крови охватить его тело. Трансформация была быстрой и, судя по лицу, почти безболезненной. Когда процесс завершился, перед преподавателем стоял высокий черноволосый ликан с мощными лапами, широкими плечами и сверкающими голубыми глазами. Ее сердце невольно замерло. Этот облик Леонида вызывал одновременно восхищение и легкий трепет.
– Отлично, – похвалил Элеррион. – Теперь начинай разминку.
Леонид сделал шаг вперед, медленно перемещая вес с одной лапы на другую, привыкая к ощущениям изменившейся конституции. Лиана не могла оторвать взгляда от движений хищника. Несмотря на массивное тело, он двигался с удивительной грацией. Она поймала себя на мысли, что восхищается упорством своей пары и тем, как он с легкостью принимает вызовы, даже если они кажутся невыполнимыми.
Пока Леонид отрабатывал приёмы ближнего боя, Лиана решила заняться делами. Она подошла к Майе, которая сидела на камне в качестве зрителя и лениво поедала сушеные фрукты.
– Давай приготовим что-нибудь к обеду, – предложила Лиана, привлекая внимание подруги.
Майя ухмыльнулась и встала, потянувшись.
– Отличная идея. Может, на этот раз ты добавишь что-то остренькое для своего короля? А то он явно голодает... и не только по еде, если ты понимаешь, о чём я.
Лиана вспыхнула и быстро отвернулась, притворяясь, что сосредоточена на поиске продуктов в рюкзаке.
– Майя, хватит уже, – пробормотала она, стараясь не выдать чувств. – Наши звери в полнолуние и так отрываются за четверых.
– Ли, ты же знаешь, что он смотрит на тебя так, будто ты весь его мир. Может, пора бы и тебе сделать шаг навстречу? – продолжила Майя с хитрой улыбкой.
– Не трави душу, – тихо ответила Лиана, стараясь сменить тему.
Она сама до конца не понимала, почему еще не переступила ту самую черту, отделяющую взаимоотношения влюбленных от полноценных. Дикая скованность охватывала всё ее тело, когда их взаимные ласки доходили до некой черты. Благо ее пара был максимально тактичным и не настаивал на продолжении.