Я попытался переварить сказанное, когда он развернулся и начал уходить к краю платформы, на которой возвышался артефакт Сердца.
– Ступай. Твои друзья ждут, – бросил он через плечо. – Но помни – в следующий раз я могу не успеть прийти на помощь.
Я шокировано выдохнул, чувствуя, как воздух становится чище. Магия Сердца окружила меня, словно доспехи.
Мысли лихорадочно играли в салочки в голове: «Ксаверий – электродракон? Хотя... Чего удивляться. Кто еще может владеть магией этой вымершей расы. Но как он дожил до нашего времени? Скрываясь...»
Я взглянул на место, где растворилась химера, и попытался мысленно воспроизвести то, как именно учитель расправился с этой тварью. В голове резко возник образ Лии.
Чёрт! Она же не в курсе, что со мной!
Собравшись с мыслями, я вернул себе человеческий облик, вытянул руки и создал новый портал. Лунные Террасы ждали меня.
***
К вечеру воздух Лунных Террас был свеж, прохладен и пропитан влагой росы. Плато освещалось мягким светом растущей луны, отражавшимся от кристаллов, разбрасывая вокруг тусклые, будто звездные блики. Я вышел из портала, ощущая надежную твердь земли под ногами, контрастирующую с зыбкой магической платформой Сердца академии. Моя кожа всё еще сияла остаточным светом напитанной магии, но дыхание уже было глубоким и ровным.
Впереди у костра я увидел друзей: всхлипывающую Лиану, которую обнимала сидевшая рядом Майя; Северрина, с потерянным взглядом строившего пирамидку из небольших осколков кристалла; Элерриона, задумчиво подпиравшего ладонью подбородок. На звук схлопнувшегося за спиной портала все обернулись практически одновременно.
Лиана вскочила первой. Ее взгляд пересекся с моим, в нём царила смесь неверия, радости и страха, переплетенные в едином порыве. На мгновение девушка замерла, словно боролась с внутренними сомнениями, но уже в следующую секунду сорвалась с места, словно эмоции перевесили всякий контроль. Белокурые волосы развевались за спиной девушки, а глаза переполняли слёзы, которые она уже не пыталась скрыть. Я успел сделать лишь шаг навстречу, как меня чуть не сшибла хрупкая фигурка, крепко обвив руками шею.
– Лёня! Лёнечка! Ты… Ты жив! – ее голос дрожал, а губы быстро нашли мою счастливую физиономию, покрывая ее поцелуями.
Я чувствовал на языке соль ее слёз, горячих и пронзительных, как и ее радость, обнял свою принцессу крепко, ощущая себя самым счастливым челов… вернее, волком на свете.
– Не плачь, милая... Всё в порядке, – шептал я, поглаживая девушку по спине. – Мы победили, Лия. Я вернулся. Я рядом...
Ее слёзы текли бесконечно, но я чувствовал, как тело, дрожащее от напряжения, постепенно успокаивается в моих руках. Майя с шумным хлопком ладоней поднялась с места.
– Ну наконец-то! Явился, не похмелился. А я уж думала, придется за твоей мохнатой жопкой ни изнанку МежМирья отправляться, – голос подруги звенел от облегчения.
Северрин коротко рассмеялся, его лицо расплылось в широкой улыбке.
– Ты всегда находишь способ удивить меня, брат, – сказал он, подходя и хлопая меня по плечу. – Рад видеть, что твоя шкура не попорчена, а клыки всё так же остры.
ДраКоша, урча с довольным видом, запрыгнул на мое плечо и ткнулся влажным носом в мою щёку.
«Хозяин, ты хоть понимаешь, сколько седых чешуек ты мне на хвосте сегодня добавил?» – прозвучала мысль котоящера в голове.
Один Элеррион, стоявший чуть в стороне, не выказывал радости так явно. Он подошел ближе, изучая меня тяжёлым взглядом.
– Хм-м... Исцелен. Полон магических сил. И явился из ниоткуда, – заметил он. – Леонид, нам нужно поговорить. Немедленно.
Я кивнул, отпуская Лиану, но та тут же вцепилась мне в руку, словно боялась, что я снова исчезну. Ее касания были невероятно приятными, и я не стал вырываться.
Элеррион указал на мои вещи, лежавшие у входа в палатку.
– Для начала оденься. Ночью в горах довольно прохладно.
Вот чёрт! Я же голый!
Я быстро натянул шмотки, хотя одежда и казалась мне бесполезной, учитывая, что кожа еще хранила тепло магии Сердца. После этого мы все сели у костра, и я, продемонстрировав портальную руну, начал рассказывать. О том, как смог открыть проход, как оказался в Сердце, и как в нём завершил схватку с химерой. О главном фигуранте сражения, старом учителе электромагии, который оказался не таким уж и старым, да еще и драконом, я предпочел умолчать, исказив некоторые детали рассказа.
Элеррион, сложив руки, слушал внимательно. Лиана сидела рядом, не выпуская мое предплечье из крепкого хвата, не догадываясь, как сильно меня отвлекает упругость ее груди, ощущаемой через ткань платья. Она не проронила ни звука, но ее взгляд говорил больше, чем слова.
Когда рассказ завершился, и Элеррион наконец-то кивнул, словно признавая мои показания, он поднялся.
– Ты наверняка не заметил, но ты вновь изменился, Леонид. Хорошо это или плохо? Не знаю. Но это заметно. Я надеюсь, что ты понимаешь: сила, которая в тебе пробудилась, требует не только ответственности, но и контроля. Чувствую, ты был не до конца откровенен, но я не стану настаивать. До поры до времени!
Я кивнул, ощущая, как слова преподавателя находят отклик в душе. Желудок издал требовательную трель, и Лиана тут же подняла суету с приготовлением ужина. Когда ночь окончательно вступила в свои права, и костер начал затухать, Лиана решительно потянула меня за руку.
– Пойдем со мной, – позвала она тихо.
Мы ушли от лагеря, взяв с собой из палатки подстилку. Майя загадочно мне подмигнула, хотя я не понял посыла подруги. Кристальная пещера встретила нас мягким светом. Каждый из минералов излучал слабое свечение, похожее на мерцание звёзд. Лиана, кинув подстилку на пол, повернулась ко мне. В ее глазах отражались хрустальные звездочки отблесков.
– Я реально подумала, что потеряла тебя, Пепельный, – начала она дрожащим от эмоций голосом. – И только тогда, когда ты исчез, я осознала, насколько глупы были мои прежние страхи. Я