Принцесса потянулась к Леониду и что-то шепнула ему на ухо. Ее слова вызвали легкую улыбку на губах парня. Затем девушка отпустила руку и уверенно направилась к королевской ложе. Осанка Лианы была царственно идеальной, а взгляд твердым, словно она шла не на врага, а на собственное предназначение.
Принцесса подошла к Торре Бистрау, восседающей на месте ее матери. Толпа затихла. Лиана остановилась перед женщиной и бросила на нее такой взгляд, что Торра, обычно величественная и непоколебимая, смутилась. На ее лице мелькнул испуг, и она поспешно встала, освобождая место законной владелице. Лиана, не сказав ни слова, опустилась на трон, и толпа взорвалась восторженными криками.
Взор Лианы встретился со взглядом Леонида, и между ними словно проскочила невидимая искра. Воздух наполнился напряжением. Колокол на башне ударил первый раз, начиная отчет приближения полуночи. Схватка должна была вот-вот начаться.
Глава 25. Завтра никогда не наступит Просыпаешься – и снова сегодня. Я проверял
Когда пришел на битву в ожидании побед,
Робеть нельзя в бою, сосредоточь внимание.
Коль враг решил тебя съесть на обед,
Попробуй им позавтракать заранее.
До полуночи оставалось всего десять минут. Мы с Лианой стояли в центре плато Лунных Террас, пытаясь справиться с хаосом собственных мыслей. Холодный ветер обдувал мне лицо, но в груди разгоралась отчаянная решимость. Элеррион, скрестив руки на груди, стоял перед нами. Его желтые зрачки пристально всматривались в меня.
– Ты знаешь, что делать, – его голос звучал ровно, в нём чувствовалась стальная уверенность. – Это не только схватка за корону. Это драка за ваше будущее. Помни, Леонид, твоя сила – это не только твоя кровь, но и то, кто ты есть. Не позволяй ярости взять верх над разумом.
Я кивнул, сердце бешено стучало. Рука Лианы коснулась моей. Она смотрела на меня, ее голубые глаза светились теплом и решимостью. Элеррион замолчал, отходя в сторону, чтобы дать нам пространство.
– Лия, – начал я, мой голос дрожал, но заставил себя продолжить. – Если я... если что-то пойдет не так...
– Не смей! – перебила она, сжав мою руку сильнее. – Ты справишься, Пепельный. Я верю в тебя. Мы все... верим в тебя.
Ее слова сорвали стоп-кран с моей нерешительности. Я слишком часто сомневался раньше, но не мог позволить себе сомневаться сейчас. Моя ладонь поднялась к ее лицу, пальцы слегка коснулись щеки.
– Я люблю тебя, Лия, – прошептал я. Слова сорвались с губ, прежде чем я успел их осмыслить.
Ее глаза расширились, но уже в следующий момент ее губы коснулись моих. Это был не просто поцелуй. Это был огонь, который мгновенно раздул пламя моей храбрости.
– Тогда покажи нашу любовь всем, – прошептала она, отстранившись.
Я закрыл глаза, концентрируясь на энергии вокруг. Лиана мягко коснулась моего виска, мысли девушки проникли в разум, передав яркий и четкий образ Поляны Предков. Она вложила в этот образ все детали: свет двух лун, переливы магического барьера, шепот ветра среди деревьев, окружавших ритуальный круг. Картинка получилась настолько ясной, что я почувствовал, будто уже был там, впитывая магию этого места и ощущая древность, пропитавшую воздух. Руна на руке привычно нагрелась, мои пальцы начали чертить в воздухе, выстраивая узоры порталов. Магия послушно стекалась в сплетение света, и вскоре перед нами разверзлась фиолетово-голубая арка. Мы шагнули вперед.
Поляну Предков сложно было описать простыми словами. Воздух на ней казался тяжелее, густо насыщенный новыми запахами многочисленных звериных сущностей. Селентос с Селантосом висели в небе, прикрывая друг друга, их свет освещал всё пространство вокруг. Толпа по диаметру большого круга, состоявшая из людей, полукровок и оборотней, взревела при виде нас. Взгляды многих из зрителей горели, словно маленькие светлячки. Волна любопытства, сомнений и ожиданий прокатилась по этой толпе.
Я перевел взгляд на центр. Там стоял уже знакомый мне до зуда в старых шрамах оборотень в боевой форме. Элррик. Его массивное тело, покрытое черной шерстью, подсвечивалось электроразрядами, пробегающими по поверхности кожи. Огромные когти на лапах царапали землю, а красные глаза пылали ненавистью. Ликан был воплощением силы и ярости, но в его взгляде я заметил и неуверенность, спрятанную под ухмылкой.
«Эта сволочь будет сражаться до смерти!» – подумал я.
Мой внутренний волчонок заворчал, подтверждая мои мысли: «Возможно, до нашей».
Лиана наклонилась ко мне, ее губы почти коснулись моего уха.
– Ты справишься, Лёня, – шепнула она. Ее слова, словно елей, проникли в самое сердце.
Она мягко сжала мою руку, а затем направилась к большой деревянной платформе. Я проследил, как она подошла к какой-то благородной даме, которая занимала место на небольшом троне. Женщина встала, смущенно оглядываясь, и освободила место. Лиана грациозно воссела на него, послала нам с волчонком мысленный посыл любви, поддержки и веры.
Колокол ударил первый раз, предвещая начало поединка. Вдоль пограничных столбов ритуального круга пробежали вспышки магической защиты, отрезая нас от шума толпы. На пятый удар колокола арена обзавелась эфемерной, едва заметной защитой.
Я начал снимать с себя одежду. Каждое движение было как ритуал. Ветер ласкал обнаженное тело, но я уже чувствовал разгорающийся жар изнутри.
«Готов?» – мысленно спросил я у своего волчонка.
«Всегда готов, брат, – ответил тот спокойным, но уверенным голосом. – Ты доказал мне, что достоин. Теперь я докажу это тебе».
Я прикрыл глаза. Волна огня пробежала по венам. Кости начали вытягиваться, превращаясь, кожа покрывалась густой черной шерстью. Это было уже не больно. Это было... естественно. С каждым новым разом, когда я трансформировался, становился ближе к своей сущности. Волк внутри не рычал, а сосредоточенно молчал, разделяя наши общие ощущения, ожидая момента, чтобы проявить себя.
С последним ударом колокола трансформация завершилась. Я открыл глаза и посмотрел на соперника. Элррик, не медля ни секунды, с искрящимися когтями и кровожадной ухмылкой бросился