Твою мать! Вот же дебил!
Как я раньше не подумал об этом?! Можно же обратиться за помощью к тому, кто имеет за плечами бесценный опыт в электрической магии. Ксаверий мог быть единственным, кто действительно знает, что мне делать. Я не стал возвращаться обратно и ринулся в сторону входной арки. Создавать портал через сердце в нынешнем своем состоянии я опасался.
Старый подвал встретил меня привычной тьмой и сыростью. Я активировал светокамень, и пространство осветило мягким светом, в котором всплыли знакомые обветшалые стены, запах плесени и аскетичная обстановка. Здесь, в этом старом помещении, мне всегда казалось, что время замирает, будто исчезая за пределами реальности.
Ксаверий, как всегда, появился внезапно. Его силуэт вырисовывался в конце комнаты, и он выглядел почти таким же, каким я его видел в последний раз, только глаза стали острее, а взгляд тяжелее. Он взглянул на меня, его лицо застыло, когда он увидел мое состояние.
– Что с тобой, Леонид? – голос Ксаверия прозвучал глухо, в нём не было привычной насмешливой нотки, только серьезность и, кажется, легкая тревога. – Я решил, что ты не жаждешь общаться со старым магом, но, судя по твоему состоянию, причина явно в другом.
Я пытался заговорить, но слова давались тяжело. Сбиваясь, я рассказал учителю о Лиане, о том, как ее похитили, о наших безуспешных поисках и том, что я чувствую, как теряю ее всё больше с каждым днем.
Он слушал молча, и я видел, как его лицо постепенно менялось, мрачнело. Затем, когда я закончил, Ксаверий внезапно вскочил. Его глаза метали молнии, а магический фон вокруг нас заполыхал, словно бушующий шторм.
– Как они посмели?! – его голос эхом разнесся по подвалу.
Магическая энергия, что исходила от старика, заставила мою волю вздрогнуть. Это был гнев, подобного я никогда прежде не видел. Гнев, настолько сильный, что каждый мускул в моём теле напрягся, не в силах двигаться. Я чувствовал, как электричество заполняет воздух, и понял, что Ксаверий не сможет удержаться, если сейчас не успокоится. Через несколько долгих мгновений его дыхание стало ровнее. Он закрыл глаза и сделал шаг назад, обуздывая свою ярость.
Снова взглянув на меня, он уже говорил тихо, но в каждом слове ощущалась сталь:
– Леонид, если твоя связь с Лианой существует, то ты должен искать ее в облике волка. Связь с истинной парой невозможно скрыть никакой магией. Чувства волка не обманешь – следуй инстинктам своего зверя. Однако тебе придется полностью ему уступить свое тело. Только так ты сможешь найти ее.
Я шокированно кивнул, ощущая крохотный проблеск надежды среди беспросветной тьмы. Ксаверий подошел ко мне ближе и положил руку на мое плечо, его глаза снова были серьезны и спокойны.
– Я разберусь с теми, кто за этим стоит, сынок, – произнес он тихо, но в его голосе звучала угроза, способная заставить задрожать любого. – Я обещаю тебе, Леонид. Они пожалеют, что проигнорировали меня.
Только тут до меня дошел смысл сказанных магом слов.
«Стоп! Что он имеет в виду? С кем разберется? Он знает причастных к похищению Лии? Неужели мой наставник электромагии замешан в этом? Или я что-то неправильно понял. Голова в последние дни плохо соображает…»
Я не успел задать Ксаверию уточняющий вопрос. Он сделал шаг назад, и пространство вокруг него начало вибрировать. Портал открылся за его спиной, темный и манящий, словно воронка, ведущая в неизвестность. Ксаверий обернулся на мгновение, кивнул мне и исчез, оставив меня одного в этом холодном мрачном подвале, но теперь с реальным планом.
Я должен последовать инстинктам своего зверя!
Благо полнолуние уже завтра. Ждать не придется. Я отдам свое тело в его полное распоряжение. Ради Лианы, ради нашей связи – чего бы это ни стоило.
***
К следующему полнолунию Элррик окончательно восстановился. Боль и слабость, терзавшие тело, наконец, отступили, уступив место ярости и жестокой решимости. Впереди образовалась новая цель, и он приступил к тренировкам, словно одержимый. Каждое движение оттачивалось до совершенства, каждая атака и защита отрабатывались с неистовой силой. Альфы канцлера ежедневно опустошали запасы придворного лекаря, зализывая раны после жестких тренировок с вожаком. Проигранная схватка с попаданцем не давала ему покоя, напоминая о том унижении и боли, которые он испытал. Страх нового поражения жёг изнутри, и этот страх лишь подпитывал ненависть.
Каждую ночь, когда Элррик закрывал глаза, перед ним возникала та самая вспышка из молний, разрывающая его изнутри. Он навсегда запомнил это чувство, когда электромагия проникла в каждую клетку тела, заставляя всё естество пылать мучительной болью. Он не мог забыть эту боль, она преследовала, становясь навязчивым кошмаром. Мысли о возможном повторении разъедали разум, толкая всё глубже во тьму. Он должен был стать сильнее. Любой ценой. Он не допустит больше слабости, не позволит врагу увидеть его уязвимым. Вся его жизнь теперь сводилась к одной-единственной цели – победить в предстоящей схватке.
Однако обязанности канцлера не отпускали, требуя к себе не меньшего внимания. За этот месяц Элррик всё чаще сталкивался с проблемами, которые требовали его вмешательства в Лунории. Он подмечал, что жители не испытывали к нему должного уважения. Их отношение зачастую строилось на страхе, а не на преданности, как это было с Дамирром. Это злило Элррика, и злоба росла, как гнойная рана.
Однажды во время визита в Винтергард – один из городков восточных территорий, призванного продемонстрировать его власть и величие, толпа местных полукровок, людей и оборотней начала шуметь, возмущаться, требуя защиты от бандитов, захватывавших мелкие поселения в округе. Эти бандиты были не просто мелкими воришками – они грабили деревни, нападали на караваны, что вызывало растущее недовольство среди жителей. Элррик был вынужден усилить местный отряд стражников волками своей гвардии, но даже тогда стражники жаловались на нехватку ресурсов и плохую координацию. Их жалобы лишь усиливали