— Вот, смотри, — сказал он, наклонившись ближе и стуча пальцем по тексту. — «В субботу Кай Ардонис выступит в Кан Афоне с агитационной программой своей партии.» Это наш шанс посмотреть на него лично. Мы ведь до сих пор не уверены, что он был в Башне Оленя.
Мара нервно прикусила губу и повернулась к нему.
— А если это и в самом деле был он? — тихо спросила она. — Получается, мы сами придём прямо к нему в руки?
— Он же не убъёт нас на глазах у всего честного народа? — в голосе Дамиана было гораздо меньше уверенности, чем ему бы хотелось. — Спрячемся на виду. В этой толпе он нас даже не заметит.
Мара колебалась.
— Мы ничего не будем делать! — продолжал упрашивать Спэрроу. — Только посмотрим на него, и всё.
— А что если окажется, что это и правда он? — напряжённо поинтересовалась она. — Что мы будем делать тогда?
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — сказал он серьёзно.
— Хорошо, — Мара кивнула. — Мы пойдём посмотреть на Кая Ардониса.
* * *
Вернувшись с дополнительного занятия у профессора Абернати в общую комнату, Мара устало потянулась. Тренировка у реки выдалась долгой, и сырость пробрала её до самых костей, несмотря на магическую защиту. Всё, о чём она могла думать сейчас, — это как сесть поближе к камину, завернуться в плед и отогреться.
Но её любимое место уже было занято. Возле одного из маленьких боковых каминов в укромном уголке, закинув ногу на ногу, сидел Весперис. Он был погружён в чтение, и, как всегда, казался полностью отстранённым от окружающего мира. Мара подошла ближе и наклонилась, чтобы прочитать название книги.
— «Таинственный остров»? — воскликнула она. — Это же моя любимая книга!
Весперис поднял голову на её голос. Его бледные губы тронула лёгкая улыбка.
— У тебя хороший вкус в литературе, Сейр, — тихо ответил он.
Мара знала, что Весперис не любит, когда нарушают его покой. Он явно не искал компанию. Но, чувствуя укол вины за то, что последние несколько дней она слишком много времени проводила с Дамианом, Мара решила игнорировать очевидные знаки и восстановить баланс их трио. Поэтому она без спроса опустилась рядом с ним на диван.
Весперис слегка повернулся, явно удивлённый её наглостью.
Мара на секунду замерла, колеблясь, но тут же озвучила внезапно посетившую её идею:
— Давай я почитаю тебе вслух.
Весперис моргнул, его лицо на мгновение отразило растерянность.
— Ну, ты ведь читаешь… — Мара замялась, пытаясь подобрать слова. — С помощью магии. И, наверное, это утомляет?
— Это не проблема, — отозвался он спокойно. — Я привык.
— Да ладно тебе! — Она махнула рукой. — Мне совсем не сложно!
Он помедлил, вздохнул и протянул ей книгу. Мара радостно подпрыгнула на месте, быстро скинула ботинки и устроилась удобнее, подобрав под себя ноги.
— Так, где ты остановился?
— Глава двенадцатая. Можешь начать с начала, если хочешь.
Мара открыла книгу, листая до указанного места. Её сердце забилось быстрее от предвкушения: она любила эту книгу всей душой и вдруг поняла, как здорово разделить её с кем-то ещё. Она прочистила горло.
— «Окинув последним взглядом местность, колонисты острова Линкольна обошли вокруг узкой вершины кратера и спустя полчаса уже снова были на первом плато, у своего ночного лагеря…» — начала она, но вдруг краем глаза заметила на лице Веспериса странную, едва различимую тоску.
— Что такое? — спросила Мара, опуская книгу.
— Просто… Это так странно — слышать голос другого человека, читающего то, что я только что… озвучивал у себя в голове. — Уголки его губ дрогнули, но улыбка вышла натянутой. — Моя мама раньше читала мне. В тайне от отца. Он считал, что я должен справляться сам.
Мара прикусила губу, не зная, что сказать. Она хотела было спросить, что стало с его мамой, но что-то подсказывало ей этого не делать. Поэтому она глубоко вздохнула и вернулась к чтению.
Но вскоре её снова отвлекло выражение лица Веспериса. На этот раз он чуть улыбался — искренне, почти по-детски.
— Ну что опять не так? — нахмурилась она. Сложно было найти менее благодарного слушателя.
Весперис не торопился отвечать. Его улыбка была лёгкой, но настоящей, и что-то в его лице казалось расслабленным, каким Мара видела его крайне редко.
— Ты ужасно читаешь по ролям, — он усмехнулся, но затем его тон сменился. — А ещё ты очень живая сейчас.
— Живая? — переспросила Мара. — Что это значит? Я вообще-то всегда живая.
— Ты понимаешь, о чём я, — ответил он с лёгким раздражением, но без настоящего укора. — Ты читаешь с эмоцией. С любовью к этой истории. С энтузиазмом, даже если у тебя совершенно не получается голос Гедеона Спилета.
— Эй! — она рассмеялась. — Я думала, что «живым» из нас двоих обычно кажется Дамиан. Он, знаешь, всегда шумный, весёлый, постоянно полон энергии.
— Может быть, я просто привык к нему, — Весперис пожал плечами. — А может быть, иногда он слишком яркий и раздражающе энергичный.
Мара тихо хихикнула, прекрасно понимая, о чём он говорит.
— Но вообще-то ты права, вы оба живые, — его голос стал тише, и поддёрнулся уже знакомой ей меланхолией. — Вы двое… позволяете мне тоже почувствовать себя живым. Хоть ненадолго…
Мара вытянула ногу и с силой пихнула его носком в бедро, не дав договорить.
— А ну-ка цыц! — приказала она не терпящим возражений тоном и снова разложила книгу на коленях.
Весперис сначала растерянно моргнул, а потом тихо рассмеялся. От этого звука у Мары вдруг защемило в груди. Она снимет с него это чёртово проклятие, чего бы ей это ни стоило.
Глава 41. Просьба
Мара держалась, как могла. Но её хватило всего на несколько дней. Конечно, она не планировала держать это в тайне от Дамиана вечно, но всё же она старалась оттянуть этот момент.
Но, во-первых, она уже наизусть выучила все заклинания из книги Аэлларда, которые могла применять сама. Это было не сложно, ведь таких там всего несколько. Для остальных же ей нужен был помощник. И это не мог быть никто другой.
А во-вторых… Всё это время Мара ощущала странную… связь. Она появилась сразу после того, как она применяла магию крови на Дамиане. И теперь не исчезала, куда бы она ни пошла. Словно невидимая ниточка связывала их, позволяя ей каким-то неведомым образом «чувствовать» его, где бы он ни был. Она предугадывала его появление даже до того, как он войдёт в комнату, она узнавала его шаги, даже если он был далеко, за спиной, или шёл через шумный