— Это глупо. Ты ведь это понимаешь, правда? — он прочистил горло, чтобы взять себя в руки. — Мы же… мы друзья. Это не может всё просто вот так закончиться.
Она чуть высунулась из своего кокона, чтобы взглянуть на него.
— А как, по-твоему, я смогу с тобой общаться, когда в моей голове теперь… — она замялась, не в силах договорить.
— В твоей голове теперь что? — перебил он, его голос звучал резко.
Мара открыла рот, чтобы ответить, но он предостерегающе поднял руку.
— Нет, подожди. Даже не отвечай, я скажу сам, — он глубоко вдохнул. — Мы с тобой вообще-то зашли куда дальше, чем всё, что описано в этой чёртовой книге.
Она недоумённо моргнула.
— Ты забыла, что мы друг на друге магию крови применяли? — продолжил он, понизив тон. — Это не просто "неподобающе", это незаконно. Аморально. Это настолько выходит за рамки "приличного", что большинство людей считают это абсолютно недопустимым.
Мара уставилась на него. Она совсем не ожидала такой реакции от Дамиана.
— Но… это же совсем другое, — пробормотала она.
— Правда? — Дамиан чуть подался вперёд, его голос звенел. — Я позволил тебе коснутся своей жизни. Буквально. Это ближе, чем всё, что есть в этой книжке. А теперь ты говоришь, что из-за какой-то ерунды больше не сможешь смотреть мне в глаза?
Она отвела взгляд, чувствуя, как её охватывает одновременно смущение, вина и что-то ещё, что она не могла определить.
— Дамиан… я…
— Нет, — перебил он. — Даже в шутку не смей так говорить.
Убедившись, что его слова достигли цели, он поднялся и направился к двери.
— Ты всё-таки очень странная, — сказал он напоследок, уже взявшись за ручку.
— Странная? — эхом отозвалась Мара. — Это с чего вдруг?
— А с того, — усмехнулся он, — что ты моментально загораешься интересом к любой тёмной, запрещённой магии, которую большинство людей считает богопротивной и греховной, а обычные вещи, которые делают все люди, вселяют в тебя ужас.
И Дамиан вышел, оставив её переваривать полученную информацию.
Глава 48. Крошка-звёздочка
— Я хочу попробовать, — решительно заявил Дамиан.
— Ты уверен?
— Конечно, уверен. Разве тебе самой не любопытно?
— Любопытно… — нехотя призналась Мара.
— Ну вот, — подбодрил её он. — Мы не должны слепо верить всему, что написано в книге. Любые теории нужно проверять.
— Только если ты на самом деле этого хочешь. Это ведь тебе придётся… ну… делать всё.
— Я понимаю, на что соглашаюсь. Но мы должны установить правила. Первое правило: эксперимент начинается и заканчивается здесь, в этой комнате и не выходит за её пределы.
Мара с готовностью кивнула.
— Второе правило: мы всё заранее планируем. Ты не можешь заставлять меня делать то, что мы не обсуждали.
Мара снова кивнула.
— Третье правило: мы можем остановится в любой момент, если кто-то из нас почувствует себя некомфортно.
Мара кивнула в третий раз.
Дамиан с облегчением выдохнул и перестал, наконец, метаться по классу. Он остановился напротив неё и сложил руки на груди.
— Ну ладно, — сказал он, внимательно глядя на подругу. — А теперь расскажи ещё раз, как это работает.
— В книге написано, что это самое примитивное убеждение. Оно не может заставить человека сделать что-то, чего он не хочет, или что-то, что противоречит его принципам, — отчеканила Мара. — На сколько я поняла, оно работает скорее как просьба. Как если бы я просто попросила вслух тебя что-то сделать. Если тебе не сложно, то ты скорее всего это сделаешь. Подай мне, пожалуйста, мел.
Дамиан потянулся к доске прежде, чем понял, что попался на её уловку.
— Видишь, — Мара хихикнула. — Это работает даже без магии.
— И какой тогда в этом смысл? — он с досадой положил мел на место и почесал в затылке. — Если с тем же успехом можно просто попросить, зачем использовать магию?
Мара приняла загадочный вид.
— Это ты знаешь, что я собираюсь применить на тебе магию, — произнесла она заговорщическим тоном. — Другой на твоём месте бы не знал. И для него это выглядит, как его собственная мысль. Например, я могу "попросить" преподавателя поставить мне оценку повыше, и не выглядеть при этом нагло.
— Ладно. В конце-концов, я сам это предложил… — Дамиан потёр переносицу. — С чего мы начнём?
Мара сложила руки на груди.
— Ты должен сказать, чего ты совсем не хочешь делать сейчас, — её голос дрожал от волнительного предвкушения, и одновременно с этим, ощущения, что она играет с огнём. — Но только это должно быть искренне, что-то, что ты по-настоящему не хочешь.
Дамиан обвёл взглядом класс. Некоторые парты и стулья так и остались опрокинутыми после их экспериментов с направленным взрывом. Он закатил глаза и скривился.
— Ну, тут бардак, — протянул он, выдыхая через нос. — Но если честно, мне совершенно лень приводить это всё в порядок.
Мара сдержала ухмылку и кивнула, стараясь выглядеть абсолютно серьёзной.
— Отлично, — сказала она. — Тогда начнём с этого.
Она сосредоточилась, закрыла глаза, затем мысленно произнесла: «Дамиан, поставь, пожалуйста, парты на место».
Дамиан вдруг замер, но уже в следующую секунду тяжело вздохнул и с недовольным выражением на лице пошёл к первой упавшей парте. Подняв её, он поставил на место, затем взялся за следующую. Его движения были ленивыми, словно он не особо хотел, но всё же делал.
Подняв последнюю парту, он прислонился к ней и нахмурился.
— И как ты это объяснишь? Я же сказал, что не хотел. Почему же сделал?
Мара склонила голову на бок.
— Может, потому что ты всё-таки мог, — предположила она. — Оно не идёт вразрез с твоими принципами. Просто тебе лень, вот и всё.
Дамиан кивнул, обдумывая её слова.
— Хорошо, тогда давай проверим что-то, что точно противоречит моим принципам, — сказал он с вызовом. — Что-то, что я абсолютно никогда не сделаю.
Мара приподняла бровь.
— Например?
Дамиан задумался, снова обвёл взглядом класс.
— Ну, я точно не буду петь. Ни за что. Даже не пытайся.
Мара усмехнулась.
— Это звучит как вызов. Может, ты просто боишься, что я выясню, что ты ужасно поёшь?
— Нет, я уверен, что ужасно пою. Именно поэтому я никогда этого не делаю, — ответил он, вскинув руки в оборонительном жесте.
Мара уселась поудобнее на краю стола, скрестив руки и ухмыляясь абсолютно по-дьявольски.
— Ну давай, — подначивал он. — Попробуй, если сможешь. Только сразу говорю, я не собираюсь…
Но Мара уже закрыла глаза, сосредотачиваясь. «Спой мне что-нибудь, Дамиан».
На мгновение Дамиан просто сидел, глядя на неё, словно не веря, что она только что это сделала. Затем он вдруг напрягся, его брови сошлись, а челюсть поджалась. Он закрыл глаза, словно