Место возможного преступления, как того требовали инструкции, огородили длинными вешками, между которыми протянули красную ленту со множеством узлов. Несмотря на ранний час, беда притянула к себе немало ротозеев, рассредоточившихся по всему периметру территории. Среди собравшихся было немало людей, искренне сопереживавших трагедии и знавших погибших близко.
В боевом пожарном облачении подошел начальник расчета, которого майор Щелкунов знал по прошлым случаям пожаров, поздоровавшись, он объяснил:
– К сожалению, ничего нельзя было сделать. Полыхнуло внезапно и сильно, под самое небо! Короче, мы приехали, а на том месте, где когда-то был дом, – уже кострище! Воды много вылили, но вот видишь, где-то еще угольки тлеют, – указал он в сторону сожженного сарая.
– Думаешь, подожгли?
– К гадалке не ходи! – заверил начальник расчета. – Хотя свое слово должна сказать еще экспертиза. Трупы лежали в положениях, несвойственных людям, погибшим на пожаре. Ведь пострадавший стремится как-то спастись, убежать, бывает, что смерть к нему приходит мгновенно. Потерял сознание, и все! А в этом доме трупы лежали неестественно распластанными, как будто бы до пожара им не было никакого дела.
– Я тебя понял, – поблагодарил майор Щелкунов и зашагал к обгоревшим трупам, прикрытым какой-то материей.
Валентин Рожнов и следователь Зинаида Кац уже опрашивали свидетелей, которые могли пролить свет на происходящее. Не было только участкового, с которым следовало бы поговорить в первую очередь и выяснить, что за люди проживали в этом доме. Хотелось думать, что участковый уполномоченный имеет весомую причину, чтобы не присутствовать на месте пожара, где погибли три человека.
Эксперт-криминалист капитан Левин уже раскрыл унифицированный криминалистический чемодан, в котором в специальных кармашках и отсеках располагались фотоаппарат, кусачки, дактилоскопическая пленка, небольшая отвертка, множество порошков, валики, ножницы, фотолинейка, пинцет, фонарь, лупа, в отдельной ячейке хранилась даже ножовка по металлу и еще множество всего того, что поспособствует проведению качественной экспертизы. Взяв несколько вешек и рулетку, Герман Иванович, осторожно переступая через валявшиеся на земле предметы, подошел к ближайшему трупу (судя по всему, принадлежавшему женщине – на нем сохранились фрагменты обгорелого платья) и оглядел его со всех сторон. Потом достал из кармана блокнот и принялся описывать место пожарища, сопровождая его детальными рисунками. Склонившись над телом, принялся рассматривать череп. И опять взялся за блокнот.
Рядом лежали еще два трупа, распластанные во всю длину. Один, подлиннее и пошире, судя по всему, принадлежал хозяину дома, тот, что поменьше, не иначе как женщине.
Стараясь не наступать на валявшиеся на земле предметы, Щелкунов подошел к обугленному трупу мужчины и, наклонившись, принялся его изучать. Ничего такого, что могло бы свидетельствовать о криминальном характере смерти. Конечно, неестественно ровное положение настораживает, но в его практике случалось и такое, когда люди сгорали прямо на своих кроватях. Вот точно так же, вытянувшись во весь рост. Сначала наступало отравление, а потом они сгорали. Но этот старик лежал на земле, ноги соединены вместе, локти прижаты к бокам, предплечья также сведены вместе и выставлены немного вперед.
А это что такое? Запястье стягивал электропровод. Таким же проводом были завязаны и ноги мужчины. Не вызывало никаких сомнений, что трупы имеют криминальный характер. Чтобы скрыть следы преступления, злоумышленники подожгли дом.
Капитан Левин сфотографировал место пожара, отметил вешками предметы, которые, по его мнению, могли бы приоткрыть тайну произошедшего преступления.
– Герман Иванович, какие-нибудь соображения имеются по этому делу? – спросил Щелкунов.
– Соображения, конечно же, имеются, – прервал эксперт работу. – Думаю, что мое мнение вряд ли отличается от вашего. Все трупы имеют криминальный характер, причем этих людей убили еще до того, как был совершен поджог. Вот, взгляните на этот труп… Судя по всему, это труп девушки. Видите, как он лежит?
Хрипунов почувствовал, что лицо его дрогнуло. Невозможно было представить, какие страдания она испытала перед своей кончиной. Не первый раз приходится наблюдать за зверствами, но оставаться равнодушным не получалось.
Виталий едва кивнул:
– Да, вижу… Перед смертью ее изнасиловали.
– Все верно, – тусклым голосом подтвердил капитан Левин. – Раздвинутые ноги, типичное положение для изнасилованных и убитых впоследствии женщин… Но я еще внимательно осмотрел ее труп. Череп бедной женщины буквально разбит на куски. Такое не может случиться при обрушении кровли. Ее били по голове предметом, очень напоминающим молоток. Одного удара было бы вполне достаточно, чтобы ее убить, но таких ударов было не менее десятка. Этот убийца – настоящий зверь! В нем нет ничего человеческого.
Майор Щелкунов знал Германа Левина как человека невероятно сдержанного, где-то даже флегматичного, но сейчас в его глазах, всегда спокойных, полыхнула настоящая ярость.
– Соглашусь с вами, – с горечью сказал Виталий Викторович.
– Следующие два трупа, – успокоившись, продолжал капитан Левин, – мужской и женский. Также были умерщвлены до поджога. Трудно сказать, как именно они были убиты, но то, что это произошло до поджога, говорю с полной уверенностью.
– Можете сказать, где именно был очаг возгорания?
– Вот как раз сейчас я это и выясняю. Давайте подойдем вот сюда. – Левин перешагнул толстую обугленную балку, обогнул нагромождения прогоревших досок и остановился у трупа мужчины. – По предварительным данным, возгорание произошло именно здесь. Очень сильно обгорел труп, деревянные покрытия, даже некоторые камни на печи растрескались, – кивнул он в сторону закопченной печи, стоявшей в самом углу. – Такого сильного теплового воздействия мы не замечаем в других местах. По характеру дальнейшего прогорания можно судить, что пламя распространилось именно отсюда в различных направлениях. Термических повреждений на строительных конструкциях значительно меньше, да и шкафы, тумбочки, вещи не так сильно обгорели, как в этом самом месте. Потому что в очаге пожара горение происходит при более высоких температурах и длится гораздо больше времени. Ну а правая и задняя сторона дома вообще пострадали меньше, чем остальные. – Подняв закопченную канистру, капитан Левин продолжил: – Думаю, что для поджога воспользовались именно этой емкостью. В ней был керосин. Им облили труп, пол, стены, а потом подожгли. Огонь за считаные минуты распространился по всему дому. Более детально я уже распишу в отчете. В этом поджоге есть еще одна особенность…
– Что за особенность? – хмуро отозвался Виталий Викторович. Его раздражала манера эксперта говорить загадками.
– Взгляните на этот материал, – указал Левин концом карандаша на обгорелую материю. – Как вы думаете, что это?
– Какой-то кусок материи, но что именно, затрудняюсь ответить.
– Это наволочка, – подсказал эксперт. – Пуговица даже осталась. Вот разрез на ней… Он обуглился. Преступники вспороли подушки, а затем осыпали трупы перьями, облили их керосином и подожгли.
Свидетелей, видевших из окон своих домов, как полыхнуло соседское жилище, оказалось пятеро. Немедленно выскочив на улицу, они даже приняли участие в тушении